Scopri 6 animali estinti che vivevano a Washington

Washington si trova nella regione nord-occidentale del Pacifico del Nord America. Questo stato si distingue per le sue estati secche e gli inverni umidi e miti. Secondo l’ultimo rapporto, Washington è il 13° stato più popoloso degli Stati Uniti, con oltre 7,8 milioni di abitanti. Molte di queste persone godono dell’abbondanza di praterie, zone umide, estuari, foreste pluviali, steppe arbustive, acque marine e praterie.

A causa delle sue ricche foreste e del vibrante ecosistema marino, Washington è diventata una casa per migliaia di specie di animali. Alcuni prosperano continuamente e altri sono in grave pericolo a causa di contaminanti marini tossici. Sfortunatamente, alcune specie sono oggi estinte. Queste maestose creature potrebbero essere estinte, ma i loro ricordi vivono oggi nei nostri musei.

Ecco sei animali estinti a Washington:

1. Gopher tascabile di Tacoma

Il Tacoma Pocket Gopher, nome scientifico Thomomys mazama tacomensis, è una sottospecie di gopher tascabile Mazama (Thomomys mazama). Appartengono al più grande ordine di mammiferi, che sono roditori. Il primo esemplare registrato di Tacoma Pocket Gopher fu raccolto nel 1853 da Suckley e Cooper. Secondo Walter Taylor nella sua indagine biologica nel 1919, questa sottospecie sembrava più scura di altre specie di pocket gopher nel Washington occidentale, priva delle aree bianche irregolari osservabili in altre specie. La sua area nasale era più stretta anteriormente. Il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica riferisce di aver cancellato questa sottospecie dall’elenco delle specie in via di estinzione perché è già estinta a causa della perdita di habitat dovuta all’intenso sviluppo urbano.

2. Diatrima

Il diatrima, scientificamente chiamato Gastornis gigantea, è un gigantesco uccello incapace di volare che può crescere fino a 6,5-7 piedi (da 198 a 213 cm), secondo gli esemplari registrati. Hanno teste enormi, ali minuscole, corpi tozzi e zampe simili a elefanti. Si ritiene che abbiano morsi potenti, ma gli scienziati hanno opinioni divise sulla loro dieta. La maggior parte degli scienziati pensa che siano corridori veloci che si nutrono di mammiferi più piccoli. Tuttavia, la ricerca mostra che alcuni scienziati la pensano diversamente. Mancano di artigli affilati che sono più comuni con i carnivori e i loro corpi robusti suggeriscono che non fossero adatti a movimenti veloci.

Secondo i documenti, il primo fossile di Diatryma è stato trovato nel New Mexico, negli Stati Uniti. Sono state trovate anche prove nel Wyoming, Washington e in diverse parti locali d’Europa.

3. Tonsala Hildegarde Olson

Tonsala Hildegarde Olson è una specie che proveniva da Plotopteridae, che è una famiglia estinta di uccelli marini incapaci di volare dall’Oligocene di Washington. Hildegarde Howard scoprì il primo esemplare registrato di Tonsala nel 1969. Nel 1980, Storrs Olson scoprì un altro olotipo a Washington. Secondo gli studi di Olson, gli esemplari trovati a Washington sono uccelli a propulsione alare con una zampa anteriore simile a una pagaia, suggerendo che hanno somiglianze convergenti con i pinguini.

4. Mammut colombiani

I mammut colombiani erano specie ibride considerate cugine dei mammut lanosi. Hanno vagato per il Nord America durante l’epoca del Pleistocene. La distinzione chiave tra i mammut colombiani (Piccione mammut) e mammut lanosi (Mammut primitivo) era che i mammut colombiani avevano meno pelo. I mammut colombiani sono la più grande specie di mammut; possono crescere fino a 13 piedi e pesare fino a 22.000 libbre.

Il primo fossile di mammut colombiano a Washington è stato scoperto a Wena’s Creek, vicino a Selah, nello stato centrale di Washington. Un omero sinistro è stato trovato durante la costruzione di una strada privata nel 2005. Il mammut colombiano è il fossile dello stato di Washington.

5. Bradipo gigante Sea-Tac

Bradipo gigante Sea-Tac, nome scientifico Megatherium americanum, è un gigantesco bradipo carnivoro che una volta vagava nel tardo Pleistocene di Washington. Il primissimo esemplare fu scoperto all’aeroporto di Seattle-Tac nel 1961. Quattro lavoratori scoprirono un osso lungo 45 pollici. L’animale era alto 11 piedi e visse più di 10.000 anni fa. Durante la sua scoperta iniziale, gli scienziati pensavano che fosse un bisonte dell’era glaciale. Il geologo di Washington Howard Coombs pensava che le ossa fossero perfettamente conservate e fossero in condizioni straordinarie. Tuttavia, l’esemplare necessitava di un’ulteriore ricostruzione e della produzione di nuove ossa. Nel 1977, gli scienziati si resero conto che si trattava di un bradipo gigante. I bradipi moderni sono erbivori che si nutrono di foglie, germogli e frutti. Inizialmente consideravano i bradipi giganti nutrirsi del fogliame degli alberi. Tuttavia, le diete dei bradipi giganti preistorici erano lontane da quelle dei moderni bradipi erbivori.

Ci sono state molte teorie sulla dieta del Megatherium americanum. Alcuni scienziati pensavano che fossero carnivori. Ulteriori studi sono stati scritti da Susana Bargo nel 2001, analizzando la mandibola dell’esemplare rinvenuto all’aeroporto di Seattle-Tac e le sue funzioni. Megatherium americanum ha denti triangolari a spigoli vivi, corone alte o profonde, radici corte e due creste fuse. Bargo afferma: “Questo suggerisce che i bradipi giganti usassero i loro denti principalmente per tagliare, piuttosto che per macinare. Il cibo duro e fibroso non era il principale componente dietetico. Bargo suggerisce che fossero mangiatori di carogne opportunisti.

6. Mastodonte

Mastodon si riferisce a qualsiasi specie del genere Mammut. A prima vista, un mastodonte può sembrare un mammut. Entrambi questi animali hanno zanne, ma il mastodonte ne aveva di più grandi anche se i loro corpi erano molto più piccoli di un mammut. Il mastodonte e il mammut provenivano dallo stesso ordine degli elefanti, i proboscidati, ma le loro famiglie differivano. Ci sono molte differenze chiave tra questi animali che li distinguono.

Mastodon americanum è la più comune di diverse specie di Mastodonte. Due esemplari di M. americanum trovati a Washington sono stati registrati da Oliver Hay, un paleontologo americano.