Essendo lo stato più infestato dai serpenti degli Stati Uniti, il Texas ospita 68 specie di serpenti uniche! Ciò include molti tipi di serpenti acquatici che popolano i suoi laghi e fiumi. Di seguito, daremo uno sguardo a uno dei fiumi più meridionali dello stato di Lonestar, il fiume Nueces, e a cinque delle sue specie di serpenti più interessanti e uniche che potresti avvistare se visiti la zona per una nuotata, una passeggiata o un pesce. Continua a leggere per saperne di più su queste specie, dove potresti avvistarle, se sono velenose o meno, cosa fare se ne trovi una e altro ancora.
1. Cottonmouth occidentale (Leucostoma di Agkistrodon piscivorus)
Qui è visibile l’omonimo del cottonmouth: una bocca bianca brillante esposta in un’esibizione di difesa.
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Il cottonmouth occidentale è la sottospecie più piccola del serpente cottonmouth, Agkistrodon piscivorus. È anche una delle specie di serpenti velenosi più conosciute e più comuni del Texas, in particolare vicino ad habitat di acque limpide e calde come il fiume Nueces. È facilmente riconoscibile per il suo corpo piuttosto corto ma spesso, muscoloso, marrone scuro, contrassegnato da bande marrone scuro che spesso hanno contorni bianchi molto sottili.
Come le altre due sottospecie di cottonmouth, la varietà occidentale prende il nome comune dalla sua bocca bianca brillante, che si spalanca ed espone quando spaventata. Essendo uno dei serpenti velenosi più piccoli del fiume Nueces, ha una lunghezza media di soli 27-28 pollici.
Essendo un serpente acquatico, il cottonmouth occidentale è un abile nuotatore. Generalmente predano i pesci ed evitano gli esseri umani. Tuttavia, possono occasionalmente mordere un ignaro nuotatore o escursionista umano se spaventati, calpestati o altrimenti agitati.
Nonostante le sue piccole dimensioni, il morso del cottonmouth occidentale può essere piuttosto doloroso e causare gravi emorragie a causa del suo veleno emotossico. Fortunatamente, però, solo il 7% circa dei morsi di serpente in Texas sono effettivamente causati da questo particolare serpente, e le morti sono estremamente rare. Tuttavia, se ne vedi uno sul fiume Nueces o altrove, è meglio indietreggiare lentamente e mantenere le distanze. Assicurati di consultare immediatamente un medico per potenziali morsi.
2. Serpente a sonagli pigmeo occidentale (Sistrurus miliarius streckeri)
I serpenti a sonagli pigmei hanno un veleno emotossico che può essere estremamente doloroso e prevenire la coagulazione del sangue.
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Il prossimo è il serpente a sonagli pigmeo occidentale, una delle tre sottospecie uniche del serpente a sonagli pigmeo. Questa particolare varietà è comune in tutto il Texas orientale e sud-orientale. Come il cottonmouth occidentale, ha un corpo abbastanza corto e robusto che ha una lunghezza media di soli 16-25 pollici. Prende il nome tassonomico dal naturalista ed erpetologo John Kern Strecker.
Riconoscibile per il suo caratteristico disegno del corpo, il serpente a sonagli pigmeo occidentale è generalmente di colore da bianco sporco a ramato ed è contrassegnato da numerose macchie dal marrone scuro al nero di varie dimensioni. Sulla parte superiore della testa e lungo i lati del viso sono presenti macchie più lunghe e sottili che ricordano più da vicino le strisce.
Simile anche a quello del cottonmouth, questo particolare serpente ha un veleno emotossico che può causare forti dolori e sanguinamenti. A causa delle sue piccole dimensioni, del suo sonaglio piccolo e silenzioso e della capacità di mimetizzarsi bene con l’ambiente circostante, viene occasionalmente calpestato da escursionisti e nuotatori. Ciò può provocare un morso, sebbene la specie non sia particolarmente aggressiva e tenda ad evitare il contatto umano. Come per le altre specie velenose elencate qui, l’assistenza medica tempestiva è fondamentale se sei stato morso.
3. Serpente ratto del Texas (Pantherophis obsoleto Lindheimeri)
Il serpente ratto del Texas ha la testa grigia e il corpo dal beige al marrone chiaro contrassegnato da numerose macchie marrone scuro.
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Successivamente, ci allontaneremo dalle specie più velenose del fiume Nueces per esplorare un serpente molto comune in gran parte del Texas: il serpente dei ratti del Texas. Il suo nome tassonomico specifico, Lindheimeriè un omaggio all’erpetologo tedesco-americano Ferdinand Jacob Lindheimer, che raccolse e descrisse il primo esemplare in Texas.
Nonostante le grandi dimensioni di questo serpente (da quattro a cinque piedi di lunghezza), è una delle specie di serpenti meno pericolose del fiume Nueces, almeno per gli esseri umani. Sebbene abbia molta paura del contatto umano, ha un appetito vorace per ratti e topi, nonché per un’ampia gamma di piccoli animali da preda, dagli uccelli e roditori agli anfibi, alle lucertole e alle loro uova. Tieni presente, tuttavia, che il loro comportamento può variare da individuo a individuo. I giovani possono essere particolarmente imprevedibili.
Tutto sommato, i morsi di serpente di ratto del Texas sono rari e generalmente non necessitano di molta attenzione medica. I serpenti di ratto del Texas non sono velenosi e cacciano la preda tramite costrizione. Possono risiedere in una vasta gamma di habitat e sono altamente adattabili, e gli avvistamenti dentro e vicino al fiume Nueces sono abbastanza comuni.
4. Serpente acquatico dal ventre semplice (Nerodia eritrogogaster)
Il serpente d’acqua dal ventre semplice prende il nome comune dalla sua pancia solida, da biancastra a crema.
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Un altro serpente non velenoso che potresti incontrare mentre nuoti o peschi nel o vicino al fiume Nueces è il serpente acquatico dal ventre semplice. Come suggerisce la sua classificazione tassonomica, questo serpente acquatico è un esperto nuotatore. Inoltre, non è particolarmente esigente riguardo all’habitat in cui risiede, poiché si adatta bene a fiumi, paludi, laghi, ruscelli e altro ancora.
Questo particolare serpente è facilmente riconoscibile per il suo corpo spesso e lungo che è principalmente di colore da marrone chiaro a scuro. In contrasto con il colore del corpo dorsale più scuro c’è un ventre da crema pallido a bianco sporco. È da qui che la specie prende il nome comune, poiché è priva di segni distintivi. Gli esemplari generalmente hanno una lunghezza media compresa tra 25 e 50 pollici.
Sebbene questa specie sia abbastanza comune nel fiume Nueces e in tutti i corsi d’acqua del Texas, evita gli esseri umani e preferisce le prede acquatiche. È un abile cacciatore, che spesso si nutre delle numerose specie di pesci autoctoni del fiume, come i spigole largemouth, smallmouth e Guadalupe. Se incontri uno di questi serpenti, probabilmente nuoterà via, ma potrebbe mordere se calpestato o agitato in altro modo.
5. Serpente d’acqua dal dorso di diamante (Rombifero di Nerodia)
I serpenti acquatici Diamondback sono generalmente innocui per gli esseri umani, anche se i loro morsi possono comunque essere dolorosi a causa dei loro denti affilati.
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L’ultimo serpente del fiume Nueces di cui parleremo qui è il serpente d’acqua Diamondback, una delle circa 10 specie non velenose che vivono in Texas. Descritto per la prima volta nel 1852 dall’erpetologo americano Edward Hallowell, la totalità del suo areale geografico copre gran parte degli Stati Uniti centrali e sudorientali.
Per quanto riguarda il suo aspetto, il serpente d’acqua dal dorso di diamante è abbastanza facile da riconoscere. Il suo corpo spesso, per lo più marrone scuro, può variare leggermente di colore, dal verde oliva al quasi nero. Come suggerisce il nome comune, è caratterizzato da macchie a forma di diamante e barre marrone scuro che scendono lungo il dorso. La sua parte inferiore, invece, è giallastra o color crema. Può diventare abbastanza grande, variando da 30 a 48 pollici di lunghezza.
I serpenti d’acqua Diamondback sono estremamente comuni in tutto il Texas. Sono in gran parte innocui per l’uomo. Tuttavia, a volte possono essere scambiati per specie velenose come il serpente a sonagli Cottonmouth o Diamondback. Sebbene i morsi siano rari, possono essere piuttosto dolorosi. Ciò è dovuto ai denti molto affilati e sottili del serpente, pensati per afferrare i pesci durante la caccia.
