Scopri 6 animali estinti che vivevano nel Mississippi

Il Mississippi è uno stato situato nel sud-est. La fauna selvatica del Mississippi comprende molti animali marini, e questo era il caso anche durante la preistoria.

Secondo gli studi, il Mississippi divenne un oceano durante il tardo Mesozoico e l’inizio del Cenozoico. Sulle terre meridionali del Mississippi esistevano mari caldi e tropicali. Finora non sono stati scoperti fossili di dinosauro nel Mississippi, ma sono stati scoperti molti fossili di molluschi, invertebrati, pesci ossei e squali preistorici. Durante questo periodo, le balene preistoriche erano considerate gli animali più grandi.

Ecco sei animali estinti nel Mississippi:

1. Basilosauro

Il Basilosaurus cetoides, che significa “lucertola reale”, è un genere di grandi balene preistoriche preistoriche. Sono stati nominati con il suffisso –sauro, una parola greca che significa “rettile”, perché inizialmente erano pensati come uno. In un breve rapporto, Richard Harlan descrisse il primo fossile di Basilosaurus trovato in Alabama e lo nominò nel 1935. Tuttavia, Richard Owen pubblicò la sua osservazione dei denti e della struttura della mascella del Basilosaurus e concluse che apparteneva alla classe dei Mammalia.

Secondo ulteriori studi, i Basilosauri erano carnivori ed erano i predatori all’apice negli oceani del tardo Eocene. I predatori apicali sono spesso gli animali più grandi della loro specie. La dieta di Basilosaurus cetoides consisteva principalmente in pesci e squali di lunghezza fino a circa 19,7 pollici (50 cm). Erano predatori attivi che catturavano, mordevano e ingoiavano pesci come le moderne orche assassine, scientificamente chiamate Orcino orca.

Diversi fossili di Basilosaurus cetoides sono stati recuperati da un blocco indurito del membro Pachuta Marl, Formazione Yazoo nel Mississippi. Questi fossili sono stati scavati principalmente nella contea di Wayne, Mississippi. Ma alcuni sono stati trovati anche in Egitto e in altre parti degli Stati Uniti: Louisiana, Tennessee, Arkansas, Florida, Georgia e Alabama. Pur non essendo ottimamente conservati, hanno recuperato una vertebra toracica e cervicale, con pochi frammenti di costola, e un dente premolare con smalto intatto.

Basilosauro cetoide e Zygorhiza kochii divenne il fossile di stato il 26 marzo 1981, con la risoluzione simultanea n. 557 del Senato.

2. Zygorhiza kochii

Zygorhiza kochii è una balena preistorica che è imparentata con Basilosaurus poiché entrambe le specie appartengono alla famiglia Basilosauridae. Si ritiene che questa specie sia la discendente dei cetacei moderni come delfini, balene e focene. L’intelligenza di questi animali moderni è attribuita ai loro grandi cervelli. Alcuni studi suggeriscono che la loro significativa evoluzione cerebrale fosse correlata a Zygorhiza kochii. La stessa ricerca indica che la massa corporea di Zygorhiza kochii era di circa 7.388 libbre (3.351 kg).

3. Mastodonte

I mastodonti possono sembrare elefanti giganti o mammut ma non sono della stessa specie. Tuttavia, mastodonti, mammut ed elefanti moderni sono imparentati perché appartengono alla famiglia dei Mammutidae. I mastodonti sono più antichi dei mammut; i loro fossili più antichi sono datati da 25 a 27 milioni di anni. Nel frattempo, i fossili più antichi di mammut hanno solo 5 milioni di anni. Entrambe le specie sono più importanti in Nord America che in Sud America, ma la scoperta di resti di mastodonte nel Mississippi ha suscitato l’interesse di molti paleontologi. Nel 2018, i notiziari nazionali hanno riportato alcuni ragazzi che hanno dissotterrato un fossile di un mastodonte a Bovina, nel Mississippi.

I mastodonti erano mammiferi erbivori con zanne relativamente più piccole dei mammut estinti. La zanna di un mastodonte potrebbe crescere fino a 8 piedi (96 pollici), mentre la zanna di un mammut potrebbe crescere fino a 16 piedi (192 pollici). Quest’ultimo aveva anche una zanna più sinuosa rispetto al primo, che aveva zanne più dritte. Tuttavia, alcuni esemplari di mastodonte mostrano che potrebbero anche avere una zanna sul mento in più. Con gambe più corte, corpi più lunghi e teste più piatte, i mastodonti sembravano più corti e più spessi dei mammut. Avevano code pelose che crescevano fino a 35 pollici (89 cm).

4. Parrocchetti della Carolina

Il parrocchetto della Carolina è una specie estinta di uccello che viveva in Nord America. Le due sottospecie di Conuropsis carolinensis si estinse a 30 anni di distanza. Secondo gli studi, c.c. ludoviciano si estinse intorno al 1914 e la sottospecie orientale, c.c. carolinensis, alla fine degli anni ’30 o alla metà degli anni ’40.

La dieta tipica del parrocchetto della Carolina consisteva in frutta, semi, fiori e insetti. Se gli umani non li cacciassero, potrebbero vivere fino a 30 anni, crescere fino a 12-13 pollici (30-33 cm) di lunghezza e pesare fino a 0,6 libbre (280 grammi).

5. Piccione viaggiatore

I piccioni viaggiatori erano uccelli che vivevano nelle foreste di latifoglie. Si nutrivano di faggiole, ghiande e castagne, ma venivano cacciati dagli umani per il cibo. Sebbene i piccioni viaggiatori siano uccelli migratori estinti, le prime registrazioni della specie mostrano che vivevano nel Mississippi. L’ultimo record di un grande stormo di piccioni viaggiatori fu nella valle del Mississippi nel 1844. Tuttavia, l’ultimo piccione viaggiatore fu Martha, che morì in una gabbia allo zoo di Cincinnati nel 1914.

6. Picchio dal becco d’avorio

Picchi dal becco d’avorio, dal nome scientifico Campefilo principale, sono uccelli estinti che si trovavano nel Mississippi e nelle regioni del Nord America. Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha dichiarato la rimozione dalla lista del picchio dal becco d’avorio e di altre 22 specie di animali nel 2021. Le principali cause della loro estinzione sono state la perdita dell’habitat e la caccia. L’ultimo avvistamento segnalato del picchio dal becco d’avorio negli Stati Uniti è stato in Louisiana nel 1944 e a Cuba nel 1986.