Quando pensiamo agli squali, la maggior parte delle persone pensa immediatamente che si trovino solo in mare. Bene, ripensaci perché in realtà ci sono diversi tipi di specie di squali che si nascondono nei fiumi. Alcuni trascorrono l’intera vita in acqua dolce mentre altri vanno e vengono solo, ma la cosa più affascinante è la loro capacità di adattarsi a un ambiente in cui fisicamente non dovrebbero essere in grado di vivere. Unisciti a noi mentre scopriamo quali squali possono vivere in acqua dolce e come lo fanno.
6. Squalo del Gange
Il Gange è uno dei fiumi più popolati al mondo
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Gli squali del Gange sono veri squali di fiume. Ciò significa che si sono adattati a vivere in un ambiente di acqua dolce e non si allontanano affatto nell’acqua salata. Sebbene originariamente si pensasse che abitassero solo i fiumi Gange, Hooghly e Brahmaputra in India e Bangladesh, il loro raggio d’azione è stato recentemente esteso. Questo perché gli squali del fiume Borneo e Irrawaddy sono stati riclassificati come sottospecie dello squalo del Gange, invece di essere la loro specie individuale come si pensava originariamente. Gli squali del Gange raggiungono una lunghezza compresa tra 5 e 6,5 piedi e trascorrono la maggior parte del loro tempo nuotando sul fondo dei fiumi mentre scrutano l’acqua sopra alla ricerca di prede.
Gli squali non hanno vesciche natatorie, quindi fanno affidamento sui loro fegati pieni di olio per aiutarli a rimanere a galla, poiché l’olio è più leggero dell’acqua. L’acqua salata è più vivace dell’acqua dolce, quindi per compensare gli squali d’acqua dolce richiedono fegati molto più grandi per contenere più olio per tenerli a galla. Come un vero squalo di fiume, gli squali del Gange sono adattati al loro ambiente in quanto hanno fegati molto più grandi di altri squali. Questo è il motivo per cui gli squali di fiume tendono ad avere corpi più tozzi rispetto agli squali marini.
Inoltre, la maggior parte degli squali contiene molto sale, tanto da essere leggermente più salato del mare. Ciò consente loro di mantenere il sale al loro interno mentre assorbono regolarmente l’acqua attraverso le branchie e filtrano ciò di cui non hanno bisogno. Tuttavia, se si trovano in acqua dolce, il sale nei loro corpi si diluisce e i loro reni lavorano di più per liberarsene. Questo indebolisce gli squali, provoca la disidratazione e infine la morte. Gli squali di fiume contengono meno sale, quindi non hanno questo problema.
5. Squalo toro
Uno squalo toro
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L’eccezione alla regola secondo cui gli squali marini non possono rimanere in acqua dolce per un periodo di tempo prolungato è lo squalo toro. Gli squali toro non hanno tanto sale nei loro corpi quanto gli altri squali marini. Ciò rende molto più facile per loro trascorrere del tempo in acqua dolce, anche se i loro reni lavorano ancora duramente per rimuovere l’acqua dolce in più che assorbono. Lo fanno urinando fino a venti volte di più in acqua dolce che in acqua salata. Inoltre, i loro fegati producono urea quando necessario, a seconda della salinità dell’acqua in cui si trovano. Ciò significa che gli squali toro hanno la capacità di regolare i loro corpi per vivere in acqua dolce o salata.
Gli squali toro sono facilmente gli squali più pericolosi per abitare l’acqua dolce. Sono grandi squali con corpi tozzi che raggiungono una lunghezza di circa 11 piedi. Vivono in tutto il mondo in zone costiere, laghi e centinaia di miglia lungo i fiumi. Uno spettacolo agghiacciante è stato quando gli squali toro sono stati sorpresi a nuotare per le strade di Brisbane quando l’area è stata allagata nel 2010. Non solo, ma c’è anche un campo da golf infestato da squali in Australia! Gli squali toro sono entrati nel lago del campo da golf di Carbrook dopo l’inondazione dei fiumi locali nel 1996 e da allora sono rimasti intrappolati lì. Tuttavia, sembrerebbe che la popolazione stia andando bene dato che attualmente ci sono circa dodici squali toro, rendendo il recupero di palline da golf vaganti una pessima idea.
Gli squali toro hanno un numero elevato di attacchi registrati. Si ritiene addirittura che fossero responsabili dei micidiali attacchi di Jersey Shore del 1916 che furono l’ispirazione per il Mascelle romanzo. Due degli attacchi si sono verificati nell’entroterra lungo il Matawan Creek, che punta verso uno squalo in grado di tollerare l’acqua dolce.
4. Squalo del fiume settentrionale
Gli squali del fiume settentrionale vivono in acqua dolce lungo l’Australia settentrionale e la Papua Nuova Guinea
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Nonostante gli squali dei fiumi settentrionali abbiano il nome di squalo di fiume, sono principalmente gli squali giovani piuttosto che gli adulti che vivono nei fiumi d’acqua dolce. Gli squali del fiume settentrionale hanno corpi tozzi, occhi piccoli e raggiungono una lunghezza di circa 8 piedi. Vivono in fiumi di marea, estuari e baie costiere in Australia e Papua Nuova Guinea. Gli squali dei fiumi settentrionali generalmente vivono in aree con fondali limosi e fangosi e scarsa visibilità. Per questo motivo si affidano agli impulsi elettrici per trovare la loro preda piuttosto che usare la vista. Sebbene gli squali maturi dei fiumi settentrionali rimangano negli ambienti costieri, sia i neonati che i giovani viaggiano regolarmente in acque dolci o salmastre e giovani squali dei fiumi settentrionali sono stati osservati in molti fiumi in Australia. Tuttavia, l’intera popolazione della specie non può contare più di 250 individui maturi, rendendolo uno degli squali più rari al mondo.
3. Squalo dai denti a lancia
Sebbene gli squali dai denti di lancia siano chiamati squali di fiume, vivono sia in acqua salata che in acqua dolce. Gli squali dai denti di lancia hanno corpi aerodinamici, una testa larga con un muso appiattito e raggiungono circa 8,5 piedi. Vivono nelle acque costiere e nei fiumi tropicali dentro e intorno all’Australia e alla Nuova Guinea, nuotando con facilità tra l’acqua dolce e quella salata. Gli squali denti di lancia sono stati avvistati diverse centinaia di miglia a monte nei fiumi australiani. Tuttavia, i giovani tendono a viaggiare più a monte rispetto agli adulti. Gli squali dai denti a lancia usano regolarmente le correnti di marea per viaggiare a monte ea valle senza esercitare molto sforzo. Lo fanno viaggiando a monte con la marea in arrivo ea valle con la marea in calo. Gli squali denti di lancia sono in grado di vivere in una gamma di salinità mentre viaggiano tra il mare e i fiumi.
2. Squalo Pondicherry
Gli squali Pondicherry sono uno degli squali più rari al mondo e sono stati osservati in diversi fiumi in India. Sono relativamente piccoli – circa 3 piedi e 3 pollici – e si pensava si fossero estinti tra gli anni ’70 e il 2011. Tuttavia, sono stati riscoperti nel fiume Menik Ganga nello Sri Lanka nel 2011 quando uno è stato catturato e poi rilasciato. Poiché gli squali di Pondicherry sono così rari, si sa molto poco di loro. Per questo motivo non si sa esattamente come possano tollerare l’acqua dolce. Nonostante ciò, ultimamente sono stati visti nei fiumi più che nell’acqua salata. Pertanto, è possibile suggerire che possano vivere in acqua dolce più a lungo di quanto ci si potrebbe aspettare.
1. Squalo della Groenlandia
Sebbene gli squali della Groenlandia si immergano a profondità superiori a 7.000 piedi, si trovano anche in diversi fiumi
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Uno degli squali più inaspettati che si trovano in acqua dolce è lo squalo della Groenlandia. Gli squali della Groenlandia sono enormi squali – raggiungono i 21 piedi di lunghezza – e hanno la durata di vita più lunga di qualsiasi squalo. Vivono per qualsiasi cosa tra 250 e 500 anni e la maggior parte non raggiunge nemmeno la maturità fino a quando non ha 150 anni. Non solo, ma abitano regolarmente alcune delle parti più profonde dell’oceano, spesso immergendosi a profondità di oltre 7000 piedi.
Gli squali della Groenlandia vivono nelle fredde acque dell’Oceano Artico e del Nord Atlantico. Tuttavia, sono stati osservati anche nei fiumi Saguenay e St Lawrence in Canada. Poco si sa per quanto tempo gli squali della Groenlandia possono tollerare l’acqua dolce. Tuttavia, un gruppo di scienziati ha osservato una popolazione di loro a St Lawrence a cui mancavano i parassiti oculari che hanno la maggior parte degli squali artici della Groenlandia. Ciò li ha portati a credere che esiste la possibilità che siano una popolazione completamente separata da quella che vive nell’oceano.
