Il Polo Nord si trova nel mezzo dell’Oceano Artico ed è permanentemente coperto da ghiaccio marino in movimento. Mentre nessun animale trascorre l’intera vita proprio al Polo Nord (almeno non animali conosciuti dall’uomo), alcune specie abitano le acque vicine. Questi animali a volte raggiungono anche il Polo Nord, ma gli scienziati non sono sicuri che rimangano lì.
Oltre alle specie che elencheremo di seguito, è essenziale menzionare che altri uccelli, come lo zigolo delle nevi e il gabbiano tridattilo, sono stati avvistati al Polo Nord o nelle vicinanze. Inoltre, gamberi e anfipodi non identificati sono stati scoperti al Polo Nord da un team russo. A parte questo, nessun’altra scoperta indica che altre specie animali viventi sceglierebbero deliberatamente di vivere al Polo Nord.
Quindi, scopriamo di più su quegli animali che sono abbastanza coraggiosi da abitare l’Oceano Artico e persino raggiungere il Polo Nord!
1. Volpe artica
Le volpi artiche si raffreddano solo quando le temperature scendono a -94 gradi Fahrenheit.
| Volpe artica |
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| Nome scientifico |
Gallo cedrone |
| Altri nomi comuni |
Volpe delle nevi, volpe bianca, volpe polare |
| Originario di |
Regioni artiche dell’emisfero settentrionale |
| Caratteristica unica |
Pelliccia bianca spessa; una coda grande e soffice; cuscinetti ricoperti di pelliccia |
| Stato di conservazione |
Minima preoccupazione |
Le volpi artiche sono tra i pochi animali che si sono adattati ad ambienti rigidi e freddi. Questi animali si raffreddano solo quando le temperature scendono a -94 gradi Fahrenheit! Si rannicchiano per mantenere la temperatura corporea e prevenire la perdita di calore infilando le gambe e la testa sotto il corpo e coprendole con le loro soffici code! Hanno pellicce spesse che li aiutano a sopravvivere alle basse temperature fornendo un perfetto isolamento.
Le volpi artiche maschi hanno una lunghezza della testa e del corpo di circa 22 pollici, anche se alcuni possono raggiungere i 27 pollici. Le femmine sono leggermente più piccole, misurando, in media, 20 pollici di lunghezza. Le loro code aggiungono circa 12 pollici alla loro lunghezza del corpo. Nonostante siano piuttosto piccole, le volpi artiche possono raggiungere pesi fino a 20 libbre, soprattutto in autunno, quando tendono ad aumentare il loro peso corporeo di circa il 50% per avere un migliore isolamento quando il tempo diventa più rigido.
2. Fulmar settentrionale
I fulmari settentrionali mangiano gamberetti, calamari, pesce, plancton, carogne e meduse.
©MichaelY/Shutterstock.com
| Fulmar settentrionale |
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| Nome scientifico |
Fulmaro di ghiaccio |
| Altri nomi comuni |
Fulmar, fulmar artico |
| Originario di |
Acque subartiche |
| Caratteristica unica |
ha naricorni e una ghiandola del sale sopra il passaggio nasale che aiuta a desalinizzare il corpo |
| Stato di conservazione |
Minima preoccupazione |
Esistono tre sottospecie di fulmar settentrionale:
- Un fulmine glaciale
- Fulmaro glaciale di Audubon
- Il fulmine glaciale di Rodgers
I fulmari settentrionali hanno un’apertura alare da 40 a 44 pollici e una lunghezza del corpo di circa 18 pollici. Hanno piumaggio grigio e bianco e zampe bluastre, e il becco è giallo e spesso. Questi uccelli sono ampiamente distribuiti nelle acque subartiche del Nord Atlantico e del Nord Pacifico. Hanno diverse caratteristiche uniche che li distinguono dagli altri uccelli:
- I naricorni – passaggi nasali attaccati al becco superiore.
- L’olio dello stomaco, costituito da trigliceridi ed esteri cerosi, viene immagazzinato nel proventricolo, e gli uccelli lo spruzzano dalla bocca, difendendosi dai predatori; l’olio funge anche da fonte alimentare ricca di energia durante i lunghi voli.
- La ghiandola del sale sopra il passaggio nasale è progettata per dissalare i loro corpi poiché i fulmari settentrionali trascorrono molto tempo nelle acque subartiche.
I fulmari settentrionali mangiano gamberetti, calamari, pesce, plancton, carogne e meduse.
3. Foca dagli anelli artici
Le foche dagli anelli artiche sono le foche più abbondanti nell’emisfero settentrionale.
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| Foca dagli anelli artica |
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| Nome scientifico |
Pusa hispid hispid |
| Distribuzione |
L’Oceano Artico |
| Caratteristica unica |
Il più piccolo vero sigillo |
| Stato di conservazione |
Minima preoccupazione |
Le foche dagli anelli artiche sono le vere foche più piccole e le foche più abbondanti nell’emisfero settentrionale. Mentre abitano principalmente nelle acque intorno al Polo Nord, sono stati avvistati anche proprio al Polo.
Queste foche si distinguono per la loro pelliccia grigio scuro ricoperta di macchie chiare. Inoltre, come altre foche dagli anelli, hanno forti artigli usati per perforare il ghiaccio per respirare.
Questi fori respiratori si creano quando il ghiaccio diventa troppo spesso e hanno bisogno di qualcosa che li aiuti a respirare. Quando il tempo migliora, le foche dagli anelli artici rimangono sulla superficie del ghiaccio vicino ai fori di respirazione che hanno creato.
Le foche dagli anelli artici si nutrono di merluzzo artico, scorfano, aringa, lumaca, salmone atlantico e lancia di sabbia. Sono anche a rischio di diventare preda degli orsi polari. Le volpi artiche sono una grande minaccia per i cuccioli di foca dagli anelli artici.
4. Orso polare
Gli orsi polari sono i più grandi orsi esistenti al mondo.
©Vaclav Sebek/Shutterstock.com
| Orso polare |
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| Nome scientifico |
Orso di mare |
| Originario di |
Il circolo polare artico |
| Caratteristica unica |
Le più grandi specie di orsi e carnivori terrestri esistenti; non territoriale |
| Stato di conservazione |
Vulnerabile |
Gli orsi polari sono i più grandi orsi esistenti al mondo! Trascorrono la maggior parte della loro vita sul ghiaccio marino; il loro nome scientifico è Orso di mare. Inoltre, sono considerati gli unici mammiferi marini dotati di piedi potenti che consentono loro di correre sulla terraferma. Sono anche ottimi nuotatori. Un orso polare ha viaggiato per nove giorni senza fermarsi nel Mare di Bering!
I maschi adulti sono chiamati cinghiali e possono pesare fino a 1.540 libbre e avere una lunghezza del corpo fino a 9 piedi e 10 pollici. Al contrario, le femmine raramente pesano più di 550 libbre e possono raggiungere solo 7 piedi e 10 pollici di lunghezza. Lo strato spesso 4 pollici di tessuto adiposo, pelle e pelliccia fornisce un’elevata resistenza alle basse temperature. La pelliccia, a sua volta, ha un sottostrato di pelo denso e uno strato esterno di peli di guardia.
Nonostante siano resistenti alle basse temperature, gli orsi polari raramente superano gli 82° nord perché non ci sono prede nella zona. Tuttavia, durante una spedizione del 2006 al Polo Nord, un orso polare sarebbe stato avvistato a solo un miglio dal Polo Nord.
5. Tricheco
I trichechi abitano principalmente acque poco profonde e preferiscono stare sul ghiaccio marino.
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| Tricheco |
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| Nome scientifico |
Odobenus rosmarus |
| Distribuzione |
Il polo Nord |
| Caratteristica unica |
Zanne e baffi prominenti |
| Stato di conservazione |
Vulnerabile |
I trichechi sono ampiamente distribuiti nell’Oceano Artico e nei mari subartici dell’emisfero settentrionale. Abitano principalmente in acque poco profonde e preferiscono stare sul ghiaccio marino. Uno studio sui trichechi del Pacifico mostra che durante l’inverno abitano il Mare di Bering centro-settentrionale e sud-orientale. Vivono lungo il bordo del ghiaccio nel mare di Chuckchi nordoccidentale e nordorientale quando il tempo migliora.
I trichechi hanno un aspetto molto caratteristico grazie alle loro zanne e baffi prominenti. I maschi hanno zanne più lunghe e spesse e spesso le usano per combattere e mostrare il dominio. Sono mammiferi molto grandi, con maschi che pesano fino a 4.400 libbre! È il triplo del peso del più grande orso polare!
Questi mammiferi hanno una pelle spessa che è scarsamente ricoperta di pelliccia, che li aiuta a sopravvivere a temperature rigide. Quando sopra l’acqua, i trichechi hanno la pelle brunastra. Quando nuotano, tuttavia, la loro pelle diventa bianca perché l’acqua fredda provoca la contrazione dei vasi sanguigni della pelle.
6. Balena Bowhead
Le balene della Groenlandia sono animali solitari che viaggiano da soli o in gruppi di un massimo di sei balene.
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| Balena Bowhead |
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| Nome scientifico |
Balaena mysticetus |
| Altri nomi comuni |
Balena franca della Groenlandia, balena artica, campanile, balena russa, balena polare |
| Originario di |
Le acque artiche e subartiche |
| Caratteristica unica |
Massiccio cranio triangolare; ha la bocca più grande tra gli animali |
| Stato di conservazione |
Minima preoccupazione |
Le balene della Groenlandia prendono il nome dal loro enorme cranio triangolare. Lo usano per rompere il ghiaccio. Inoltre, hanno la più grande bocca animale sulla Terra! Le loro bocche rappresentano circa un terzo della lunghezza dei loro corpi!
Hanno corpi grandi e scuri con il mento bianco. Il loro grasso, lo spesso strato di tessuto adiposo vascolarizzato, è il più spesso, raggiungendo i 19 pollici! Non c’è da stupirsi che questi mammiferi possano vivere fino a 200 anni in quelle acque ghiacciate! Secondo quanto riferito, le balene della Groenlandia possono raggiungere lunghezze di 58 – 80 piedi. Tuttavia, questi dettagli non sono stati ancora confermati.
Le teste di prua sono animali solitari che viaggiano da soli o in gruppi di un massimo di sei balene. Nuotano a una velocità di 1-3 miglia all’ora ma possono raggiungere fino a 6,2 miglia all’ora se minacciate. Le teste di prua si nutrono principalmente di zooplancton e crostacei, consumando alla fine due tonnellate di cibo al giorno! Nuotano con la bocca aperta per nutrirsi perché sono filtratori.
