Scopri 6 animali estinti che vivevano in Illinois

L’Illinois si trova nella parte del Midwest degli Stati Uniti ed è famoso principalmente per Chicago, la sua città più grande. La regione ospita numerose specie animali, la più comune è il cervo dalla coda bianca, che è anche l’animale di stato dell’Illinois. Il cardinale settentrionale è l’uccello di stato dell’Illinois e la farfalla monarca è l’insetto di stato.

Prima che apparissero alcune delle moderne specie animali dell’Illinois, il territorio ospitava molti animali preistorici. La documentazione fossile dell’Illinois inizia dall’era paleozoica, quando lo stato era coperto dall’acqua e abitato da vongole, coralli, lumache di mare e trilobiti, tra molte altre specie marine. Lo stato ha una collezione di fossili di trilobiti piuttosto impressionante!

Mentre non c’è molto da dire sulla fauna del Mesozoico e del Pleistocene in Illinois, gli archeologi hanno scoperto numerosi fossili risalenti all’era glaciale. Durante quel periodo, quello che oggi chiamiamo Illinois era abitato da mammut, mastodonti, castori giganti e altri animali simili. Nel 1989, il mostro di Tully divenne fossile di stato dell’Illinois. Questa specie animale è endemica della regione.

1. Parrocchetti della Carolina

Il parrocchetto della Carolina, o conuro della Carolina, era un pappagallo neotropicale dichiarato estinto nel 1939. Era uno dei tre pappagalli originari degli Stati Uniti, insieme al parrocchetto verde, ancora vivo, e al pappagallo dal becco grosso, che è ora in pericolo. Questi pappagalli sembravano simili al parrocchetto Jenday. La testa e le spalle del parrocchetto della Carolina erano di un giallo brillante con macchie arancioni sulla fronte, che si estendevano dietro gli occhi. Il resto del corpo era ricoperto di sfumature di verde. I conuri della Carolina pesavano circa 3,5 once. e crebbe fino a 13 pollici di lunghezza.

I primi riferimenti al parrocchetto della Carolina risalgono al 1583. Cominciarono lentamente a scomparire nel XIX secolo. La gente ha visto questo uccello per l’ultima volta in natura nel 1910. All’epoca, un parrocchetto della Carolina tenuto in cattività era ancora vivo e viveva allo zoo di Cincinnati. Nel 1918, dopo la sua morte, le autorità procedettero con il processo per dichiararlo estinto.

2. Piccione viaggiatore

Il piccione viaggiatore era una specie di piccione endemica del Nord America. I piccioni maschi misuravano 15,4-16,1 pollici di lunghezza e avevano modelli di colore più chiari, mentre la femmina misurava 15-15,7 pollici di lunghezza e aveva sfumature di colore più marroni. Sono considerati strettamente imparentati con le colombe in lutto e le colombe Zenaida.

Il più antico fossile di piccione viaggiatore risale a circa 5,3-3,6 milioni di anni fa, indicando che questi piccioni apparvero durante la fase Zanclean del Pliocene. Sono stati visti in Illinois, soprattutto nella parte settentrionale dello stato, fino alla fine del XIX secolo. Nel complesso, il numero di piccioni viaggiatori viventi iniziò a diminuire nel 1800 e il calo più significativo fu registrato tra il 1870 e il 1890. L’ultimo piccione viaggiatore vivo era in cattività allo zoo di Cincinnati e morì nel 1914.

3. Castoro gigante

Il nome scientifico dei castori giganti è Castoroides. I castori giganti misuravano da 6,2 a 7,2 piedi di lunghezza. Pesavano tra 198 e 276 libbre. Oltre ad essere molto più grandi dei castori moderni, un’altra caratteristica unica li distingue: il cervello del castoro gigante era più piccolo.

C’erano due tipi di castori giganti:

• Castoroides ohionesi, che ha vissuto negli Stati Uniti e in Canada;
• Castoroides dilophidus, che viveva nel sud-est degli Stati Uniti.

I castori giganti vivevano in Nord America durante il Pleistocene. Hanno abitato l’Illinois durante l’era glaciale, quando il territorio era soggetto ad attività glaciale. Altri stati degli Stati Uniti in cui sono stati trovati fossili di castori giganti includono Indiana, Alaska e Florida.

Sono scomparsi 12.800-11.500 anni fa, durante la transizione tra il Pleistocene e l’Olocene. Molti scienziati collegano questa estinzione di massa all’arrivo del popolo Clovis, ma non ci sono prove sostanziali. Altri animali che si estinsero durante quel periodo includevano mammut, bisonti delle steppe e mastodonti.

4. Mammut

I mammut erano mammiferi simili a elefanti vissuti dal Pliocene fino all’epoca dell’Olocene. Il mammut più antico del mondo è il mammut sudafricano, apparso 5 milioni di anni fa. Successivamente, altri mammut si spostarono a nord, abitando gran parte di quella che oggi chiamiamo Eurasia. Hanno raggiunto i continenti del Nord e del Sud America solo circa 600.000 anni fa.

Nel 1977, il 21 giugno, Gary Jones, un operaio del distretto di Dupage Forest Preserve a Wheaton, Illinois, che maneggiava attrezzature pesanti, fu assegnato a lavorare alla Blackwell Forest Preserve. Quel giorno, ha scoperto alcune grandi ossa nella riserva. Il 25 e il 26 giugno, oltre 4.000 persone sono venute a vedere il sito fossile. Gli archeologi hanno lavorato duramente per diverse settimane per recuperare gli esemplari.

I risultati dell’Illinois Geological Survey hanno mostrato che le ossa avevano circa 13.130 anni. Ulteriori indagini hanno rivelato che le ossa appartenevano a un mammut lanoso. I resti sono esposti al Fullersburg Woods Nature Education Center di Oak Brook.

5. Cervo alce

Il cervo-alce è anche chiamato alce-alce. Il suo nome scientifico è Cervalces scotti. Il cervo-alce era un grande cervo che visse durante l’epoca del tardo Pleistocene. Aveva all’incirca le stesse dimensioni di un alce, misurava 8,2 piedi di lunghezza e pesava 1.562 libbre, e aveva una testa simile a un alce e gambe lunghe.

L’alce-alce viveva in Nord America. Questi cervi vivevano in Illinois durante l’era glaciale. Sono scomparsi dopo un’estinzione di massa circa 11.500 anni fa, insieme ad altri animali, come mammut, bradipi e gatti dai denti a sciabola.

6. Tullimostro

Il mostro Tully, o il Tullimostro era un animale bilaterale dal corpo molle, il che significa che aveva una simmetria bilaterale e nessun scheletro. I mostri Tully avevano due occhi appuntiti, proprio come le lumache, e i loro corpi avevano la forma di sigari. Il più grande Tullimostro è cresciuto fino a 14 pollici, mentre il più piccolo era solo 3,1 pollici.

La classificazione di questo animale ha sollevato molti dibattiti negli Stati Uniti, poiché gli scienziati non potevano decidere se fosse un vertebrato o un invertebrato. C’erano più studi a favore di entrambi.

Il mostro Tully viveva in quello che oggi chiamiamo Illinois quando il territorio era pieno di estuari fangosi e ambienti marini.

In Illinois, il Tullimostro i fossili furono scoperti negli anni ’50 da Francis Tully. Nel 1989, il mostro di Tully divenne fossile di stato dell’Illinois.