Il Massachusetts è lo stato più popolato della regione del New England degli Stati Uniti. La maggior parte dello stato è dominata dalla sabbia e dal limo delle acque glaciali. Pertanto, il Massachusetts è famoso per le sue vaste paludi salate, distese fangose e arbusti costieri sabbiosi.
Durante il primo Paleozoico, il Massachusetts era coperto da un mare poco profondo, che ospitava trilobiti, brachiopodi e altri mammiferi marini. Le prove suggeriscono che lo stato fosse soggetto all’attività glaciale e alla residenza dei mastodonti durante il Pleistocene. Molte altre scoperte degne di nota di mammiferi della megafauna risalgono a questo periodo, insieme ai resti di un paio di dinosauri essenziali e alle loro impronte.
Ecco i 6 animali estinti che vivevano in Massachusetts:
1. Stegomosuchus
Stegomosuchus era un minuscolo coccodrillo protosuchiano del primo periodo giurassico.
Richard Swann Lull / dominio pubblico – Licenza
| Stegomosuchus |
|
| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
Sauropsida |
| Superordine |
coccodrillomorfi |
| Sottordine |
Protosuchia |
| Genere |
Stegomosuchus |
| Periodo di vita |
Primo periodo giurassico |
Stegomosuchus era un minuscolo coccodrillo protosuchiano del primo Giurassico. È noto dall’unico esemplare fossile scoperto nei sedimenti del Massachusetts che risalgono a circa 200 milioni a 190 milioni di anni fa.
Inizialmente si pensava che fosse una specie di Stegomus, un etosauro (un tipo di rettile erbivoro corazzato). Gli scienziati in seguito hanno descritto lo Stegomosuchus come un parente stretto di Protusuchus e quindi più paragonabile all’ascendenza dei coccodrilli che si sono evoluti nei primi dinosauri durante il tardo Triassico
2. Anchisauro
I resti di Anchisaurus vengono spesso scambiati per ossa umane.
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| Anchisauro |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Clade |
Dinosauri |
| Clade |
Saurischia |
| Clade |
Sauropodomorfi |
| Clade |
Sauropodiformi |
| Clade |
Anchisauria |
| Genere |
Anchisauro |
| Periodo di vita |
Il primo periodo giurassico |
Anchisaurus è un sauropodomorfo basale estinto che visse durante il primo Giurassico. Era un piccolo dinosauro, che misurava da 6,6 a 16 piedi di lunghezza e pesava circa 60 libbre. Per questo motivo, i resti di Anchisaurus vengono spesso scambiati per ossa umane.
Fossili di Anchisaurus sono stati scoperti nella Connecticut River Valley, che abbraccia il Massachusetts e il Connecticut. È stato classificato per la prima volta come prosauropode a causa del suo aspetto primitivo. Tuttavia, le successive scoperte hanno consolidato le credenziali di Anchisaurus come un dinosauro snello e bipede mangiatore di piante, antenato dei giganti titanosauri e sauropodi della tarda era mesozoica.
3. Podokesaurus
Si stima che Podokesaurus pesasse da 2 a 90 libbre.
FunkMonk (Michael BH) / CC BY-SA 3.0 – Licenza
| Podokesauro |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Clade |
Dinosauri |
| Clade |
Saurischia |
| Clade |
Teropode |
| Superfamiglia |
Coelophysoidea |
| Genere |
Podokesauro |
| Specie |
Podokesaurus santookensis |
| Periodo di vita |
Primo periodo giurassico, tra 201 milioni e 190 milioni di anni fa |
Podokesaurus era un celofisoide estinto che abitava le parti orientali degli Stati Uniti durante il Giurassico inferiore. Il primo fossile di Podokesaurus fu scoperto vicino al Mount Holyoke College a South Hadley, nel Massachusetts, nel 1910. Sfortunatamente, l’esemplare fu distrutto anni fa in un incendio in un museo.
Si stima che Podokesaurus pesasse da 2 a 90 libbre e misurasse circa 3 piedi di lunghezza. Era snello, dal collo lungo e aveva denti aguzzi e ricurvi. Il suo osso della parte superiore del braccio (omero) era piccolo e delicato, mentre il femore era espanso nella parte posteriore della sua estremità inferiore.
4. Il mastodonte americano
Il mastodonte americano è un mammifero di taglia grande del genere estinto Mammut.
CC BY 3.0 / Dantheman9758 – Licenza
| Il mastodonte americano |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Classe |
mammiferi |
| Ordine |
Proboscide |
| Famiglia |
Mammutidae |
| Genere |
Mammut |
| Periodo di vita |
Tardo Miocene o Tardo Pliocene – 11.000 anni fa |
Il mastodonte americano è un mammifero di taglia grande del genere estinto Mammut. Visse nell’America settentrionale e centrale durante il tardo Miocene e il tardo Pliocene fino alla sua estinzione 11.000 anni fa. Il mastodonte americano scomparve alla fine del Pleistocene come parte di un’estinzione di massa che spazzò via la maggior parte dei mammiferi della megafauna, ritenuti causati dai cambiamenti climatici e dall’eccessivo sfruttamento da parte dei paleoindiani.
I mastodonti erano prevalentemente navigatori e abitavano le foreste. Erano anche animali sociali che preferivano vivere in branchi. Avevano una sorprendente somiglianza con mammut ed elefanti, sebbene non fossero strettamente imparentati con nessuno dei due. A differenza dei mammut, i mastodonti avevano corpi più allungati e gambe più corte. Erano anche più muscolosi come i moderni elefanti asiatici. Si stima che i mastodonti pesassero circa 8,6-12 tonnellate e crescessero fino a 7 piedi di altezza.
La scoperta di Mastodonte è avvenuta quando gli antichi proboscidi non erano così comuni come lo sono oggi. Un gruppo di lavoratori che scavavano una trincea in una fattoria a Northborough, nel Massachusetts, trovarono numerosi denti fossili, zanne e frammenti nel 1884. I paleontologi in seguito identificarono i resti come appartenenti a un mastodonte americano.
5. Paradossidi
Paradoxides era un genere estinto di trilobiti giganti trovati in tutto il mondo durante il periodo del Cambriano medio.
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| Paradossidi |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Artropodi |
| Classe |
Trilobita |
| Ordine |
Redlichiida |
| Famiglia |
Paradoxididae |
| Genere |
Paradossidi |
| Periodo di vita |
Medio Cambriano |
Paradoxides era un genere estinto di trilobiti giganti trovati in tutto il mondo durante il Medio Cambriano. Aveva un cefalone semicircolare con un torace allungato composto da circa 19-21 segmenti abbelliti da lunghe spine ricurve.
Fossili di paradossidi sono stati trovati in tutto il mondo, incluso lo stato americano del Massachusetts. I paleontologi ritengono che ci siano ancora numerosi fossili di Paradoxides là fuori e, se sei fortunato, puoi ancora scoprire un esemplare durante un viaggio in una delle formazioni fossili dello stato.
6. Dinosauro
I dinosauri dominarono l’intero periodo giurassico e cretaceo.
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| Dinosauro |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
cordati |
| Clade |
Dracohor |
| Clade |
Dinosauri |
| Periodo di vita |
Tra 245 e 66 milioni di anni fa |
Le impronte dei dinosauri sono il fossile dello stato del Massachusetts. Sfortunatamente, gli scienziati non sono riusciti a trovare i generi specifici di dinosauri che hanno fatto queste impronte. Hanno solo concluso che le tracce potrebbero essere state fatte da sauropodi o teropodi (dinosauri carnivori).
Il nome “dinosauri” significa “terribile lucertola”. Sono un gruppo eterogeneo di rettili che apparve per la prima volta durante il Triassico, da circa 243 milioni a 233,23 milioni di anni fa. Sono tra i mammiferi della megafauna sopravvissuti all’estinzione del Triassico-Giurassico avvenuta 201,3 milioni di anni fa. I dinosauri dominarono l’intero periodo giurassico e cretaceo.
Mentre la maggior parte dei dinosauri erano ancestralmente bipedi, altri erano specie quadrupedi e alcuni erano in grado di passare da una posizione all’altra. Tutti i gruppi di dinosauri avevano strutture espositive elaborate come corna o creste ed erano anche di corporatura robusta. I sauropodi erano tra i gruppi più grandi, essendo stato stimato che raggiungessero lunghezze fino a 130 piedi e altezze di 59 piedi.
