Continua a leggere per vedere questo fantastico video
Punti chiave
- Cos’è una specie in via di estinzione?
- Quali sono le 5 principali classi di vertebrati?
- Quali sono alcuni animali in via di estinzione che possiamo aiutare a salvare?
- Tartaruga Verde (Rettile)
- Rana dalle zampe gialle di montagna (anfibio)
- Condor della California (uccello)
Se esamini le notizie, potresti imbatterti in storie di diverse piante e animali che hanno sopportato incendi boschivi, aumento della temperatura del mare, eventi meteorologici estremi e urbanizzazione. Un flagello di incendi in Australia tra il 2019 e il 2020, ad esempio, ha ucciso oltre 3 miliardi di animali e bruciato 60 milioni di acri. Scavando ulteriormente, potresti persino trovare alcuni titoli che descrivono specie recentemente estinte. Le notizie sulla sofferenza delle specie animali sono estremamente sconfortanti; tuttavia, queste storie non sono sempre senza speranza. Questo articolo esaminerà cinque specie, una per ogni classe di vertebrati, attualmente vulnerabili o in via di estinzione che puoi aiutare a salvare!
Cos’è una specie in via di estinzione?
La ricerca sui numeri delle popolazioni di specie consente agli scienziati di concentrare gli sforzi di conservazione dove sono più necessari.
©BeataGFX/Shutterstock.com
Vocabolario
Per sapere come aiutare le specie a rischio, dobbiamo prima imparare la lingua. Un specie in pericolo è uno che ha una popolazione selvaggia relativamente bassa che è a rischio di estinzione. Gli animali possono essere classificati dalla IUCN come in pericolo o in pericolo critico per descrivere i livelli di minaccia che le specie stanno vivendo in queste circostanze. Estinzione è quando un animale cessa di esistere del tutto, e estinzione funzionale è quando la specie è viva, ma rimangono troppo pochi individui per ripopolarsi, come il rinoceronte bianco settentrionale.
Un esistente specie è quella che non è estinta. Estirpazione, per quanto riguarda la conservazione degli animali, è l’estinzione locale di una specie in un luogo specifico mentre la specie continua ad esistere allo stato selvatico altrove. Se una specie esiste solo in un posto in natura, lo è endemico a quella posizione. La classificazione “estinto in natura” descrive gli animali che non hanno più popolazioni selvatiche ma che possono essere vivi negli zoo o in programmi di riproduzione confinati.
Classificazione
Il più vasto database di valutazioni complete sullo stato di conservazione è quello dell’IUCN, l’Unione internazionale per la conservazione della natura. L’IUCN raccoglie dati per ordinare le specie in base al numero della loro popolazione e alle minacce che devono affrontare. Le categorie in ordine di crescente minaccia di estinzione sono meno preoccupante, quasi minacciato, vulnerabile, in pericolo, in pericolo critico, estinto in natura ed estinto. Anche altre specie possono essere “carenti di dati” o “non valutate”. Gli animali in pericolo, in pericolo critico o estinti in natura sono destinati all’estinzione a meno che non venga preso un intervento umano immediato. Sfortunatamente, oggi gli esseri umani sono i principali responsabili degli eventi di estinzione e le nostre azioni continuano a mettere in pericolo gli animali. Qui impareremo alcuni piccoli modi in cui possiamo fare la differenza per invertire queste traiettorie.
Quali sono le 5 principali classi di vertebrati?
Le cinque principali classi di vertebrati includono animali che hanno tutti una spina dorsale.
©VectorMine/Shutterstock.com
Tutti gli esseri viventi sono classificati in un sistema gerarchico che delinea la parentela evolutiva delle diverse specie. Questo sistema di classificazione è chiamato tassonomia di Linneo e deriva dalla pubblicazione di Linneo del 1735 Sistema della Natura. È interessante notare che lo stesso Linneo ha intrapreso una spedizione per classificare tutte le piante e gli animali e, sebbene abbia presto appreso dell’enorme diversità sulla Terra, ha classificato oltre 12.000 specie! Tuttavia, molti sono stati rinominati man mano che diventano disponibili maggiori informazioni sulla parentela genetica tra le specie.
I livelli gerarchici in ordine decrescente sono regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Ciascuno di questi livelli contiene ulteriori raggruppamenti come cladi, sottoordini, sottofamiglie, sottogeneri e sottospecie. Il subphylum Vertebrata, all’interno del phylum Chordata, comprende tutti gli animali con una spina dorsale. Questi vertebrati sono mammiferi, rettili, anfibi, uccelli e pesci.
Mammiferi
I mammiferi sono animali della classe Mammalia. Si distinguono nel regno animale per avere 4 tratti anatomici condivisi: ghiandole mammarie, pelo o pelo, una neocorteccia e tre ossa dell’orecchio medio. Le ghiandole mammarie nelle femmine producono latte di cui i bambini si nutrono. La pelliccia e i capelli hanno vari scopi in diverse specie di mammiferi, dai lupi alle balene beluga. La neocorteccia è una regione del cervello coinvolta in funzioni di livello superiore come la percezione sensoriale, la cognizione, il ragionamento spaziale, i comandi motori e il linguaggio, e le ossa dell’orecchio medio, o ossicini, hanno un’importante funzione acustica. I mammiferi sono anche endotermici, il che significa che regolano la loro temperatura corporea con processi fisiologici come la sudorazione, il respiro affannoso e il loro metabolismo.
Anfibi
Gli anfibi sono animali della classe Amphibia che hanno quattro arti e sono ectotermici. Gli ectotermi, a differenza degli endotermi, regolano la loro temperatura corporea utilizzando meccanismi ambientali come sdraiarsi al sole. Nella classe Amphibia ci sono rane, rospi, salamandre, tritoni e anfibi serpentini senza arti chiamati ceciliani. Gli anfibi sono diversi dai rettili perché non hanno squame e la loro pelle è spesso umida di muco. Abitano una grande varietà di habitat, compresi quelli sulla terraferma, sugli alberi e nell’acqua.
Rettili e uccelli
I reticoli sono animali della classe Reptilia. Includono tartarughe, lucertole, serpenti, coccodrilli e tuatara. I rettili estinti includono anche i dinosauri! La tassonomia classica colloca gli uccelli in una classe separata, Aves, ma di recente si è discusso se gli uccelli debbano appartenere alla classe Reptilia. Questo perché l’analisi genetica suggerisce che gli uccelli condividono una stretta relazione evolutiva con i rettili. In effetti, i coccodrilli sono più strettamente imparentati con gli uccelli che con altri rettili viventi! L’argomento è supportato anche da dati recenti riguardanti l’origine del volo. Alcuni rettili estinti avevano piume e potevano volare, come gli uccelli. La scoperta di specie di transizione e di uccelli estinti che assomigliano molto ai rettili supporta ulteriormente la fusione delle classi. Una distinzione importante tra uccelli e rettili, tuttavia, è che i rettili sono ectotermici come gli anfibi e gli uccelli sono endotermici come i mammiferi.
Pesce
Il 95% delle specie ittiche esistenti appartiene alla classe Actinopterygii, i pesci con pinne raggiate. I pesci hanno branchie, non hanno arti con le dita e vivono esclusivamente in ambienti acquatici. Gli animali che si qualificano come “pesci” includono hagfish, lamprede, tutti i pesci cartilaginei e ossei e tutti i parenti estinti. I pesci si sono evoluti per la prima volta circa 535 milioni di anni fa! Ci sono 35.300 specie di pesci che lo rendono la più diversificata di tutte le classi di vertebrati. La maggior parte dei pesci è esclusivamente ectotermica, ma alcune specie hanno “endotermia regionale” che supporta la termoregolazione in alcuni importanti organi e tessuti.
Orso polare (mammifero)
Un orso polare trascorre la maggior parte del suo tempo su calotte glaciali che si stanno sciogliendo rapidamente.
©iStock.com/Alexey_Seafarer
