Mentre alcune sono solitarie, la maggior parte delle specie di coralli sono organismi coloniali composti da centinaia o migliaia di minuscoli animali individuali dal corpo molle chiamati polipi. I polipi che costruiscono la barriera corallina contengono alghe microscopiche e fotosintetiche all’interno delle loro cellule chiamate zooxantelle che forniscono al corallo il cibo derivante dalla fotosintesi. I coralli sono parti critiche degli ecosistemi della barriera corallina. Forniscono protezione costiera dalle intemperie e dall’erosione e cibo per una vasta gamma di animali marini.
In un ecosistema di barriera corallina equilibrato e sano, gli animali che si nutrono di coralli possono garantire la salute e la diversità dei coralli a lungo termine. Tuttavia, a causa degli effetti delle attività umane come la pesca eccessiva, alcune colonie di coralli soffrono di un ecosistema sbilanciato e di un’eccessiva predazione.
In questa guida descriveremo sei animali marini che mangiano coralli. Continuate a leggere per saperne di più!
1. Pesce pappagallo (Scarinae)
I denti incredibilmente forti del pesce pappagallo sono perfetti per masticare i coralli che formano la barriera corallina.
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Alla sottofamiglia appartengono 80 specie di pesci pappagallo Scarinae. Questi pesci tipicamente dai colori vivaci abitano gli habitat delle barriere coralline di tutto il mondo. Il loro nome comune deriva dai denti a becco del pesce pappagallo, che gli scienziati hanno recentemente scoperto contengono uno dei biominerali più resistenti in natura, chiamato fluorapatite.
Con queste mascelle estremamente forti, i pesci pappagallo possono facilmente raschiare e masticare il duro scheletro di carbonato di calcio dei coralli che formano la barriera corallina (ermatipici). Sebbene possano facilmente mangiare tutte le parti del corallo, la loro dieta si basa sulle alghe che crescono all’interno dei polipi del corallo.
2. Animali che mangiano coralli: pesci balestra (Balistidi)
Diverse specie di pesci balestra che vivono nella barriera corallina ingeriscono coralli vivi mentre cercano alghe e piccoli invertebrati.
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Circa 40 specie di pesci balestra compongono il Balistidi famiglia. Abitano gli oceani tropicali e subtropicali di tutto il mondo e la maggior parte delle specie vive e si nutre negli ambienti della barriera corallina. I pesci balestra che vivono nella barriera corallina sono molto versatili nella loro dieta e predano piccoli crostacei, vermi, stelle fragili, ricci, molluschi e pesci.
Specie più grandi come il pesce balestra titano (Balistoides viridescens) comunemente mordono pezzi di coralli ramificati, come quelli nel Seriatopora genere, per consumare alghe e minuscoli invertebrati che vivono sul corallo.
3. Pesce farfalla (Cheetodontidi)
Alcune specie di pesci farfalla sono corallivori obbligati, si nutrono principalmente di polipi di corallo vivi, alghe che popolano i coralli e strato di muco superficiale del corallo.
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Nel mondo sono presenti circa 129 specie di pesci farfalla Cheetodontidi abitano le barriere coralline tropicali poco profonde degli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico.
Alcune specie di pesci farfalla hanno una dieta non specialistica composta da coralli, alghe e piccoli invertebrati marini. Altri, come il pesce farfalla dorato (Chaetodon aureofasciatus), sono corallivori obbligati con una dieta specializzata di polipi di corallo vivi. Il pesce farfalla quattr’occhi (Chaetodon capsitratus) si nutre di uno strato simile a muco che i coralli secernono per fornire protezione dalle malattie e aiutare a intrappolare particelle microscopiche di cibo.
4. Animali che mangiano corallo: nudibranchi (Nudibranchia)
I nudibranchi mangiatori di coralli si trovano principalmente all’interno
Phestilla
genere.
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I nudibranchi comprendono almeno 3.000 specie di molluschi marini senza conchiglia nell’ordine Nudibranchia. Un gran numero di loro risiedono negli habitat delle barriere coralline negli oceani Indiano e Pacifico. Questi animali hanno spesso diete specializzate a seconda del loro genere o specie.
Nudibranchi nel genere Phestilla sono i predatori più comuni dei coralli vivi, prendendo di mira principalmente i tessuti molli dei coralli duri. Specie dentro Phestilla tendono ad essere specifici della preda. Le specie, Phestilla subodiosaad esempio, prendono di mira i coralli montipora e anacropora. Phestilla sibogae si nutrono solo di coralli del genere Porites. Phestilla goniophaga si nutre principalmente di coralli duri del Gonipora genere.
5. Stella marina corona di spine (Acanthaster spp.)
La corona di spine
stella marina
sta attualmente decimando le colonie della barriera corallina a un ritmo allarmante.
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Esistono almeno quattro specie di stelle marine corona di spine Acanthaster genere. Queste stelle marine spinose, velenose e tenaci possono causare gravi danni alle colonie della barriera corallina in tutta la regione dell’Indo-Pacifico. L’esplosione demografica di queste stelle marine può comportare la perdita fino al 90% dei coralli che formano la barriera corallina nelle aree colpite.
Solo una stella marina corona di spine adulta può mangiare fino a 107 piedi quadrati di corallo all’anno. Tendono a nutrirsi di coralli ramificati e piatti a crescita rapida, coprendo la superficie con enzimi digestivi. Questo processo converte essenzialmente il tessuto del corallo in una zuppa che le stelle marine possono ingerire.
La pesca eccessiva dei principali predatori della corona di spine, come il tritone gigante, e una maggiore presenza di coralli stressati dagli effetti della civiltà industriale potrebbero contribuire all’attuale capacità di questa stella marina di decimare le colonie di coralli.
6. Lumache mangiatori di coralli (Murcidae)
Alcuni generi di lumache di mare, come
Drupella
si nutrono dei tessuti molli del corallo.
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Alcuni gruppi di lumache di mare sono corallivori, come le specie all’interno del Murciadae famiglia dei molluschi gasteropodi marini. Le specie che si nutrono di coralli sono particolarmente diffuse nei generi Drupella E Coaliophila. Queste lumache si nutrono di corallo vivo rimuovendo il tessuto dallo scheletro del corallo e lasciando cicatrici bianche durante l’alimentazione. Una sovrappopolazione di lumache mangiatori di coralli può causare la crescita di un’eccessiva abbondanza di alghe sulle cicatrici.
