Negli ambienti marini, il plancton è un organismo minuscolo o microscopico che va alla deriva con le correnti. Il fitoplancton sono piccoli organismi fotosintetici come le alghe verdi, mentre lo zooplancton sono piccoli animali, come il krill.
Questi minuscoli organismi marini contribuiscono alla sopravvivenza di tutta la vita sulla Terra. Il fitoplancton contribuisce a circa la metà della fotosintesi del pianeta, rendendolo un importante produttore di ossigeno mondiale. Fornendo nutrienti agli animali più grandi del pianeta e ad alcuni dei più piccoli, il plancton è un aspetto fondamentale della rete alimentare oceanica.
In questa guida scopriremo sette animali che mangiano plancton.
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1. Animali che mangiano plancton: gelatine di pettine (Ctenophora)
Le gelatine a pettine si nutrono sia di fitoplancton che di zooplancton durante tutto il loro ciclo di vita.
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Le gelatine a pettine, note anche come ctenofori del phylum Ctenophora, consumano principalmente fitoplancton come larve. Una volta che le gelatine a pettine maturano, passano a nutrirsi di zooplancton. Grandi popolazioni di gelatine di pettine mature possono decimare le popolazioni locali di crostacei planctonici chiamati copepodi.
Le gelatine di pettine abitano tutti gli oceani del mondo e sono particolarmente abbondanti lungo le coste orientali delle Americhe. La maggior parte delle specie vive in acque superficiali temperate, tropicali e subtropicali.
2. Granchi della sabbia (Emerita spp.)
I granchi della sabbia utilizzano antenne specializzate simili a piume per filtrare il plancton microscopico lungo la costa.
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Piccoli crostacei decapodi simili a granchi che scavano sotto la sabbia lungo le coste oceaniche, i granchi della sabbia Emerita genere utilizzano le loro antenne specializzate per filtrare il cibo. Questi spazzini si nutrono principalmente di piccole particelle organiche e plancton che si trovano nella zona oscillante lungo la riva del mare.
Quando un’onda si ritira e scorre sopra il granchio di sabbia sepolto, dispiega un paio di antenne piumate per filtrare rapidamente l’acqua e la sabbia per filtrare il nutrimento di alghe microscopiche e zooplancton.
3. Animali che mangiano plancton: balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)
Il più grande animale conosciuto mai esistito sulla Terra, il
balena Blu
si nutre di plancton.
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La balena blu (Balaenoptera musculus) è il più grande animale conosciuto esistito sul nostro pianeta e si nutre del più piccolo degli organismi marini. Come una balena, la balenottera azzurra usa le sue placche cheratinose di fanoni per filtrare l’acqua di mare per la sua preda preferita: il krill.
Le balene blu del Nord Atlantico e del Nord Pacifico possono crescere fino a circa 90 piedi di lunghezza e pesare oltre 100.000 libbre. Nel frattempo, i loro parenti nell’Antartico possono raggiungere i 110 piedi di lunghezza e pesare l’incredibile cifra di 330.000 libbre. Questi giganti oceanici possono consumare fino a 16 tonnellate di krill al giorno.
4. Squalo balena (Rhincodon tipo)
Anche se a volte gli squali balena si nutrono di piccoli calamari e vertebrati marini, la maggior parte della loro dieta è costituita da zooplancton.
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La più grande specie di squalo esistente al mondo, lo squalo balena (Rhincodon tipo), è un filtratore che si nutre principalmente di meduse planctoniche, larve di granchio, copepodi, uova di pesce e krill.
A differenza della balenottera azzurra, lo squalo balena non ha fanoni per filtrare la sua piccola fonte di cibo dall’acqua dell’oceano. Invece, gli organismi planctonici vengono filtrati attraverso rastrelli branchiali. Questi rastrelli funzionano come una rete fine, sporgendo come minuscoli pettini ispidi dall’arco branchiale.
5. Calamaro del mercato californiano (Doryteuthis opalescens)
Soprattutto quando sono giovani, la dieta dei calamari del mercato californiano include zooplancton più grandi come il krill.
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I calamari del mercato californiano (Doryteuthis opalescens) è un mangiatore opportunista, a volte cannibalista, che consuma principalmente zooplancton, piccoli pesci, crostacei marini e calamari giovani. Il loro obiettivo principale dello zooplancton è il krill. I calamari giovani del mercato tendono a consumare più krill, mentre gli individui maturi si concentrano su prede più grandi.
6. Animali che mangiano plancton: Krill (Euphausiacea)
I krill sono grandi crostacei planctonici che filtrano il fitoplancton.
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Il krill è una delle più grandi categorie di crostacei planctonici che nuotano liberamente. Appartengono all’ordine delle Euphasiaceae e si nutrono di fitoplancton filtrando. L’uccisione dell’Antartide (Euhausia superba) è una delle specie di krill più importanti dal punto di vista ecologico.
Gli scienziati stimano che ci siano circa 700 trilioni di krill antartici adulti che popolano l’Oceano Antartico. La loro enorme popolazione nell’Oceano Antartico costituisce la spina dorsale della rete alimentare per una vasta gamma di vita marina antartica come balene, foche, calamari e pinguini.
7. Almeno Auklet (Aethia pusilla)
L’alca minore è specializzata in una dieta a base di zooplancton di copepodi. Adulti e pulcini fanno affidamento su questi minuscoli crostacei marini per sopravvivere.
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La specie più piccola degli uccelli marini auk, il meno auklet (Aethia pusilla) è specializzato in una dieta a base di zooplancton. Questi uccelli sono dotati di una speciale sacca sotto la lingua che consente loro di immagazzinare centinaia di zooplancton, principalmente copepodi, alla volta.
Gli adulti si nutrono di questi minuscoli organismi marini e li riportano ai loro nidi di pulcini affamati. L’alca minore si nutre prevalentemente di copepodi calanoidi, che sono un ordine di artropodi zooplancton.
