Scopri 6 animali estinti che vivevano in Louisiana

La Louisiana è situata nel sud-est. Durante gran parte della sua preistoria, lo stato era esattamente com’è ora: tipicamente umido, paludoso e lussureggiante. La Louisiana contiene molte paludi ricche di biodiversità, sebbene le aree interne siano molto più aride e siano dominate da basse colline e basse praterie.

I reperti fossili della Louisiana risalgono al tardo Cretaceo e documentano numerose creature marine, inclusi gli squali e la prima balena Basilosaurus, i cui resti sono stati conservati nella parrocchia di Bienville. Più tardi nel Cenozoico, lo stato divenne fauna selvatica della pianura costiera abitata da mammiferi della megafauna come cammelli e mastodonti.

Purtroppo, nessun dinosauro è mai stato documentato in Louisiana. Si pensa che il clima subtropicale umido dello stato non possa consentire la conservazione dei fossili perché tende a erodersi piuttosto che ad aggiungersi ai sedimenti geologici dove si accumulano i fossili. Tuttavia, la Louisiana non era del tutto priva di vita preistorica. Continua a leggere per scoprire 6 animali estinti che vivevano in Louisiana.

1. Il mastodonte americano

Il mastodonte americano è un membro estinto del proboscidean scomparso da circa 10.000 a 11.000 anni fa a causa del cambiamento climatico e dell’eccessivo sfruttamento da parte dei paleoindiani. I mastodonti erano prevalentemente animali che vivevano nelle foreste e vivevano in branchi.

I mastodonti americani erano simili nell’aspetto ai mammut e agli elefanti moderni, sebbene non strettamente imparentati con nessuno dei due. Rispetto ai mammut, i mastodonti avevano zanne più corte e più dritte che potevano crescere fino a 8 piedi di lunghezza. Erano anche più muscolosi, con gambe più corte e corpi più lunghi. Le moderne ricostruzioni basate su resti scheletrici parziali e completi mostrano che i mastodonti erano alti da 7 a 9 piedi e pesavano da 8,6 a 12 tonnellate circa.

Fossili sparsi di mastodonte americano sono stati scavati in una fattoria in Angola, in Louisiana, negli anni ’60. È stato il primo mammifero completo di megafauna di taglia grande mai scoperto nello stato. Resti parziali di mastodonte furono scoperti anni dopo all’interno dello stato.

2. Ippario

Hipparion è un membro estinto di un cavallo a tre dita, direttamente correlato al cavallo moderno. Abitava il Nord America, l’Africa, l’Asia e l’Europa durante il Miocene e il Pleistocene, da circa 23 milioni di anni a 781.000 anni fa. Era alto circa 4,6 piedi alla spalla.

I fossili di Hipparion, insieme ad alcuni altri cavalli a tre dita, tra cui Nanohippus, Astrohippus, Neohipparion e Cormohipparion, sono stati scoperti nella formazione di Tunica Hills situata in Louisiana.

3. Basilosauro

Il basilosauro era una balena predatrice gigante estinta che visse durante il tardo Eocene, da circa 41,3 milioni di anni a 33,9 milioni di anni fa. È stata la prima balena preistorica conosciuta dalla scienza. Viene chiamato Basilosaurus, che significa “Re lucertola”, quando i paleontologi presumevano che si trattasse di un gigantesco rettile marino piuttosto che di un cetaceo marino.

Si stima che il Basilosaurus misurasse tra i 49 ei 66 piedi, rendendolo uno dei più grandi mammiferi marini. Rispetto alle balene moderne, il Basilosaurus aveva vertebre posteriori toraciche, lombari e caudali anteriori più allungate. Anche il cervello di Basilosaurus era più piccolo in confronto.

L’analisi dei fossili ha dimostrato che il Basilosaurus aveva una forma del corpo anguilliforme (simile a un’anguilla) per facilitare il movimento. Si nutriva esclusivamente di pesci e grandi squali. La forte usura dei denti ha rivelato che Basilosaurus masticava il cibo e poi ingoiava.

I resti del Basilosaurus preistorico sono stati scavati in tutto il profondo sud. Si pensa che la sua estinzione possa aver coinciso con l’evento di estinzione dell’Eocene-Oligocene circa 33,9 milioni di anni fa a causa di improvvisi cambiamenti climatici, impatti di meteoriti e attività vulcanica, che potrebbero aver causato cambiamenti nell’oceano interrompendo la circolazione oceanica. Sfortunatamente, il Basilosaurus si estinse senza lasciare alcun discendente.

4. Glittodonte

Glyptodon è una specie estinta di armadillo erbivoro che visse durante il Pleistocene fino alla sua scomparsa nell’Olocene inferiore. Aveva all’incirca le stesse dimensioni di un Maggiolino Volkswagen, con un peso compreso tra 1.760 e 1.850 libbre, ma somigliava superficialmente a una tartaruga a causa del suo guscio osseo arrotondato e degli arti tozzi.

L’habitat di Glyptodon variava da aree boscose e sottobosco a zone calde e umide, sebbene alcuni fossero abituati a zone erbose fredde. I gliptodonti più grandi erano alimentatori ingombranti, mentre quelli più piccoli erano alimentatori selettivi. Questo spiega perché i più grandi gliptodonti post-miocenici avevano museruole più larghe e i gliptodonti di taglia più piccola avevano museruole più strette.

5. Mammut lanoso

Il mammut lanoso è una specie di mammut che si estinse circa 4000 anni fa. Fu l’ultimo a scomparire in una linea di specie di mammut. Aveva all’incirca le stesse dimensioni degli elefanti moderni. I maschi completamente adulti crescevano fino a 9-11 piedi di altezza alla spalla e pesavano 12.000 libbre. I mammut lanosi femmine erano leggermente più piccoli, da 8,5 a 9,5 piedi di altezza alle spalle e pesavano 8.000 libbre. Un mammut lanoso appena nato pesava circa 200 libbre.

Il mammut lanoso prosperava bene negli ambienti freddi durante l’era glaciale. Tutte le parti del suo corpo erano ricoperte di pelliccia, con una copertura esterna di lunghi peli di guardia e un sottopelo più corto. Aveva lunghe zanne ricurve usate per scavare, sollevare oggetti, raccogliere cibo e difendersi.

6. Corifodone

Il Coryphodon è tra il primo gruppo al mondo di grandi mammiferi che si arrampicano e si estinse molti anni fa. Era un animale semiacquatico, che viveva nelle paludi e nelle paludi come un ippopotamo. Aveva muscoli del collo potenti e zanne corte, presumibilmente utilizzate per sradicare le piante di palude. I suoi denti erano anche ben adattati per la lavorazione delle piante.

Sulla base dell’analisi dei fossili, il Coryphodon misurava circa 3,3 piedi di altezza alla spalla e circa 8,2 piedi di lunghezza del corpo. Aveva arti superiori lunghi e arti inferiori corti, che ne rallentavano il movimento. La sua massa corporea variava tra 750 e 1.300 libbre. Il Coryphodon possedeva un cervello del peso di appena 3,2 once, probabilmente uno dei cervelli più in miniatura di qualsiasi mammifero, vivente o estinto.