La Pennsylvania, comunemente nota come “Coal State” o “Keystone State”, è uno stato nella regione del Mid-Atlantic nel nord-est degli Stati Uniti. La paleontologia di questo stato va dal Precambriano al Quaternario. Sebbene riconosciamo il ruolo significativo che la diversità biologica della Pennsylvania svolge nel sostenere l’economia statunitense, c’è molto che non sappiamo sugli animali preistorici che vivevano nello stato milioni di anni fa.
Un mare poco profondo ha sommerso lo stato di Keystone all’inizio dell’era paleozoica. Questo mare era abitato da creature come trilobiti, graptoliti, crinoidi, briozoi e brachiopodi. Durante il Mesozoico, lo stato ha fornito l’habitat a tutti i tipi di rettili, lasciando tracce fossili. Continua a leggere per ulteriori informazioni sugli animali estinti che vivevano in Pennsylvania.
6 animali estinti che vivevano in Pennsylvania
La Pennsylvania è famosa per i suoi numerosi fossili di invertebrati, anfibi, dinosauri e rettili non dinosauri. I seguenti sono 6 animali estinti che hanno chiamato la casa di Keystone State.
1. Inerpetone
Hynerpeton era un predatore, principalmente preda di piccoli pesci e insetti.
Nobu Tamura / CC BY-SA 3.0 – Licenza
| Inerpetone |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Clade |
Stegocefalia |
| Genere |
Inerpetone |
| Specie |
Hynerpeton bassetti |
| Periodo di vita |
Tardo devoniano, circa 365-363 milioni di anni fa |
Hynerpeton è un vertebrato a quattro arti estinto che abitava stagni e fiumi della Pennsylvania durante il tardo devoniano. Era simile nell’aspetto ad altri vertebrati come Acanthostega e Ichthyostega. Questa specie è considerata il primo vero anfibio (un onore a cui può o meno avere diritto).
In base alle dimensioni delle ossa, si stima che gli Hynerpetons possano crescere fino a 2,3 piedi di lunghezza. Aveva un cleitro liscio che era espanso e leggermente inclinato in avanti nella parte superiore, lo stesso dei veri tetrapodi. Aveva uno scapolocoracoide molto sottile se visto dal basso e sembrava grande se visto di lato. La sua presa della spalla era posizionata sul bordo esterno e posteriore dello scapolocoracoide.
Hynerpeton era un predatore, principalmente preda di piccoli pesci e insetti. Aveva denti minuscoli e affilati che usava per trattenere la preda che si dibatteva, e poi, mentre era ancora vivo, prima inghiottiva la sua testa. I fossili suggeriscono che gli Hynerpeton aspetterebbero in cima ai banchi di fango l’avvicinarsi di potenziali prede.
2. Ruziodonte
Rutiodon apparteneva a una famiglia di rettili preistorici che somigliavano molto ai coccodrilli.
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| Ruziodonte |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Classe |
rettile |
| Clade |
Pseudosuchia |
| Ordine |
Fitosauria |
| Famiglia |
Parasuchidae |
| Sottofamiglia |
Mystriosuchinae |
| Genere |
Ruziodonte |
| Periodo di vita |
Tardo Triassico, tra 251 e 200 milioni di anni fa |
Rutiodon è un fitosauro estinto del tardo Triassico. Apparteneva a una famiglia di rettili preistorici che somigliava molto ai coccodrilli. Tuttavia, a differenza dei coccodrilli, le narici di Rutiodon erano posizionate molto indietro sulla testa, più vicino agli occhi, invece che sulla punta del muso.
Anche i suoi denti anteriori erano ingranditi e avevano una mascella tipicamente stretta, suggerendo che questo predatore potrebbe aver probabilmente catturato pesci o addirittura catturato animali terrestri dalla riva. Questa specie potrebbe crescere fino a 10-26 piedi di lunghezza totale, rendendola uno dei più grandi animali carnivori nel suo ecosistema.
I fossili di Rutiodon sono stati scoperti nella Carolina del Nord, nel New Jersey e in Pennsylvania. Sono state proposte molte ipotesi sull’estinzione di Rutiodon, tra cui l’innalzamento del livello del mare, la caduta del livello del mare, il riscaldamento globale, il raffreddamento globale e i meteoriti. Tuttavia, nessuna prova conclusiva ha ancora supportato una singola ipotesi in particolare.
3. Fedexia
Fedexia è un anfibio preistorico estinto che visse durante il tardo Carbonifero.
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| Fedexia |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Classe |
Anfibi |
| Ordine |
Temnospondili |
| Famiglia |
Trematopidi |
| Genere |
Fedexia |
| Periodo di vita |
Circa 300 milioni di anni fa |
Fedexia è un anfibio preistorico estinto che visse durante il tardo Carbonifero, circa 300 milioni di anni fa. Prende il nome dal servizio di spedizione FedEx poiché i suoi fossili sono stati scoperti vicino a un deposito della Federal Express all’aeroporto internazionale di Pittsburgh nel 2004. Fedexia è stata identificata come tramatopide a causa delle sue narici esterne allungate e suddivise e delle grandi zanne palatali.
Fedexia aveva un cranio dal profilo laterale alto e arcuato, a differenza di altri tramatopidi che avevano un profilo più basso e più dritto. Questa specie probabilmente viveva di insetti e altri piccoli mammiferi del tardo carbonifero.
4. Facope
Alcune specie di Phacops possono mimetizzarsi in ambienti diversi.
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| Facope |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Artropodi |
| Classe |
Trilobita |
| Ordine |
Facopida |
| Famiglia |
Facopidi |
| Genere |
Facope |
| Periodo di vita |
Tardo Ordoviciano fino alla fine del Devoniano |
Phacops è il fossile ufficiale dello stato della Pennsylvania. È un genere estinto di trilobiti che visse in Nord e Sud America, Africa nordoccidentale, Cina ed Europa dal tardo Ordoviciano fino alla fine del Devoniano. Era tipicamente un animale arrotondato con una testa globosa e grandi occhi schizocroali.
Phacops potrebbe arrotolarsi in una palla corazzata ben protetta quando minacciato. Alcune specie di Phacops possono mimetizzarsi in ambienti diversi. Purtroppo, queste creature si estinsero durante l’evento di estinzione del Permiano-Triassico, circa 250 milioni di anni fa, che uccise oltre il 90% delle specie sulla Terra.
5. Ipsognato
Hypsognathus fu tra i pochi rettili a sopravvivere all’estinzione del Permiano-Triassico.
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| Ipsognato |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Classe |
rettile |
| Clade |
Pararettili |
| Ordine |
Procolofonomorfi |
| Famiglia |
Procolofonidi |
| Sottofamiglia |
Leptopleuroninae |
| Genere |
Ipsognato |
| Periodo di vita |
Tardo Triassico, da circa 237 a 201,3 milioni di anni fa |
Hypsognathus fu tra i pochi rettili a sopravvivere all’estinzione del Permiano-Triassico. Era simile nell’aspetto alle lucertole moderne, sebbene le due specie non fossero imparentate. Hypsognathus potrebbe crescere fino a 13 pollici di lunghezza. Si pensa che questa specie fosse un erbivoro poiché aveva denti larghi. Aveva un corpo relativamente largo con una coda corta.
Hypsognathus aveva delle punte sulla testa, probabilmente per protezione. Questa creatura si estinse alla fine del Triassico. Oggi, gli unici rettili anapsidi sopravvissuti sulla Terra sono le tartarughe d’acqua dolce, le testuggini e le tartarughe.
6. Dinosauro
I dinosauri erano un gruppo eterogeneo di rettili estinti che prosperarono durante l’era mesozoica.
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| Dinosauro |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Clade |
Dracohor |
| Clade |
Dinosauria |
| Periodo di vita |
Da 245 a 66 milioni di anni fa circa |
I dinosauri erano un gruppo eterogeneo di rettili estinti che prosperarono durante l’era mesozoica. Questa era comprendeva tre periodi geologici consecutivi; periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo. I dinosauri si estinsero 66 milioni di anni fa. Sulla base di reperti fossili e analisi, si ritiene che gli uccelli siano dinosauri piumati che si sono evoluti dai precedenti teropodi durante il tardo Giurassico. Pertanto, i dinosauri sono divisi in dinosauri aviari e dinosauri non aviari estinti.
La maggior parte dei dinosauri, descritti come archosauri, aveva una postura eretta degli arti posteriori. Questa era una caratteristica generale dei veri dinosauri. Altri gruppi che sono stati comunemente concepiti come dinosauri ma non sono stati classificati tassonomicamente come dinosauri includono plesiosauri, ittiosauri, mosasauri, pterosauri e Dimetrodon.
