Scopri 5 incredibili animali del periodo Permiano: fatti, informazioni e cronologia

Il periodo Permiano è durato da 298,9 milioni di anni fa fino all’inizio del periodo Triassico, 251,9 milioni di anni fa. Quando iniziò l’epoca del primo Permiano, molti lignaggi animali avevano solo poche varietà e generi. Man mano che l’ambiente si riscaldava, questi lignaggi si espansero gradualmente in nuove varietà e sottospecie. In termini di vita acquatica, la varietà di organismi del periodo Permiano potrebbe aver superato anche quella del presente. Vuoi saperne di più sulla vita animale in questo periodo? Scopri cinque fantastici animali dell’era Permiano in questo post!

1. Pelicosauro

I sinapsidi sono uno dei due principali sottogruppi animali che si sono evoluti dai primi amnioti. I pelicosauri erano un nome per i primi sinapsidi. Poiché si credeva che questi sinapsidi non mammiferi discendessero dai rettili, la sistematica classica usava il termine “rettili simili a mammiferi” per descriverli. I sinapsidi come il pelicosauro, tuttavia, oggi non sono riconosciuti né come rettili né come discendenti del lignaggio rettiliano. Oggi è più accurato riferirsi a loro come mammiferi staminali o come proto o paramammiferi.

2. Cinodonte

I cinodonti fanno parte della famiglia dei terapsidi. I pelicosauri furono sostituiti dai terapsidi come animali terrestri dominanti nel Permiano medio. Questi terapsidi avevano gambe posizionate più verticalmente sotto il busto rispetto alle gambe divaricate di rettili e pelicosauri. Questo orientamento avrebbe prodotto un’andatura più simile a un mammifero rispetto al movimento simile a una lucertola dei pelicosauri.

Dopo l’evento di estinzione del Permiano-Triassico, i rettili che si sono rapidamente diversificati hanno guadagnato un vantaggio sui terapsidi mentre lottavano per sopravvivere. Nel tardo Triassico, che durò dalla fine del Permiano fino all’inizio del Giurassico, rimasero solo i cynodont therapsids. Fino alla metà del periodo Cretaceo, iniziato dopo il periodo Giurassico, i cinodonti erano vivi. Circa 125 milioni di anni fa si estinsero definitivamente.

3. Dimetrodonte

Un genere di antichi sinapsidi non mammiferi chiamato Dimetrodon, che significa “due misure di denti”, visse nel Cisuraliano (primo Permiano), circa 295-272 milioni di anni fa. È un membro della famiglia Sphenacodontidae. La maggior parte dei fossili è stata trovata nei Red Beds del Texas e dell’Oklahoma, un deposito geologico nel sud-ovest degli Stati Uniti. Si ritiene che la maggior parte delle specie di Dimetrodon abbia raggiunto ovunque tra 60 e 550 libbre e misurato da 6 a 15 piedi di lunghezza. Le specie più grandi di Dimetrodon erano tra i più grandi carnivori del primo periodo Permiano.

Uno dei principali predatori negli ecosistemi in quel momento era probabilmente Dimetrodon. Mangiavano tetrapodi come rane e rettili oltre ai pesci. La caratteristica più distintiva di Dimetrodon era l’enorme vela della spina dorsale neurale sul dorso, che era costituita da punte allungate che si estendevano dalle vertebre. È possibile che Dimetrodon usasse la sua vela per sostenere la spina dorsale o per regolare la temperatura corporea. Dimetrodon è spesso erroneamente identificato come un dinosauro o un parente dinosauro; tuttavia, si estinse circa 40 milioni di anni prima che esistessero i primi dinosauri.

4. Listrosauro

Un genere di terapsidi erbivori dicinodonti chiamato Lystrosaurus, il cui nome significa “strumento per livellare o levigare”, visse nel tardo Permiano e nel primo Triassico. Il Lystrosaurus prosperò nel primo Triassico dopo essere sopravvissuto all’estinzione del Permiano. Erano di gran lunga il gruppo di animali più comune sulla terraferma, costituendo fino al 95% degli animali vertebrati.

Il Lystrosaurus erbivoro di corporatura robusta aveva all’incirca le dimensioni di un maiale. Dato che i suoi arti anteriori erano ancora più muscolosi di quelli posteriori, si pensa che questa specie fosse un potente scavatore che viveva nei tunnel. I fossili mummificati trovati nel bacino del Karoo e descritti nel 2022 indicano che il Lystrosaurus aveva una pelle glabra, con fossette e coriacea.

5. Brachiopode

Il phylum Brachiopoda, che comprende anche i gusci delle lampade, è costituito da invertebrati marini chiamati brachiopodi. I brachiopodi hanno due valvole (sezioni del guscio) che circondano le superfici superiore, inferiore e laterale dorsale dell’animale. Questo è in contrasto con i molluschi bivalvi, che hanno gusci che racchiudono i lati laterali. La maggior parte delle specie di brachiopodi ha una lunghezza compresa tra 0,39 e 1,18 pollici. I brachiopodi hanno una durata che va dai tre agli oltre trent’anni. Fino a quando non sono abbastanza grandi da affondare sul fondo del mare, si nutrono e nuotano per mesi.

I primi lignaggi di brachiopodi apparvero per la prima volta rispettivamente durante i periodi Cambriano, Ordoviciano e Carbonifero. Altri lignaggi sono apparsi, sono scomparsi e hanno sperimentato sporadicamente terrificanti estinzioni di massa. Uno studio del 2007 ha rilevato che i brachiopodi erano altamente suscettibili all’estinzione del Permiano-Triassico perché avevano sistemi respiratori inadeguati e bassi tassi metabolici. Nonostante siano sopravvissuti a questa estinzione, la varietà, la quantità e il significato ecologico dei brachiopodi non sono mai tornati ai livelli precedenti. Solo 385 delle 30.000 specie di brachiopodi preistorici conosciute vivono ancora oggi.

Conclusione

Il periodo Permiano segna una svolta cruciale nell’evoluzione della vita e nella storia dei continenti della Terra. Le comunità animali si sono sviluppate in sistemi più sofisticati durante la metà del periodo Permiano e la diversità generale è aumentata. Le piante terrestri hanno assistito a una significativa diversità durante questa epoca, mentre gli insetti si sono evoluti rapidamente mentre inseguivano le piante in nuovi ambienti. Inoltre, in questo periodo sono emersi per la prima volta altri importanti lignaggi di rettili.

Purtroppo, la peggiore estinzione di massa nella storia della Terra si è verificata nelle fasi finali del periodo Permiano. L’ampiezza delle condizioni calde e secche ha provocato un declino della vita terrestre e acquatica del Permiano verso la fine dell’epoca. Solo il 10% delle specie era ancora vivo alla fine del periodo.