Scopri 6 animali estinti che vivevano in Idaho

L’Idaho è anche noto come “Gem State”. Si trova negli Stati Uniti occidentali. È coperto da montagne, foreste, terreni agricoli, fiumi e paludi. Le sue foreste ospitano più di 300 specie animali, mentre i suoi fiumi ospitano circa 100 specie di pesci.

Prima che le specie animali moderne trovassero la loro casa in Idaho, molti animali preistorici abitavano il territorio. Ecco perché la paleontologia nella regione è un campo di ricerca sviluppato. La documentazione fossile dell’Idaho è iniziata con il Precambriano, quando i batteri abitavano l’area. Poi, durante il Paleozoico, il Gem State era coperto da un mare poco profondo che ospitava brachiopodi, trilobiti e coralli. Successivamente arrivarono briozoi, ittiosauri e squali preistorici. Durante il periodo Cretaceo, l’Idaho ospitava i dinosauri. Il Pleistocene ha portato orsi dalla faccia corta, bradipi giganti, mammut e gatti dai denti a sciabola.

Scopriamo alcune cose incredibili su 6 di questi animali preistorici che vivevano in Idaho!

1. Trilobite

I trilobiti erano artropodi marini, cioè specie di invertebrati con un esoscheletro, appendici e un corpo segmentato. I trilobiti apparvero per la prima volta 521 milioni di anni fa e divennero sempre più frequenti durante il Paleozoico. Quando l’estinzione di massa avvenne 252 milioni di anni fa, erano rimasti pochissimi trilobiti.

Questi artropodi abitavano il territorio dell’Idaho durante l’era paleozoica, quando un mare poco profondo copriva lo stato. Altre specie acquatiche che vivono nell’area includono brachiopodi e coralli. Poiché si sono evoluti rapidamente e sono apparse migliaia di specie, i fossili di trilobiti possono ora essere trovati in tutto il mondo. La migliore collezione di fossili degli Stati Uniti si trova ad Amburgo, New York.

2. Coralli

I coralli sono invertebrati marini che popolano gli oceani tropicali. Si stabilirono in Idaho durante il periodo Carbonifero quando il territorio era sott’acqua. Alcune specie di corallo estinte che hanno trovato la loro casa in quello che oggi chiamiamo Idaho sono coralli tabulati e coralli a corno.

Tabulata, o coralli tabulati, vissuti durante il Paleozoico. Sono scomparsi dopo l’evento di estinzione del Permiano-Triassico.

I coralli cornuti, o tetracorallia, vissero dall’Ordoviciano al tardo Permiano.

3. Ittiosauro

Gli ittiosauri erano rettili marini appartenenti al Ittiosauria ordine. Questi rettili apparvero circa 250 milioni di anni fa durante l’era mesozoica e si estinsero 90 milioni di anni fa. Il loro nome deriva dal greco antico e significa “lucertola pesce”. Gli ittiosauri possono essere lunghi fino a 66 piedi o piccoli fino a 3 piedi. Avevano il collo corto e il muso lungo. Le loro teste assomigliavano a quelle delle focene e il loro aspetto generale era simile a quello dei delfini. Gli ittiosauri vivevano sia sulla costa che in mare aperto. Erano animali carnivori che si nutrivano di cefalopodi, pesci e altri vertebrati, anche ittiosauri più piccoli.

Gli ittiosauri vissero in Idaho durante il Mesozoico, dal Triassico fino al Giurassico. All’epoca il territorio era coperto dall’acqua.

4. Squali preistorici

Gli squali abitarono per la prima volta la Terra circa 400 milioni di anni fa, rendendoli una delle più antiche specie animali esistenti! Hanno vissuto in quello che oggi chiamiamo Idaho dal Triassico fino al Giurassico con molte altre specie acquatiche. All’epoca il territorio era un ambiente fortemente marino.

Un fossile di squalo è stato scoperto in Idaho in una miniera della Monsanto. Successivamente è stato classificato come appartenente ad a helicoprion, chiamato anche squalo sega circolare, che misurava circa 25 piedi di lunghezza. Gli scienziati credevano che abitasse la regione orientale dello stato. Oltre all’Idaho, abitavano in Nevada, Texas, Utah, Wyoming e California. Altri paesi in cui sono stati trovati fossili di helicoprion includono Russia, Cina, Giappone, Kazakistan, Canada e Norvegia.

5. Dinosauro

Se hai visto “Jurassic Park”, sai già qualcosa sui dinosauri. In effetti, tutti abbiamo sentito parlare di dinosauri, sia da film, libri o documentari. I dinosauri erano affascinanti rettili vissuti durante l’era mesozoica, circa 243-233 milioni di anni fa. Dopo il Tr-J (l’evento di estinzione del Triassico-Giurassico) e fino al periodo Cretaceo, i dinosauri erano i vertebrati dominanti. Nonostante il fatto che ora rappresentiamo i dinosauri come creature crudeli e mostruose, erano animali molto socievoli.

I dinosauri erano erbivori o carnivori. Alcune specie erano bipedi e altre erano quadrupedi. Le persone tendono a pensare che altri animali preistorici, come i mosasauri o gli pterosauri, siano dinosauri, ma, scientificamente parlando, fanno parte di classificazioni diverse.

I dinosauri erano erbivori o carnivori. Alcune specie erano bipedi e altre erano quadrupedi. Le persone tendono a pensare che altri animali preistorici, come i mosasauri o gli pterosauri, siano dinosauri, ma, scientificamente parlando, fanno parte di classificazioni diverse.

I dinosauri abitavano l’Idaho durante il Cretaceo. All’epoca il territorio era una combinazione di habitat terrestri e d’acqua dolce. Gli ambienti di acqua dolce ospitavano molluschi e ostracodi, mentre i dinosauri abitavano la terraferma. Gli archeologi ritengono che i Thyreophora, chiamati anche dinosauri corazzati o portatori di scudi, abitassero la regione. Altro famiglia di dinosauri che si credeva vivesse in Idaho erano i Ceratopsidae, o dinosauri con le corna.

6. Mammut

I mammut vissero dall’epoca del Pliocene fino all’epoca dell’Olocene. Il mammut più antico è il mammut sudafricano, che si ritiene sia apparso 5 milioni di anni fa nell’Africa sud-orientale. I mammut assomigliavano agli elefanti. Avevano zanne lunghe e ricurve e alcune specie erano ricoperte di pelo lungo. Erano alti fino a 13,1 piedi alla spalla e pesavano 8,8 tonnellate corte. I risultati dei denti di mammut hanno mostrato che si nutrivano principalmente di cactus, alberi, foglie e arbusti.

I mammut sono scomparsi circa 4000 anni fa. Il mammut lanoso è l’ultima specie di mammut. La maggior parte dei mammut è morta durante un’estinzione di massa che ha ucciso la maggior parte delle specie viventi.

Mary Thompson, responsabile delle collezioni presso l’Idaho Museum of Natural History presso l’Idaho State University, ha affermato che l’Idaho è uno dei migliori siti fossili del Nord America. Nel 2015, gli archeologi dell’Idaho hanno trovato una zanna di mammut colombiano di 12 piedi a Boise, nell’Idaho. Credono che appartenesse a un mammut di 16-19 anni vissuto tra 72.000 e 200.000 anni fa. Altri fossili scoperti nell’area includono resti di terribili lupi, slot giganti, cammelli, leoni giganti e mastodonti.