Scopri 6 animali estinti che vivevano nel Missouri

Il Missouri è uno stato situato nella regione del Midwest degli Stati Uniti, ben noto per la sua forte industria agricola e punti di riferimento iconici come il Gateway Arch. La paleontologia nel Missouri abbraccia l’intera storia geologica dello stato, dal Precambriano ai giorni nostri. Durante il primo Paleozoico, lo stato era sommerso da un mare poco profondo, che ospitava creature come trilobiti, crinoidi, conodonti, cefalopodi con guscio e brachiopodi.

Il mare iniziò a scomparire durante il Carbonifero e un ricco fondale si sviluppò sulla terraferma, fornendo un habitat per i dinosauri. I ghiacciai coprivano la metà settentrionale dello stato durante l’era glaciale, mentre la parte meridionale forniva l’habitat a mammiferi della megafauna come mastodonti e mammut. Erano tra le creature più importanti, insieme ad altri animali preistorici. Continua a leggere per ulteriori informazioni sui 6 animali estinti che vivevano nel Missouri.

1. Il mastodonte americano

Il mastodonte americano è un mammifero megafauna estinto del genere Mammut e la famiglia Mammutidae che visse nell’America settentrionale e centrale dal tardo Miocene o dal tardo Pliocene fino alla sua estinzione circa 11.000 anni fa. Aveva una stretta somiglianza con elefanti e mammut, ma i mastodonti erano browser, a differenza dei mammut, che erano erbivori. Vivevano anche in branchi ed erano principalmente creature che vivevano nelle foreste.

Ricostruzioni moderne basate su resti scheletrici parziali e completi rivelano che i mastodonti erano più corti e più spessi, in genere alti 7 piedi e pesavano circa 8,6-12 tonnellate. Avevano teste piatte e pelo lungo e irsuto marrone con una coda pelosa. I mastodonti avevano anche zanne più corte e dritte che misuravano fino a 8 piedi di lunghezza.

Il sito storico statale di Mastodon nel Missouri orientale è noto per i suoi fossili di mastodonti americani risalenti al tardo Pleistocene. Insieme ai fossili di mastodonte, i ricercatori hanno anche scoperto punte di lancia di pietra grezza, una prova diretta che i nativi americani del Missouri cacciavano questi animali di taglia grande per la loro carne e pelli.

2. Falciato

Falcatus era un condrittiano noto come “stethacanthus olocephalan dai denti cladodont”. Era spesso indicato come uno squalo, sebbene i suoi parenti facessero parte dell’ordine Symmoriiformes, il che significa che i Falcatus erano più strettamente imparentati con le Chimere che con i veri squali.

Falcatus era un minuscolo predatore lungo un piede che visse durante il primo periodo del Carbonifero. Altri membri della sua famiglia includono Cretacladoides del Cretaceo d’Austria e Ozarcus del Carbonifero dell’Arkansas.

I paleontologi hanno stabilito che Falcatus era sessualmente dimorfico. I maschi avevano spine strette a forma di falce che sporgono dalla sommità della testa. Si presume che usassero queste spine per accoppiarsi con le femmine.

3. Ipsibema

Hypsibema è il dinosauro ufficiale dello stato del Missouri. Era un dinosauro dal becco d’anatra che vagava per le vaste pianure e boschi del Missouri durante il tardo Cretaceo, circa 75 milioni di anni fa. I suoi fossili furono trovati per la prima volta nel Missouri e nella Carolina del Nord.

Inizialmente, si pensava che i resti appartenessero a un piccolo sauropode prima di essere successivamente descritti come Hypsibema. Secondo i paleontologi, Hypsibema era un tipo di dinosauro che duplicava o era tipicamente una specie di un genere già esistente.

4. Mammut lanoso

Il mammut lanoso è una specie estinta di mammut che abitava la steppa della tundra. Questo mammifero della megafauna aveva quasi le stesse dimensioni degli odierni elefanti africani. Si stima che i maschi misurassero circa 9-11 piedi di altezza alla spalla e pesassero circa 12.000 libbre, mentre le femmine erano tra 8,5 e 9,5 piedi e pesassero circa 8.000 libbre. Un vitello appena nato pesava circa 200 libbre.

I mammut lanosi erano ben adattati agli ambienti freddi durante l’ultima era glaciale. Erano ricoperti di pelliccia (lunghi peli di guardia sulla copertura esterna e un sottopelo più corto). Le orecchie e la coda erano corte per ridurre la perdita di calore e il congelamento. Avevano zanne lunghe e ricurve, che usavano per manipolare oggetti, combattere e cercare cibo.

I fossili di mammut lanosi sono abbondanti, suggerendo che queste creature fossero gli animali di maggior successo della loro epoca, occupando molti posti. Resti di mammut lanosi sono stati scoperti nel Missouri.

5. Bisonte antico

L’antico bisonte è un parente diretto del moderno bisonte americano. È una specie estinta di bisonte che ha abitato il Nord America durante il tardo Pleistocene. Era uno dei più grandi erbivori comuni, del peso di circa 3.500 libbre. Inoltre, è cresciuto fino a 7,5 piedi di altezza e 15 piedi di lunghezza. Le sue corna misuravano circa 3 piedi da punta a punta.

Le furiose inondazioni del fiume Missouri hanno esposto numerosi fossili di bisonti antichi, inclusi esemplari vecchi fino a 10.000 anni, a valle della diga di Oahe. Le collezioni di teschi sono esposte in vari musei del Missouri.

6. Castoro gigante

Il castoro gigante, comunemente noto come Castoroides, è un genere estinto di castori delle dimensioni di un orso che abitavano il Nord America durante il Pleistocene. I castori giganti erano molto più grandi dei castori moderni. Misuravano circa 6,2 piedi di lunghezza, sebbene siano stati registrati esemplari fino a 7,2 piedi. I castori giganti pesavano tra 198 libbre e 276 libbre.

Una delle caratteristiche distintive dei castori giganti era la loro lunga coda, che secondo i ricercatori potrebbe non essere stata a forma di pagaia come nei castori moderni. Anche i loro piedi posteriori erano molto più grandi degli odierni castori.

I fossili di castoro gigante furono scoperti per la prima volta in una torbiera in Ohio nel 1837. Da allora, molti esemplari sono stati registrati in diversi stati, incluso il Missouri. I resti di Castoroides sono stati documentati a Boney Springs nel Missouri centrale.