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Scopri 6 incredibili animali dell’era paleozoica

Settembre 27, 2024

L’era Paleozoica è giustamente chiamata “vita antica” in greco perché la maggior parte delle incredibili piante e animali che esistevano allora non esistono adesso. L’era iniziò circa 541 milioni di anni fa con l’esplosione del Cambriano. Preceduta dall’era neoproterozoica e succeduta dall’era mesozoica, fu la prima delle tre ere geologiche dell’eone fanerozoico e fu anche la più lunga. L’era durò da 538,8 a 251,902 milioni di anni fa e fu ulteriormente suddivisa in sei periodi geologici, vale a dire:

Periodo Cambriano
Periodo Ordoviciano
Periodo Siluriano
Periodo devoniano
Periodo Permiano
Periodo Carbonifero

La lunga era si concluse con un importante evento di estinzione spesso noto come estinzione del Permiano-Triassico. Poiché il Paleozoico diede inizio alla più rapida e diffusa diversificazione della vita sulla terra (l’esplosione del Cambriano), fu una delle epoche più interessanti della storia geologica. Ecco un elenco degli animali più importanti che vissero e prosperarono durante quest’epoca.

Scarafaggi

Sebbene oggi siano tra i parassiti domestici più prolifici, gli scarafaggi in realtà precedono gli esseri umani di ben 300 milioni di anni. Gli artropodi paleozoici erano gli antenati dei moderni insetti e crostacei. Nel Siluriano, i coralli coloniali diedero vita a grandi barriere coralline simili a quelle che si vedono oggi negli oceani tropicali. Queste barriere coralline fiorivano di vita, compresi gli artropodi predatori. Fu solo nel Carbonifero che si ebbe una buona documentazione di millepiedi, millepiedi e altri insetti terrestri.

Gli scarafaggi sono tra i gruppi di maggior successo tra i primi insetti terrestri che dominano gran parte del Carbonifero. Sono senza dubbio tra gli animali più incredibili del Paleozoico. In effetti, il periodo è spesso chiamato l’età degli scarafaggi perché i fossili di questo gruppo di insetti erano i più popolari di questo periodo. Il primo membro importante di questo gruppo era conosciuto come Archimylacris Egginton.

I primi scarafaggi non erano molto diversi dai loro compagni attuali per dimensioni e aspetto. Avrebbero avuto l’aspetto di scarafaggi di taglia media che vivevano nelle calde foreste paludose dell’Europa e del Nord America.

Trilobiti

In riferimento all’era Paleozoica, i trilobiti sono probabilmente gli invertebrati di maggior successo. Erano anche tra gli animali più incredibili vissuti in questo periodo. Questi artropodi corazzati popolarono i fondali marini per 270 milioni di anni prima della loro estinzione. Erano presenti durante il Cambriano ma vissero fino al periodo Ordoviciano. Erano un gruppo di artropodi di dimensioni simili ai granchi a ferro di cavallo. Le loro dimensioni variavano da una piccola moneta fino alle ruote di un’auto moderna.

I trilobiti possedevano occhi avanzati e camminavano lungo il fondo del mare invece di nuotare. Erano tra gli invertebrati marini più diversi durante gran parte del Paleozoico e più di diciassettemila specie sono state descritte dalla loro estinzione.

Pesce senza mascelle

Lampreda di fiume su sfondo bianco — I pesci senza mascelle del Paleozoico inferiore sono conosciuti collettivamente come ostracodermi.

©Andrei Nekrassov/Shutterstock.com

I pesci senza mascelle sono i fossili di vertebrati più antichi mai scoperti. Apparvero per la prima volta durante il tardo Cambriano e divennero più estesi verso la metà del Paleozoico. I pesci senza mascelle del Paleozoico inferiore sono conosciuti collettivamente come ostracodermi. Gli ostracodermi erano caratterizzati da una semplice apertura ad anello per la bocca e setacciavano il cibo dal fango, sul fondo del mare o direttamente dall’acqua salata. I loro corpi avevano scaglie e placche ossee isolate. Fino al tardo Cambriano, erano specie rare che operavano come mangiatori di fondo.

Il periodo Siluriano vide la loro popolazione fiorire in tutti i mari, insieme a molluschi e coralli. In questo periodo, avevano sviluppato scudi corazzati per la testa e armature per il corpo. Il periodo devoniano, tuttavia, vide il loro lento declino e infine l’estinzione. Tracce di pesci corazzati primitivi senza mascelle sono state trovate nelle rocce del tardo Cambriano. Questa è una chiara manifestazione dello sviluppo degli animali dotati di spina dorsale durante il Cambriano. Oggi, ai pesci senza mascelle del Paleozoico sopravvivono i loro discendenti di lamprede e missine.

Pesci con la mascella

Pesce dalla mascella — I placodermi vissero dal periodo Siluriano a quello Devoniano ed erano famosi per la loro armatura sulla testa e sul corpo.

©Warpaint/Shutterstock.com

Pesci con la mascella conosciuti come acantodi emersero durante il Siluriano. Erano predatori che nuotavano velocemente e esistevano insieme ai placodermi. I placodermi vissero dal periodo Siluriano a quello Devoniano ed erano famosi per la loro armatura sulla testa e sul corpo.

Anche gli squali furono visti per la prima volta nel Siluriano, ma sopravvissero fino al periodo Devoniano. I placodermi e gli acantodi si estinsero in seguito quando i pesci ossei delle razze divennero i predatori vertebrati dominanti. Il periodo Devoniano era conosciuto come l’era dei pesci a causa del rapido progresso e dell’evoluzione di un vasto assortimento di tipi di pesci.

Ittiostega

I pesci con le pinne lobate diedero origine ai primi vertebrati terrestri conosciuti come anfibi, che per primi strisciarono sulla terraferma alla fine del Devoniano. Il dipnoo, un tipo di pesce con pinne lobate, esiste ancora negli ambienti d’acqua dolce.

I primi anfibi, come il Ittiostegaavevano pinne e teschi simili ai pesci dalle pinne lobate. Hanno anche sviluppato adattamenti che hanno permesso loro di rimanere fuori dall’acqua per periodi più lunghi. Uno di questi adattamenti erano le narici e i polmoni efficienti. Hanno anche sviluppato arti, collo e coda. Tuttavia, il Ittiostegacome gli anfibi odierni, dovevano tornare in acqua per riprodursi e rinfrescarsi.

Diadetti

Durante il periodo devoniano, il primo gruppo di vertebrati iniziò a colonizzare la terra. Conosciuti collettivamente come tetrapodi, erano diversi nel loro aspetto da lucertola a serpente. Le dimensioni variavano da 4 pollici (0,33 piedi) a 192 pollici (16 piedi) di lunghezza. Anche molto prima dell’evoluzione degli uccelli, i tetrapodi avevano cominciato a deporre le uova sulle terre emerse per la prima volta, diventando il primo gruppo di rettili.

Diadetti visse durante il primo periodo Permiano (tra 290 e 272 milioni di anni fa). Sebbene allora non fossero gli unici tetrapodi primitivi, i Diadectes furono tra i primi tetrapodi a nutrirsi di materia vegetale. Furono anche tra i primi vertebrati completamente terrestri a raggiungere le grandi dimensioni che molti dei loro futuri antenati avrebbero successivamente superato. Al termine del periodo Permiano, i rettili come il Diadetti aveva dominato pienamente il territorio.

Conclusione

L’era paleozoica è iniziata con un big bang biologico che ha permesso la diversità di molti animali incredibili. Nel corso di diversi milioni di anni, il pianeta ha continuato a rimodellarsi ed evolversi con un boom della biodiversità negli oceani e sulla terraferma. È interessante notare che anche l’era finì drammaticamente, con un evento di estinzione che segnò la fine della maggior parte della vita animale dell’epoca e consentì la nascita di organismi nuovi e più diversificati.