Sapevi che l’antico Kansas era ricco di specie animali come lo è adesso? Il Kansas si trova nel Midwest degli Stati Uniti. Ospita centinaia di specie di uccelli, mammiferi e roditori. In totale, 238 specie di animali rari e 400 piante rare abitano il cosiddetto “Stato del girasole”.
Il territorio del Kansas è ricco di fossili, quindi il campo paleontologico è abbastanza sviluppato da fare scoperte spettacolari ai giorni nostri.
I fossili rinvenuti nella zona vanno dal Cambriano al Pleistocene, durante il quale il Kansas fu ricoperto dal mare, poi divenne una savana, quindi fu dimora di numerose specie marine, anfibi, rettili, insetti, mammut, cammelli e mastodonti. Recenti scoperte nel Kansas indicano che anche gli squali vivevano nella zona! I fossili trovati nel 2010 sono i migliori esemplari esistenti di quel tipo di squalo negli Stati Uniti!
1. Pterosauri
La prima descrizione fossile di pterosauro fu fatta nel 1784 da Cosimo Alessandro Collini.
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| Pterosauri |
|
| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Clade |
Ornitodira |
| Clade |
Pterosaurimorfi |
| Ordine |
Pterosauria |
| Periodo di vita |
Era mesozoica, dal tardo Triassico al tardo Cretaceo, da 228 a 66 milioni di anni fa |
Gli pterosauri furono i primi vertebrati in grado di volare. In breve, erano rettili volanti. Gli scienziati ritengono che siano gli animali più grandi in grado di volare. “Pterosauro” significa letteralmente “lucertola alata” dalle parole greche pteron e sauros.
La prima descrizione fossile di pterosauro fu fatta nel 1784 da Cosimo Alessandro Collini. È stata una vera lotta per capire che animale fosse: non era né un dinosauro, né un uccello, né un rettile. Come dovrebbero classificarlo gli scienziati? Nessuno sapeva. Ancora oggi la gente li chiama “dinosauri volanti”. Tuttavia, gli pterosauri non discendono dallo stesso ordine di dinosauri.
Questi vertebrati volanti sono di due tipi:
- Pterosauri basali: avevano lunghe code;
- Pterodattiloidi: avevano code corte.
Pteranodonte è un genere di pterosauro che viveva in Kansas. Gli altri stati in cui abitavano erano Alabama, Wyoming, South Dakota e Nebraska. Il primo Pteranodonte i fossili furono scoperti nel 1870 e includevano due ossa metacarpali delle ali.
2. Mosasauro
I primi fossili di mosasauro furono scoperti nel 1760.
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| Mosasauro |
|
| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Classe |
rettile |
| Ordine |
Squamoso |
| Clade |
Pythonomorpha |
| Superfamiglia |
Mosasauroidea |
| Estinto da allora |
66 milioni di anni fa |
I mosasauri erano rettili marini comuni in Kansas. I mosasauri si estinsero circa 66 milioni di anni fa, essendosi evoluti dalle lucertole acquatiche del Aigialosuaridi famiglia. I primi fossili di mosasauro furono scoperti nel 1760.
I mosasauri sono cresciuti fino a 13 piedi, ma il record è stabilito da Mosasaurus hoffmannii, che misura 56 piedi. Questi rettili preferivano vivere in mari interni poco profondi e caldi.
Presumibilmente, questi rettili marini sono apparsi durante il periodo Cretaceo e nei 20 milioni di anni che seguirono si sono evoluti in modo significativo, diventando predatori dominanti. I mosasauri vissero fino a 66 milioni di anni fa, quando l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene (K-Pg) li fece scomparire, insieme a milioni di altre specie animali e vegetali che abitavano la Terra.
Nel 1870, i paleontologi del Kentucky scoprirono il multiplo Clidaste fossili di mosasauro che potrebbero formare quasi un intero scheletro. Ci sono voluti quattro giorni per scavare queste scoperte.
3. Da Rud
I rudisti sono bivalvi eterodonti marini.
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| Da Rudo |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Mollusco |
| Classe |
Bivalve |
| Infraclasse |
Eteroconchi |
| Sottoclasse |
Eueterodonta |
| Superordine |
Compromissione |
| Ordine |
Ippuritida |
| Periodo di vita |
Dal tardo Giurassico al tardo Cretaceo |
I rudisti sono bivalvi eterodonti marini. Anche se sono apparsi per la prima volta durante il tardo Giurassico, fiorirono solo durante il periodo Cretaceo, fino a diventare quasi estinti alla fine dell’epoca.
I rudisti erano abbondanti in Kansas nel Mare Interno Occidentale, lo specchio d’acqua che copriva il Kansas. Altre specie marine che vivevano tra i rudisti erano ammoniti, crinoidi, calamari e vongole giganti.
4. Gatto dai denti a sciabola
I gatti dai denti a sciabola sono anche chiamati tigri dai denti a sciabola o leoni dai denti a sciabola.
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| Gatto dai denti a sciabola |
|
| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Classe |
Mammiferi |
| Ordine |
Carnivora |
| Sottordine |
Felicia |
| Famiglia |
Felidi |
| Sottofamiglia |
Machairodontinae |
| Tribù |
Smilodontini |
| Genere |
Smilodonte |
| Periodo di vita |
Epoca pleistocenica |
I gatti dai denti a sciabola sono scientificamente chiamati Smilodonteun genere nella sottofamiglia estinta Machairodontinaenella famiglia di Felidi. Gli animali viventi in questa famiglia includono gatti, caracal, leoni, pantere e leopardi. I gatti dai denti a sciabola sono anche chiamati tigri dai denti a sciabola o leoni dai denti a sciabola.
Questi “gatti” vivevano in quelli che oggi chiamiamo i continenti del Nord e del Sud America durante l’epoca del Pleistocene.
I fossili scoperti in Kansas indicano che i gatti dai denti a sciabola vissero durante il Quaternario, il periodo più recente dell’era cenozoica. L’ecosistema era coperto da savane e foreste di conifere.
5. Mammut
I mammut erano alti circa 13,1 piedi e pesavano 8,8 tonnellate corte.
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| Mammut |
|
| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Classe |
Mammiferi |
| Ordine |
Proboscidia |
| Famiglia |
Elefantidi |
| Sottofamiglia |
Elefantina |
| Tribù |
Elefantini |
| Genere |
Mammuto |
| Periodo di vita |
Tra il Pliocene e l’Olocene |
I mammut erano mammiferi imparentati e simili agli elefanti asiatici e africani. Era alto circa 13,1 piedi e pesava 8,8 tonnellate corte.
Gli scienziati ritengono che il primo mammut sia apparso circa 5 milioni di anni fa e sia vissuto in tutto il mondo fino all’epoca dell’Olocene. I mammut più comuni che abitano il Nord America sono il mammut lanoso e il mammut colombiano. Le prove dicono che i fossili di mammut trovati in Kansas molto probabilmente appartenevano a un colombiano.
Numerosi fossili di mammut sono stati scoperti in Kansas nel corso dei secoli. Le scoperte sono state fatte anche negli ultimi anni. Nel 2016, ad esempio, una società di costruzioni del Kansas meridionale ha trovato una zanna di mammut lunga 8 piedi. David Hughes, un professore di antropologia, ha affermato che il mammut a cui apparteneva il fossile era alto circa 12 piedi e aveva 20 anni. Il mammut era probabilmente un colombiano. Nello stesso sito, il professore ha trovato un dente di mammut, un dente di cavallo e un dente di cammello.
6. Squali preistorici
I fossili di squalo trovati nel 2010 in Kansas sono il miglior “esempio” del genere Cretodus in Nord America.
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| Squali preistorici |
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| Regno |
l’animale |
| Phylum |
Cordati |
| Classe |
Condritti |
| Sottoclasse |
Elasmobranchii |
| Infraclasse |
Gli Euselakiani |
| Superordine |
Selachimorpha |
Abbiamo tutti sentito parlare o visto gli squali nella vita reale o sullo schermo. La cosa sorprendente è che gli squali potrebbero probabilmente essere classificati come la più antica specie animale esistente, poiché gli scienziati pensano che siano apparsi per la prima volta più di 400 milioni di anni fa! E sì, abitavano il Kansas, insieme a pterosauri, mosasauri e mammut. Il Kansas è un’ottima fonte di denti di squalo preistorico. I fossili di squalo trovati nel 2010 in Kansas sono il miglior “esempio” del genere Cretodus in Nord America.
Nel 2010, durante gli scavi vicino a Tipton, nella contea di Mitchell, nel Kansas, sono state scoperte vertebre di squalo di 91 milioni di anni fa. Sono stati scoperti per caso da qualcuno che non era nemmeno specializzato in fossili. Naturalmente, hanno proseguito la ricerca e hanno trovato altre parti del corpo di uno squalo preistorico: un totale di 61 vertebre, 134 denti e 23 squame. Gli scienziati hanno classificato lo squalo come Cretodus degli Houghton e ha dichiarato che era lungo circa 17-22 piedi.
Queste scoperte sono state fondamentali per delineare la storia dello squalo e il futuro degli ecosistemi acquatici che sarebbero rimasti senza squali.
