Il periodo Siluriano è uno dei sei periodi geologici dell’era Paleozoica. Seguì il periodo Ordoviciano e terminò all’inizio del periodo Devoniano, durando circa 25 milioni di anni. Il periodo Siluriano iniziò tra 443,8 e 418,2 milioni di anni fa e ebbe animali incredibili.
In seguito all’estinzione avvenuta durante il periodo Ordoviciano, i ghiacciai del periodo si sciolsero, provocando un innalzamento del livello del mare con l’aumento del clima. I vertebrati erano ancora rari, quindi i principali predatori di questo periodo erano gli invertebrati. Il periodo è caratterizzato dal predominio di animali acquatici che prosperavano nei mari caldi in aumento. Ecco alcuni degli animali che fiorirono durante il periodo Siluriano.
Euripteridi
Gli scorpioni marini erano una delle principali minacce per il Cephalaspis.
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Gli euripteridi erano un gruppo di invertebrati acquatici che assomigliavano agli scorpioni odierni. Erano tra i più grandi artropodi mai vissuti, misurando fino a 8 piedi di lunghezza. C’erano circa 250 specie di invertebrati Eurypterid. Sono anche chiamati scorpioni di mare o scorpioni d’acqua giganti.
La maggior parte delle specie viveva inizialmente in estuari poco profondi e questo insieme di euripteridi era marino. Ma man mano che si sono evoluti, molti euripteridi si sono trasferiti in habitat di acqua dolce. Erano predatori spaventosi con grandi tenaglie che afferravano gli animali con guscio nel loro habitat.
Gli euripteridi sono tra gli animali estinti più comuni nei reperti fossili. Avevano molte caratteristiche presenti negli artropodi odierni. Ad esempio, avevano appendici articolate e i loro corpi erano coperti da una cuticola proteica o chitina. Gli euripteridi acquatici usavano la loro pagaia da nuoto per il movimento, mentre altri usavano le gambe che camminavano per muoversi sul fondo del mare. Gli Eurypterids si sono evoluti nel corso degli anni e molte delle loro caratteristiche sono state modificate. Sono tipicamente conservati in buone condizioni e si trovano in vari continenti del mondo.
Trilobiti
Come molti artropodi moderni, i Trilobiti avevano esoscheletri chitinosi, che perdono man mano che crescono.
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I trilobiti furono uno dei primi artropodi conosciuti e tra i fossili più riconoscibili dell’era paleozoica. Il nome di questo artropode preistorico si riferisce alla divisione del loro corpo in tre segmenti o lobi.
Come molti artropodi moderni, i Trilobiti avevano esoscheletri chitinosi, che perdono man mano che crescono. Questi esoscheletri (piuttosto che l’insetto stesso) sono spesso indicati come fossili, il che li rende facilmente rintracciabili anche dopo milioni di anni. I trilobiti erano predatori attivi durante il periodo Siluriano. Erano principalmente spazzini e alimentatori di filtri. Tuttavia, la loro modalità di alimentazione probabilmente è cambiata nel tempo. I trilobiti si sono evoluti così tante volte per adattarsi all’habitat. C’erano oltre 20.000 specie di trilobiti, con il più piccolo di meno di un millimetro e il più grande di 28 pollici.
Agnata
È interessante notare che gli Agnathas (a volte chiamati anche lamprede), non sono tutti estinti.
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Il periodo Siluriano è noto per l’evoluzione dei pesci con mascelle e senza mascelle. Tuttavia, i gruppi di pesci senza mascelle come gli agnatha erano tra gli animali più incredibili del periodo Siluriano. I vertebrati erano allora rari e gli agnatha furono tra i primi gruppi di vertebrati che vissero. C’erano più di 100 specie di questo pesce con diverse forme fossili. L’assenza di una mascella era una caratteristica standard di tutte le specie.
È interessante notare che gli agnatha non sono tutti estinti. Ci sono ancora due gruppi di pesci senza mascelle che vivono oggi: l’Hagfish e lampreda. L’hagfish è anche chiamata anguilla melmosa, che ha circa 70 specie sotto il suo nome. La lampreda sembra anguilla ma con una bocca appiccicosa senza mascelle che si attacca ad altri pesci.
Cistoidi
Fossili cistoidi sono stati trovati nel fiume Mississippi in varie rocce siluriane.
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I cistoidi sono echinodermi estinti noti per il loro esoscheletro duro e calcareo. Avevano una forma ovale ricoperta di placche tecali disposte in cerchi. I cistoidi sono echinodermi noti per la presenza di aperture dei pori sul loro corpo. I pori potrebbero essere distribuiti uniformemente lungo il loro corpo o in parti distinte del loro corpo. Molto probabilmente erano usati per la respirazione poiché consentivano il movimento dell’acqua verso l’interno e verso l’esterno.
Solo pochi cistoidi erano mobili; la maggior parte viveva in fondo al mare, attaccata al fondo del mare. I loro fossili sono stati trovati nel fiume Mississippi in varie rocce siluriane. Le famiglie moderne di cistoidi includono ricci di mare, stelle marine e gigli di mare. I cistoidi sono rimasti sulla terra per circa 130 milioni di anni. Si sono evoluti nel periodo Ordoviciano, hanno vissuto durante il Siluriano e si sono estinti durante il periodo Denoviano.
coralli
I coralli si sbiadiscono quando sono stressati a causa dell’aumento della temperatura, del cambiamento climatico e dei cambiamenti di condizioni come i nutrienti e la luce.
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I coralli sono invertebrati e appartengono al phylum Cnidaria. Sono animali colorati, anche se potrebbero essere confusi con le piante a causa della loro struttura. Hanno scheletri calcarei interni ed esterni e i loro scheletri sono anche chiamati coralli. I coralli vivono l’uno dell’altro formando colonie chiamate polipi di corallo. I polipi formano un esoscheletro su un lato dei loro corpi. Sono cilindrici, con l’esoscheletro su un’estremità e tentacoli sull’altra per nutrire e allontanare i predatori.
I coralli non si muovono poiché si attaccano permanentemente al fondo del mare. Si nutrono con braccia simili a tentacoli, che dirigono il cibo verso di loro spazzandolo in bocca. I coralli sono parti essenziali dell’ecologia marina perché formano barriere coralline che fungono da cibo e habitat per circa un quarto dei pesci nel mondo.
I coralli si sbiadiscono quando sono stressati a causa dell’aumento della temperatura, del cambiamento climatico e dei cambiamenti di condizioni come i nutrienti e la luce. Sbiancano espellendo le alghe simbiotiche presenti nei loro tessuti. Tuttavia, il corallo potrebbe morire se il processo di sbiancamento dura troppo a lungo. Questa è una preoccupazione a causa del costante cambiamento del clima e dell’aumento della temperatura, che fa sbiancare regolarmente i coralli.
Conclusione
Il periodo siluriano ha visto molte specie animali e vegetali andare e venire; alcuni esistevano prima del periodo mentre altri si adattarono e si stabilirono più durante il Siluriano. Sebbene molti dei più incredibili animali siluriani del periodo siluriano siano ora estinti, alcuni persistono fino ad oggi e possono ancora essere visti negli oceani del mondo.
