Scopri 7 animali estinti che vivevano in Ohio

L’Ohio, noto come “Buckeye State” o “Heart of It All”, è uno stato nella regione del Midwest degli Stati Uniti. È famoso per essere la culla dell’aviazione, il luogo di nascita di molte celebrità e del football americano. Prima di tutto questo, durante il periodo Cambriano, l’Ohio ospitava animali preistorici. Il mare copriva lo stato per tutto il primo Paleozoico e ospitava pesci ossei, squali, graptoliti, trilobiti e coralli.

Durante l’era glaciale, l’Ohio ha fornito un habitat per mastodonti, mammut e castori giganti. Continua a leggere per ulteriori informazioni sugli animali estinti che vivevano in Ohio.

7 animali estinti che vivevano in Ohio

Numerosi fossili sono stati scoperti in tutto l’Ohio, molti dei quali sono incredibilmente conservati. Praticamente nessuno di questi fossili è stato depositato durante il Precambriano, il che significa che nessun dinosauro è mai stato scoperto in tutto lo stato. Tuttavia, molti mammiferi della megafauna chiamarono la casa dell’Ohio durante il periodo Cambriano e l’ultima era glaciale.

Ecco 7 notevoli animali estinti che vivevano nello stato di Buckeye.

1. Isotelo

Isotelus è il fossile ufficiale dello stato dell’Ohio. I suoi resti sono stati trovati nella parte sud-occidentale dello stato. Tuttavia, il più grande esemplare completo è stato scavato al di fuori dello stato di Buckeye. Isotelus rex, un fossile di due piedi dal Canada, rimane il più grande trilobite del mondo mai scoperto.

Isotelus è un genere di trilobiti del periodo medio e superiore dell’Ordoviciano. Era tra i più grandi invertebrati marini che si nutrivano sul fondo, simile nell’aspetto ad aragoste e granchi. Si pensa che questa specie si sia estinta a causa del rapido inizio del raffreddamento climatico globale e della perdita di habitat della piattaforma tropicale causata dall’evento di estinzione dell’Ordoviciano terminale avvenuto milioni di anni fa.

2. Osteo scuro

Dunkleosteus era un membro estinto del pesce con la mascella che visse durante il periodo tardo devoniano, da circa 382 milioni a 358 milioni di anni fa. Era uno dei più grandi pesci preistorici mai esistiti. Si stima che la massiccia specie fosse cresciuta fino a 29 piedi di lunghezza dalla testa alla coda e pesasse circa 8.800 libbre (4,4 tonnellate).

Insieme alla maggior parte dei placodermi, Dunkleosteus era ricoperto da una placcatura corazzata. Aveva anche due coppie principali di placche ossee affilate, che formavano una struttura simile a un becco. Come visto in alcuni squali moderni, questa specie è stata tra i primi vertebrati a interiorizzare la fecondazione delle uova.

Questa creatura è stata ampiamente rappresentata in vari media e giochi, come la serie Animal Planet Mostri fluviali episodio “Prehistoric Terror” e la serie TV della BBC del 2003 Sea Monsters: Una trilogia a spasso con i dinosauri, tra molte altre raffigurazioni. I fossili di Dunkleosteus scoperti in Ohio sono incompleti. Gli esemplari più famosi e quasi completi sono esposti all’American Museum of Natural History e in altri luoghi della Pennsylvania e di Brisbane.

3. Cladoselache

Cladoselache è lo squalo preistorico più famoso scoperto nella formazione di Cleveland Shale. È una specie estinta simile a uno squalo che risale al tardo devoniano. Sulla base dell’analisi dei fossili, Cladoselache è considerato un predatore marino in rapido movimento grazie alla coda profondamente biforcuta e al corpo aerodinamico. Il suo cranio era costituito da cartilagine cranica centrale, che proteggeva il cervello e altri organi sensoriali. L’esemplare più lungo di Cladoselache misurava 6,6 piedi.

4. Lepospondili

Lepospondyli è una specie diversa di tetrapode che visse dal primo Carbonifemajorhe al primo Permiano. Si estinsero tutti, tranne una specie sopravvissuta dal tardo Permiano del Marocco chiamata Diplocaulus minumus. I lepospondili si presentavano in una vasta gamma di forme corporee. Alcuni erano simili a lucertole, mentre altri avevano forme del corpo simili a serpenti o tritoni. Tutte le specie erano caratterizzate da vertebre a forma di rocchetto che crescevano come cilindri ossei attorno alla notocorda. La maggior parte delle specie non raggiungeva un metro di lunghezza totale.

5. Castoro gigante

Il castoro gigante, noto anche come Castoroides, è un genere estinto di enormi castori che abitavano il Nord America durante il Pleistocene. Il castoro gigante era molto più grande dei castori moderni, con una lunghezza media compresa tra 6,2 e 7,2 piedi. Il suo peso variava da 198 a 276 libbre. I suoi denti erano anche molto più grandi di quelli dei castori moderni e avevano una superficie smaltata striata e ruvida. I castori moderni hanno superfici smaltate lisce.

I fossili di castoro gigante furono scoperti in una torbiera in Ohio nel 1837. Più esemplari furono successivamente registrati dall’Alaska e dal Canada alla Florida. Sulla base dell’analisi dei fossili, si pensa che questa creatura si sia estinta durante la transizione Pleistocene-Olocene 12.800-11.500 anni fa, insieme ad altri mammiferi megafauna come bisonti delle steppe, mammut e mastodonti.

6. Mastodonte

Un mastodonte è un genere estinto di mammut che visse nell’America settentrionale e centrale durante il tardo Miocene o il tardo Pliocene fino alla sua estinzione alla fine del Pleistocene. Ricostruzioni moderne basate su fossili parzialmente scoperti rivelano che i mastodonti somigliavano molto di più agli elefanti moderni che ai mammut.

Rispetto ai mammut, i mastodonti avevano zanne più corte e dritte, lunghe fino a 8 piedi. I mastodonti avevano anche corpi più lunghi e gambe più corte ed erano più muscolosi dei mammut. Pesavano da 8,6 a 12 tonnellate ed erano alti circa 7 piedi alle spalle.

Ossa e zanne complete di mastodonte sono state scavate in Ohio. L’analisi dei fossili suggerisce che il cambiamento climatico e la caccia umana sono stati i fattori chiave che hanno portato all’estinzione del mastodonte.

7. Mammut lanoso

Il mammut lanoso visse nello stesso periodo dei primi umani. Questa incredibile creatura è famosa per le sue lunghe zanne ricurve e uno strato di pelliccia che copre tutte le parti del corpo. Un mammut lanoso maschio adulto pesava 12.000 libbre, mentre le femmine pesavano circa 8.000 libbre. I maschi misuravano circa da 9 a 11 piedi di altezza alla spalla, mentre le femmine erano alte tra 8,5 e 9,5 piedi alla spalla.

Oltre alla pelliccia, i mammut lanosi avevano depositi di grasso nel collo e nel garrese per aumentare la disponibilità di cibo durante l’inverno. Le loro orecchie erano più piccole per ridurre la perdita di calore e il congelamento. Anche le loro code erano più piccole per lo stesso motivo.