Scopri 6 animali estinti che vivevano nel South Dakota

Il South Dakota ospita circa 244.000 acri di calanchi. Le prime tribù che vivevano qui lo chiamavano letteralmente i calanchi perché una vasta parte di questa regione è ben nota per le sue formazioni rocciose desertiche, la mancanza di acqua che porta a una vegetazione limitata e un clima caldo. Nonostante ciò, altre parti del South Dakota sono ancora riccamente ricoperte di praterie, pianure, grotte, grandi laghi, paludi, fiumi e cascate.

Secondo la ricerca, gli antichi iniziarono a vagare per le terre del South Dakota oltre 12.000 anni fa. I primi cacciatori americani erano soliti inseguire antichi mammut, cammelli, cavalli e persino grandi bisonti con punte di lancia, uno alla volta. Tuttavia, a causa del progresso dei loro strumenti di caccia, iniziarono a cambiare i loro schemi di caccia e uccisero in gran numero piuttosto che individualmente.

Oggi possiamo vedere questi animali estinti solo nei musei e nei siti di scavo dove sono stati scoperti i loro fossili. Dai dinosauri ai mammiferi, il South Dakota è uno dei luoghi più ricchi per dare un’occhiata al mondo antico. Scopriamo di più sui 6 animali estinti che vivevano in South Dakota!

1. Tirannosauro Rex

Il Tyrannosaurus Rex, noto anche come T. Rex, è un carnivoro che è rimasto in cima alla catena alimentare nel suo territorio, probabilmente a causa delle sue grandi dimensioni e forza. Possono pesare fino a 18.000 libbre (9 tonnellate) e possono essere alti da 12 a 13 piedi da terra. Ci sono molte teorie sul perché oggi non vediamo più un T-Rex vivente. Ma la maggior parte degli scienziati crede che un’estinzione di massa sia avvenuta milioni di anni fa quando si è verificato un attacco meteorico, uccidendo non solo tutti i Tyrannosaurus rex ma anche la maggior parte delle specie di dinosauri che camminano sulla Terra.

Numerosi esemplari fossili sono stati recuperati dai calanchi del South Dakota e da altre parti del Montana. Ora sono sotto la cura di diversi istituti. “Stan” è un particolare scheletro esemplare che prende il nome da un paleontologo che lo scoprì nel 1992. Recentemente è stato venduto all’asta per 31,8 milioni di dollari. È stato replicato in calchi in tutto il mondo. Un altro scheletro esemplare scoperto e scavato nel South Dakota, “Sue”, prende il nome dal suo scopritore, Sue Hendrickson.

2. Triceratopo

Uno dei dinosauri più famosi del periodo giurassico è il triceratopo. Il loro cranio forte con tre corna è una delle loro caratteristiche più iconiche. Sono erbivori con corpi enormi e voluminosi e si ritiene che siano i discendenti del rinoceronte.

3. Mammut lanosi

I mammut lanosi sono erbivori che si nutrono di erba, ramoscelli e giunchi. Possono crescere fino a 9,5 piedi alla spalla. Le loro zanne possono crescere fino a 16 piedi di lunghezza. Se non vengono cacciati, i mammut possono vivere fino a 60-80 anni. Sono i discendenti degli elefanti.

Il South Dakota non è solo ricco di rettili estinti, ma abbonda anche di fossili di mammiferi estinti. In effetti, la più grande concentrazione mondiale di fossili di mammut si trova nel Mammoth Site di Hot Springs, South Dakota. Attualmente, sul sito si trovano 3 mammut lanosi e 58 mammut colombiani.

4. Bisonte gigante

Il bisonte gigante, noto anche come bisonte latifrons, è una specie di bisonte oggi già estinta. I latifroni di bisonte sono dal 25 al 50 percento più grandi dei bisonti che si trovano oggi in Nord America. Quando queste specie di erbivori giganti si estinsero migliaia di anni fa, ebbero luogo quelle più piccole. Tuttavia, anche quelli moderni più piccoli sono considerati oggi quasi minacciati.

5. Orso gigante dalla faccia corta

L’Arctodus Simus, noto anche come l’orso gigante dalla faccia corta, era il più grande mammifero carnivoro durante l’era glaciale. Queste specie appartengono alla famiglia degli orsi, ma il loro muso corto le rende diverse da tutte, da cui il nome. Rispetto ai normali orsi grizzly, Arctodus Simus aveva arti più lunghi e più sottili, rendendoli più alti degli orsi moderni. A causa della loro anatomia, gli scienziati credevano che fossero gli orsi più veloci. Inoltre, uno dei fossili trovati mostra che hanno grandi dimensioni dentali, proporzioni dentarie e facce eccezionalmente corte, rivelando un morso estremamente potente di questo individuo, suggerendo che siano carnivori.

6. Nimravidi

Il Badlands National Park ha chiamato Nimravids i cacciatori dai denti a sciabola delle Badlands. I nimravidi sono iper carnivori, nel senso che mangiano carne interamente per tutta la loro dieta. A prima vista, è facile che la famiglia Nimravidae venga confusa con la famiglia Felidae, alla quale appartengono i gatti moderni. Alcuni scienziati hanno persino chiamato i nimravidi “pseudo-gatti” o “falsi sciabole”. Dopotutto, hanno grandi denti affilati e hanno le stesse dimensioni di un leone o di un giaguaro. Ma ci sono distinzioni nei loro crani, nelle orecchie medie e nel modo in cui camminano. I membri della famiglia Felidae di solito camminano in punta di piedi, mentre i membri della famiglia Nimravidae camminano sui loro piedi piatti, proprio come un orso.

Un documento del 1959 descriveva un teschio trovato nelle Badlands del South Dakota. È quasi intatto tranne che per il canino destro trafitto da un altro braccio di un Nimravus. Questo infortunio potrebbe derivare da una lotta tra due pseudo-gatti. Potrebbe invece essere dovuto al peso dei sedimenti sovrastanti.