Scopri 6 animali estinti che vivevano nel New Hampshire

Gran parte della geologia del New Hampshire è altamente metamorfica, motivo per cui i fossili sono scarsi in tutto lo stato. Lo stato non ha fornito praticamente alcuna prova di alcuna vita di vertebrati preistorici, nemmeno un dinosauro o un mammut lanoso, per il semplice motivo che le sue rocce sono state attivamente trasformate durante l’era mesozoica. Nel 2014 è stato trovato solo un dente di mammut, ma c’è stata una spinta infruttuosa a designare questa colossale creatura come fossile di stato.

Un mare caldo e poco profondo copriva il New Hampshire all’inizio del Paleozoico. Durante il Devoniano, le forze geologiche hanno innalzato l’elevazione locale. I sedimenti locali sono stati erosi da questo “Stato della Montagna Bianca” piuttosto che depositati all’interno, lasciando dietro di sé poche rocce e fossili. L’erosione è continuata attraverso il Mesozoico e la metà del Cenozoico, portando a una lacuna nella documentazione rock locale.

Tuttavia, questo non vuol dire che lo stato fosse privo di vita preistorica. Nonostante le complicazioni geologiche, alcuni fossili sono stati scoperti in alcune parti dello stato. Continua a leggere per ulteriori informazioni sulle sei specie estinte di animali che vivevano nel New Hampshire.

6 animali che vivevano nel New Hampshire

Il mare caldo e poco profondo del New Hampshire un tempo era abitato da creature come coralli, crinoidi, trilobiti, brachiopodi, gasteropodi e briozoi. I siti in cui sono stati trovati questi resti devoniani includono un’unità stratigrafica chiamata Fitch Formation e la Tip Top Farm vicino a Littleton. Scopriamo di più su queste incredibili creature.

1. Trilobiti

I trilobiti sono animali marini estinti che formavano uno dei primi gruppi conosciuti di artropodi. I loro primi fossili risalgono al primo periodo Cambriano, circa 521 milioni di anni fa. Questi artropodi marini fiorirono in tutto il Paleozoico inferiore e iniziarono a declinare durante il Devoniano. Tutte le specie si estinsero, tranne la Proetida.

Gli ultimi trilobiti esistenti furono finalmente spazzati via dall’estinzione di massa circa 252 milioni di anni fa alla fine del Permiano. I trilobiti hanno lasciato una vasta documentazione fossile poiché erano altamente diversificati e geograficamente dispersi. Lo studio dei loro fossili ha facilitato contributi significativi alla biologia evolutiva e alla paleontologia del New Hampshire.

I trilobiti si sono evoluti in molti habitat. Mentre alcuni nuotavano nei corpi idrici nutrendosi di plancton, altri si spostavano sul fondo del mare come filtratori, spazzini o predatori. Alcune specie di trilobiti sono strisciate sulla terraferma. Si ritiene che alcuni trilobiti possano aver sviluppato una relazione simbiotica con i batteri mangiatori di zolfo da cui derivano il cibo.

2. Crinoidi

I crinoidi sono piccoli mammiferi marini che si ancorano sul fondo del mare e si nutrono attraverso bocche circondate da tentacoli. Ci sono circa 600 specie di crinoidi esistenti, ma in passato erano molto più diverse e abbondanti di quanto non lo siano oggi. Alcuni degli spessi letti calcarei che risalgono alla metà del Paleozoico sono stati scoperti nel New Hampshire e sono quasi interamente costituiti da frammenti crinoidi disarticolati.

Il primo gruppo di crinoidi risale a circa 480 milioni di anni fa, durante il periodo Ordoviciano. Dopo l’estinzione della fine del Permiano, queste specie non hanno mai riguadagnato la loro diversità morfologica paleozoica e la loro posizione dominante. I fossili di crinoidi sono ancora abbondanti nelle rocce sedimentarie e sembrano aver vissuto attaccati a legni galleggianti.

3. Coralli antichi

I coralli sono piccoli animali marini che vivono in colonie. Sono apparsi per la prima volta nel Cambriano circa 535 milioni di anni fa. Erano prevalenti in tutto il Nord America e alcuni dei loro sorprendenti esemplari fossili sono stati scoperti nel New Hampshire.

I primi coralli divennero dominanti verso la metà del periodo siluriano e del devoniano. Durante questo periodo fiorirono con più di 200 generi. Alcuni coralli, tra cui il tabulato e il rugoso, si estinsero circa 250 milioni di anni fa durante l’estinzione del Permiano-Triassico. Da allora, c’è stato un intervallo di decine di milioni di anni fino alla ricomparsa di nuove forme di corallo nel Triassico.

I coralli moderni ricomparvero nel Triassico medio per riempire la nicchia precedentemente occupata dagli estinti ordini tabulati e rugosi. I coralli moderni non sono strettamente correlati alle forme precedenti. Mentre i coralli contemporanei formano scheletri composti da aragonite, gli antichi coralli formavano scheletri nella configurazione di carbonato di calcio chiamato calcite.

4. Briozoi

I briozoi sono minuscoli invertebrati acquatici filtratori che vivono in colonie sedentarie. In genere sono lunghi circa 0,5 mm (0,02 pollici). Gli scheletri dei briozoi furono scoperti per la prima volta nelle rocce del primo periodo dell’Ordoviciano, anche se è probabile che siano apparsi prima e fossero interamente di corpo molle.

Fossili di colonie di briozoi sono stati trovati altamente frammentati e sparsi nel New Hampshire. Queste specie sono tra i tre gruppi dominanti di fossili paleozoici. Tuttavia, le colonie di briozoi non raggiungevano grandi dimensioni come i coralli e altri animali coloniali trovati nella documentazione sui fossili.

5. Brachiopodi

I brachiopodi sono piccole creature oceaniche che hanno gusci duri. Apparvero prima le forme inarticolate, seguite subito dopo dalle forme articolate. Queste specie erano diffuse nel New Hampshire durante il Paleozoico. Gli unici fossili esistenti nel New Hampshire risalgono ai periodi Siluriano, Ordoviciano e Devoniano, circa 400-300 milioni di anni fa.

Sebbene i brachiopodi continuino a prosperare oggi, un’ampia gamma di specie antiche è stata definitivamente distrutta durante l’estinzione del Permiano-Triassico, che ha colpito negativamente circa il 95% degli animali marini.

6. Gasteropodi

I gasteropodi sono costituiti da lumache e lumache di acqua dolce, acqua salata e terra. Esistono mille specie di questi invertebrati e i loro fossili risalgono al tardo Cambriano. Nel 2017 sono state identificate circa 721 famiglie di gasteropodi, di cui 476 esistenti con o senza documentazione fossile, mentre 245 sono estinte e compaiono solo nella documentazione fossile. Ci sono almeno 15.000 specie preistoriche di artropodi registrate in tutti gli stati, incluso il New Hampshire.

A differenza dei primi gasteropodi, che erano esclusivamente marini, alcuni dei gasteropodi più familiari e conosciuti oggi sono terrestri. Si sono adattati a quasi tutti i tipi di habitat in tutto il mondo, dalle zone vicino all’Artico a quelle antartiche, avendo colonizzato quasi ogni ambiente disponibile. Alcune lumache si sono persino adattate alle condizioni del deserto. Inoltre, altri animali, compresi gli uccelli, trasferiscono accidentalmente gasteropodi da un habitat all’altro.