In natura, piccoli cambiamenti nell’equilibrio di un ecosistema possono trasformarsi in grandi problemi. Se un anello della catena è danneggiato, l’integrità dell’intero sistema è minacciata. Ciò è esemplificato in molti modi, anche quando si considerano gli effetti delle specie invasive. L’introduzione di un animale sconosciuto in un ecosistema può avere conseguenze catastrofiche. In un luogo con una natura complessa e bella come l’Alaska, può essere particolarmente dannoso. Questo articolo definirà quali sono le specie invasive, ne discuterà 5 che stanno minacciando gli ecosistemi in Alaska e ipotizzerà cosa si può fare per intervenire. Qui ci sono 5 specie invasive in Alaska.
Punti chiave
- Una specie invasiva è una specie non autoctona che entra in un ambiente estraneo e danneggia l’equilibrio dell’ecosistema.
- In Alaska sono presenti molte specie animali e vegetali invasive tra cui:
- Granchio verde europeo
- Luccio del nord
- Sitka cervo dalla coda nera
- Elodea
- poligono giapponese
Cos’è una specie invasiva?
Una specie invasiva è una pianta o una specie animale non autoctone che viene introdotta in un ecosistema straniero e provoca danni che paralizzano l’ambiente, l’economia o la salute umana. Le specie invasive possono diffondersi intenzionalmente o meno e avere un forte impatto sugli habitat che invadono. In genere si diffondono perché possono proliferare senza controllo. Non tutte le specie alloctone hanno questo impatto negativo e quindi non sono tutte specie invasive.
I pesci leone sono famigerati tra le specie invasive per la loro distruzione negli habitat della barriera corallina.
©Verdi e blu/Shutterstock.com
Per un esempio di una specie invasiva, immagina un ipotetico ecosistema con erbe autoctone, cervi e lupi grigi, in cui ogni componente è una parte importante di un sistema di controlli ed equilibri. L’habitat non viene invaso dall’erba perché i cervi si nutrono di essa. I cervi non si sovrappopolano perché sia la predazione da parte dei lupi che la competizione alimentare per l’erba li limitano. I lupi, in quanto predatori all’apice, non sono predati su se stessi ma sono limitati dall’alimentazione della competizione per il cervo. Ogni pezzo del puzzle mantiene gli altri in equilibrio.
Se il cheatgrass, una specie di erba non autoctona che è altamente invasiva negli Stati Uniti, entra in questo sistema, può superare le specie di erba autoctone su cui fanno affidamento i cervi. Man mano che il cheatgrass cresce e le erbe autoctone muoiono, le popolazioni di cervi che si affidano a quelle erbe si ridurranno e anche i lupi che si affidano al cervo diminuiranno. Senza intervento, il cheatgrass potrebbe soppiantare le erbe autoctone e l’intero sistema potrebbe crollare. Sfortunatamente, molte specie invasive hanno questi effetti su vari fragili ecosistemi e questo articolo ne parlerà 5 in Alaska.
# 1 granchio verde europeo
Il granchio verde europeo (Carcino maenas) è una specie di crostaceo invasiva che ha avuto un impatto significativo sugli ecosistemi lungo la costa del Pacifico del Nord America, inclusa l’Alaska. Sono originari dell’Europa e dell’Africa settentrionale e sono stati segnalati per la prima volta in Nord America nel 1800 e in Alaska nel 1998. Questi granchi non solo hanno devastato altre forme di vita marina, ma causano anche danni alle infrastrutture, come le strutture di acquacoltura o le strutture costiere .
Il granchio verde europeo è una delle tante specie invasive in Alaska.
©davemhuntphotography/Shutterstock.com
Questi granchi sono una specie invasiva pericolosa a causa della loro predazione aggressiva sulla vita marina e dei loro comportamenti scavatori. I granchi verdi europei sono predatori aggressivi che sono stati la causa del declino di vongole, cozze, ostriche, altri granchi e specie di lumache. Per estensione, causano danni a tutti gli animali che dipendono dalle popolazioni di molluschi come fonte di cibo. I granchi verdi europei influiscono sulle infrastrutture perché scavano nel sedimento di una struttura provocando l’erosione.
Gli sforzi per controllare la proliferazione dei granchi verdi europei in Alaska includono il monitoraggio e la cattura, nonché la sensibilizzazione e l’educazione della comunità. Sul sito web dell’Alaska Department of Fish and Game, c’è una pagina in cui i cittadini possono imparare come essere coinvolti. I progetti di citizen science mirano a coinvolgere il pubblico in iniziative scientifiche su larga scala, come il monitoraggio delle specie. In questo caso, gli abitanti dell’Alaska possono prendere in prestito attrezzature dal governo e imparare a monitorare le popolazioni di granchi verdi europei.
# 2 Luccio
I lucci del nord sono predatori apicali che stanno distruggendo gli ecosistemi di acqua dolce in Alaska.
©iStock.com/abadonian
Il luccio del nord (Esox lucio) è una specie ittica invasiva che tormenta gli ecosistemi di acqua dolce in tutta l’Alaska. È stato introdotto per la prima volta nello stato all’inizio degli anni ’50 intenzionalmente per aumentare la pesca locale e turistica. Sfortunatamente, tuttavia, i lucci del nord sono predatori all’apice con cui le specie native dell’Alaska non si sono evolute per coesistere. In quanto predatori apicali, si nutrono liberamente di importanti specie di salmonidi e di conseguenza hanno un effetto a cascata lungo la catena alimentare. Molte specie si affidano a salmoni e trote, molte specie si affidano agli animali che mangiano salmoni e trote, e ancora di più si affidano a quelle specie. Questo effetto domino è chiamato cascata trofica. I lucci del nord colpiscono anche la vegetazione acquatica e tutti gli animali che ne fanno affidamento. Sono onnivori e si nutrono voracemente di piante e animali.
Nel tentativo di controllare la crescente popolazione di lucci del nord, il governo dell’Alaska ha implementato regolamenti riguardanti la raccolta e il trasporto. Sono in corso anche gli sforzi di rimozione; tuttavia, i lucci del nord hanno un’ampia distribuzione e sono in grado di disperdersi rapidamente, quindi sono difficili da contenere. Sono in corso ricerche che cercano di capire meglio in che modo i lucci del nord influiscono sugli ecosistemi che stanno invadendo, ma il controllo della loro diffusione è ancora un grosso problema.
# 3 Sitka Cervo dalla coda nera
I cervi dalla coda nera Sitka in Alaska mangiano una dieta ampia che include specie da cui dipendono gli erbivori specializzati.
©Laura Hedien/Shutterstock.com
L’ultima specie animale invasiva in Alaska che indagheremo è il cervo dalla coda nera Sitka (Odocoileus hemionus sitkensis). Sebbene il cervo dalla coda nera Sitka sia originario di alcune parti dell’Alaska, è stato dannoso per l’ambiente in luoghi in cui non è originario. Questi cervi sono erbivori con una dieta ampia e non specializzata. Sfogliano una grande varietà di arbusti legnosi, alberi, erbe e forbici. Di conseguenza, altri erbivori che hanno diete specializzate basate su una sola di queste piante sono a rischio quando competono con il cervo Sitka. Inoltre, il cervo dalla coda nera Sitka sfoglia eccessivamente e riduce la copertura del suolo che normalmente impedisce l’erosione. Di conseguenza, la sedimentazione nei corsi d’acqua e nei fiumi può influire negativamente sulle specie acquatiche.
La caccia e l’installazione di recinzioni sono alcune delle risposte a questa invasione. L’ampia distribuzione e la capacità del cervo di disperdersi rapidamente, tuttavia, li rende difficili da sradicare. Sono in corso ricerche scientifiche che tentano di comprendere gli impatti ambientali del cervo dalla coda nera Sitka, ma per il resto, combattere contro questa versatile specie invasiva è una grande sfida.
#4 Elodea
Elodia si diffonde rapidamente e densamente, impedendo ad altre piante e animali di ricevere abbastanza luce solare e ossigeno.
©Vladimir Arndt/Shutterstock.com
Elodea è un genere di pianta acquatica originaria del Nord America, ma non dell’Alaska. È una pianta comune negli acquari e si è diffusa involontariamente in tutto il mondo attraverso rilasci di acquari, rimorchi per barche e altre attività umane. Elodea è un pericoloso invasore perché è in rapida crescita. Man mano che cresce, forma dei densi tappeti sulla superficie dell’acqua che possono ridurre la luce solare e l’ossigeno a disposizione di altre specie acquatiche. Elodea è responsabile della riduzione della biodiversità in diversi ecosistemi in tutto il mondo, compresi i bellissimi giochi d’acqua in Alaska.
Elodea ha avuto un impatto particolare sugli ecosistemi della penisola di Kenai, del Prince William Sound e della valle di Matanuska-Susitna. Gli sforzi per rallentare o prevenire la diffusione di elodea includono la rimozione manuale, i trattamenti chimici, la sensibilizzazione del pubblico e l’istruzione. Purtroppo, però, questo problema non ha ancora una soluzione chiara.
# 5 Poligono giapponese
Il poligono giapponese è una specie vegetale invasiva che cresce rapidamente ed è difficile da controllare.
©Acabashi | CC BY-SA – Licenza
poligono giapponese (Fallopia japonica) è una specie vegetale invasiva originaria dell’Asia. Alla fine del 1800, una pianta ornamentale data in dono fu la fonte della sua introduzione in Nord America. Questa pianta, come l’elodea, è estremamente invasiva perché cresce rapidamente. Il poligono giapponese può crescere fino a 10 piedi di altezza e si diffonde rapidamente attraverso una rete di rizomi sotterranei. Forma popolamenti fitti con cui le piante autoctone non possono competere e ha portato alla riduzione della biodiversità dove invade.
Il poligono giapponese è una specie invasiva problematica perché la sua rapida crescita è difficile da controllare. Ha anche gravi impatti sulle strutture umane crescendo attraverso le fessure e causando danni alle fondamenta e ai tubi. Gli attuali sforzi per rallentare la diffusione del poligono giapponese includono la rimozione manuale, il trattamento chimico e la sensibilizzazione della comunità. La ricerca scientifica mira a conoscere meglio la pianta per creare soluzioni più efficaci.
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