Scopri 6 animali estinti che vivevano in Iowa

Iowa si trova nel Midwest degli Stati Uniti. Grazie ai diversi ecosistemi e al fatto che è l’unico stato degli Stati Uniti completamente delimitato da due fiumi, l’Iowa ospita oltre 1.100 specie di pesci e animali selvatici. Gli animali che oggi abitano l’Iowa includono cervi dalla coda bianca, volpi rosse, opossum, topi muschiati, pesci gatto, tartarughe, rane toro, cigni e leoni di montagna.

Tuttavia, la storia della fauna selvatica dell’Iowa è iniziata milioni di anni fa, quando gli animali preistorici abitavano l’area. Le scoperte fossili risalgono al Cambriano e al Mississippiano. Durante questi periodi, il territorio dell’Iowa era coperto da un mare poco profondo, dove vivevano brachiopodi, coralli, cefalopodi e trilobiti. Quindi, il territorio è diventato una pianura costiera subtropicale, l’ecosistema perfetto per i dinosauri dal becco d’anatra.

Successivamente, la Western Interior Seaway coprì l’Iowa, diventando la dimora dei plesiosauri. Durante l’era glaciale, l’Iowa ospitava mammut e mastodonti. È una collezione piuttosto impressionante di animali preistorici, vero?!

In effetti, l’Università dell’Iowa Paleontology Repository ha una delle collezioni di fossili più spettacolari della regione! Scopriamo di più su alcuni di questi animali preistorici che un tempo vivevano dove ora chiamiamo “The Hawkeye State”.

1. Mastodonte

I mastodonti erano mammiferi estinti della famiglia Mammutidi che vivevano nel Nord e Centro America. Sono apparsi durante il Miocene o il Pliocene. I mastodonti vissero nel territorio fino all’estinzione di massa che distrusse quasi tutta la megafauna del Pleistocene, ovvero tutti i grandi animali che pesavano più di 99 libbre, come mastodonti, orsi delle caverne, gatti dai denti a sciabola e cervi giganti.

Questi mastodonti abitavano anche l’Iowa, tra gli altri stati degli Stati Uniti. Nel 2019, in una fattoria dell’Iowa è stata trovata una mascella lunga 30 pollici. Gli scienziati ritengono che appartenesse a un mastodonte giovanile alto 7 piedi. Trent’anni fa, nella stessa proprietà, i proprietari trovarono altri fossili di mastodonte che furono inizialmente attribuiti a un mammut lanoso.

2. Plesiosauro

I plesiosauri erano rettili marini apparsi circa 203 milioni di anni fa, durante il periodo Triassico. Sono scomparsi 66 milioni di anni fa a causa dell’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene. I plesiosauri adulti potrebbero essere piccoli fino a 4,9 piedi e lunghi fino a 49 piedi, rendendoli uno dei più grandi predatori marini, insieme a squali o mosasauridi. Il cranio di un plesiosauro misurava 7,3-9,4 piedi di lunghezza. In termini di aspetto, i plesiosauri erano di due tipi principali:

• Corporatura plesiosauromorfa: testa piccola, collo lungo;
• Corporatura pliosauromorfa: testa grande, collo corto; erano predatori all’apice, che si nutrivano di grandi prede.

Si ritiene che abbiano vissuto in Iowa dopo che il territorio era stato coperto dalla Western Interior Seaway, poiché questi rettili erano completamente acquatici.

3. Blastoide

I blastoidi sono un tipo di echinoderma. Gli scienziati chiamano echinodermi qualsiasi specie nel Echinodermi phylum, come stelle fragili, stelle marine, cetrioli di mare o gigli di mare. Gli scienziati ritengono che i blastoidi siano apparsi durante l’Ordoviciano o il Cambriano e siano vissuti fino alla fine del Permiano, 250 milioni di anni fa. I blastoidi probabilmente si sono evoluti dai cistoidi, un’altra classe di echinodermi estinti vissuti durante l’era paleozoica fino al periodo devoniano. I blastoidi sono classificati in due ordini: Fissiculata e Spiraculata.

Gli archeologi ritengono che i blastoidi vivessero in Iowa durante il periodo Mississippiano, ovvero da 358,9 a 323,2 milioni di anni fa. Resti di blastoidi sono stati trovati nell’Iowa sud-orientale.

4. Dire Wolf

Se hai mai visto “Game of Thrones”, probabilmente sai già cosa sono i lupi crudeli, dato che compaiono nella serie TV proprio all’inizio quando Robb Stark trova sei cuccioli di lupo crudele orfani.

Storicamente, i terribili lupi vivevano tra 125.000 e 9.500 anni fa, durante il tardo Pleistocene e il primo Olocene. Vivevano in Nord e Sud America e nell’Asia orientale e abitavano praterie, aree montuose boscose, pianure, aride savane e steppe.

I terribili lupi possono essere paragonati al lupo Yukon vivente e al lupo nordoccidentale. La differenza tra loro è che il terribile lupo aveva una testa più grande (grande fino a 12 pollici) e piedi più piccoli.

Uno dei più grandi teschi di lupo crudele mai trovati in Nord America è stato scoperto in Iowa, vicino al fiume Nodaway. Misura 11,31 pollici di lunghezza ed è composto da numerosi denti, una mascella e una mandibola. Questo teschio è stato venduto per $ 52.200 nel 2018 a Dallas.

5. Trilobite

I trilobiti sono apparsi 521 milioni di anni fa e sono scomparsi 252 milioni di anni fa. Vissero tra il primo Cambriano e il Permiano. Sono uno dei primi gruppi di artropodi sulla Terra. Nel corso degli anni si sono evoluti così tanto che sono apparse 20.000 specie di trilobiti. I primi fossili di trilobiti trovati sulla Terra furono redlichiidi e bigotinidi pticopariidi.

I trilobiti vivevano in Iowa durante il primo Paleozoico, quando il territorio era coperto dall’acqua. Il mare ospitava anche molti altri animali acquatici, tra cui brachiopodi, cefalopodi, coralli, molluschi e briozoi.

La migliore collezione di trilobiti negli Stati Uniti è ad Amburgo, New York. I fossili di trilobiti scoperti erano e sono ancora di grande valore per rappresentare accuratamente la vita preistorica sulla Terra.

6. Adrosauride

Gli adrosauridi sono anche chiamati dinosauri dal becco d’anatra a causa delle loro ossa rostrali allungate lateralmente e appiattite. Erano dinosauri erbivori, provenienti da dinosauri iguanodontici vissuti dal Giurassico medio al Cretaceo superiore. Il primo fossile di adrosauride fu scoperto durante una spedizione del 1854-1856 vicino al fiume Judith.

Gli adrosauridi vivevano nelle foreste in Europa, Asia e Nord America e si nutrivano di foglie e ramoscelli. Gli scienziati sono giunti a questa conclusione dopo aver studiato più denti adrosauridi.

Il primo fossile di dinosauro confermato dell’Iowa è stato scoperto nella contea di Guthrie nel 1982. Dopo ulteriori indagini, il Geological Survey ha affermato che la vertebra molto probabilmente apparteneva a un adrosauro.