Scopri 5 incredibili animali del periodo Cambriano

L’esplosione del Cambriano è avvenuta 500 milioni di anni fa. Durante questa epoca, i più importanti raggruppamenti di animali sono apparsi per la prima volta nella documentazione fossile. Il Cambriano ha preceduto sia il Paleozoico che il Fanerozoico. Il periodo Cambriano è durato 53,4 milioni di anni. Il Cambriano aveva una percentuale sproporzionatamente alta di depositi sedimentari lagerstätte, che conservano parti di creature “morbide” e conchiglie. Continua a leggere per scoprire alcuni incredibili animali del periodo Cambriano!

Prima del periodo Cambriano

Prima del Cambriano, la maggior parte della vita era unicellulare e semplice. Nel Cryogenian o Tonian, prima della radiazione cambriana, si presumeva che la terra fosse relativamente priva di vita, con solo una crosta microbica del suolo e alcuni molluschi e artropodi (non terrestri) che sfogliavano il biofilm microbico. L’epoca del Cambriano cambiò radicalmente la vita sulla terra. Durante il Cambriano, gli animali complessi e multicellulari divennero più comuni. L’esplosione del Cambriano causò i primi membri di tutti i phyla animali.

Durante il periodo Cambriano

Durante il periodo del Cambriano, la vita marina fiorì, ma la terra era desolata. Entro la fine del Cambriano, miriapodi, aracnidi ed esapodi si erano adattati alla terra. La maggior parte dei continenti era arida e rocciosa senza vegetazione. Dopo lo scioglimento del supercontinente di Pannotia, diversi continenti avevano acque poco profonde attorno ai loro confini. Vissero allora Dinomischus, Ottoia, Hallucigenia, Wiwaxia e Pikaia. Esploriamo questi animali!

1. Dinomischus

Dinomischus era il nome di un incredibile animale del periodo Cambriano. Era alto 20 mm ed era piccolo, a forma di coppa e aveva un gambo che lo appiccicava al fondo del mare. Sembrava un po’ come un fiore. Il corpo a forma di coppa nella parte superiore del gambo filtrava l’acqua intorno per ottenere cibo. Potrebbe averlo fatto creando una corrente. La bocca e il naso erano vicini l’uno all’altro. Aveva un corpo, o calice, in cima a un gambo alto e sottile che era circondato da 18 brevi “petali” che coprivano entrambe le aperture del suo intestino a forma di U. Lo stelo mostrava che era permanentemente attaccato al fondo dell’oceano da un piccolo sostegno e l’intestino mostrava che si trattava di un animale della divisione Metazoa.

Descrizione

Ogni organismo aveva una ventina di “petali” solidi, simili a piastre, che erano circa due terzi della lunghezza del calice. Le ciglia, che avrebbero potuto essere minuscoli peli che le coprivano, avrebbero aiutato a spostare il cibo dalla superficie alla bocca. Negli ultimi anni sono stati trovati molti esempi in siti fossili in Cina che sono altrettanto impressionanti. Dal 2006 sono stati fatti 13 reperti nella Formazione Chengjiang, mentre solo uno è stato trovato nella Formazione Kaili.

Poiché i “petali” increspati di queste creature hanno raggi radiali, una nuova specie ha preso il nome da loro: Signor bello Non c’è nessun phylum che assomigli di più a questo organismo. Altre teorie più plausibili e più recenti affermano che l’organismo fosse un parassita che viveva sugli esoscheletri di animali più grandi.

2. Ottoia

Ottoia è un fossile di verme cambriano che era una creatura stelo. Gli unici veri fossili di Ottoia si trovano nel Burgess Shale della British Columbia, che fu depositato 508 milioni di anni fa. Microfossili del Cambriano medio-tardivo nel bacino sedimentario del Canada occidentale rivelano che anche Ottoia visse lì, così come i fossili trovati in Cina.

Descrizione

L’Ottoia era una creatura che viveva nelle tane e cacciava con il suo apparato boccale. Sembra anche aver mangiato cose morte, come l’artropode, Sidneyia. La sua vita è sconosciuta, ma probabilmente ha trascorso molto tempo a scavare buche e scavare nel fango per trovare cibo.

Questa creatura simile a un verme mangiava principalmente l’animale hyolithid sgusciato Aplofrente, che è imparentato con i molluschi. Questo può essere visto guardando cosa c’era nel suo stomaco. Il più delle volte, mangiava animali interi, comprese le loro teste. Come con i moderni priapulidi, ci sono segni che si mangiano a vicenda.

3. Allucigenia

L’Allucigenia era una creatura a forma di tubo che è lunga tra 0,5 e 5,5 mm (3/16 e 3/16 pollici) e ha fino a dieci paia di zampe sottili (lobopodi). Sono stati trovati in strati come il Burgess Shale in Canada e Cina e singole spine sono state trovate in tutto il mondo. Successivamente, si scoprì che l’allucigenia apparteneva alla stessa classe di panartropodi paleozoici dei lobopodi, che diede origine ad artropodi come i vermi di velluto e gli orsi d’acqua.

Descrizione

Le prime due o tre paia di zampe sono sottili e lisce, ma gli ultimi uno o due artigli si trovano su ciascuna delle successive sette o otto paia di zampe. Sopra l’area del tronco ci sono sette serie di scleriti (spine) rigidi a forma di cono, che sono dalla terza alla nona serie di gambe. O il bagagliaio non ha alcuna caratteristica o è diviso in modi insoliti. Le estremità della “testa” e della “coda” dell’animale sono difficili da distinguere. Un’estremità passa sopra le gambe e spesso pende come se cercasse di toccare terra. Alcuni campioni mostrano segni di avere un intestino semplice.

Le spine di Hallucigenia sono composte da uno a quattro pezzi che si incastrano l’uno nell’altro. La spina dorsale di H. disperso ha minuscole “scaglie” triangolari sulla sua superficie, ma sul retro della spina dorsale di Hongmeia c’è un motivo di piccoli fori che sembra una rete. Questi fori potrebbero essere considerati come i resti di papille. Charles Walcott fu la prima persona a rendersi conto che l’allucigenia era un tipo di verme polichete.

4. Wiwaxia

Il Wiwaxia era un gruppo di creature dal corpo morbido con squame e spine fatte di carbonio che li aiutavano a combattere i predatori. I depositi fossili del primo Cambriano e del Cambriano medio si possono trovare in tutto il mondo. Di questi tempi, conosciamo i fossili di Wiwaxia, che sono per lo più esemplari a scaglie singole ma a volte esemplari interi e articolati. Anche se sono stati trovati molti esemplari giovani, il più piccolo è lungo solo 2 mm (0,079 pollici), la specie adulta sarebbe stata lunga fino a 5 cm (2 pollici). Gli scienziati sono andati avanti e indietro tra le idee sulla relazione di Wiwaxia con altre specie.

Descrizione

La sua bocca e l’anatomia del corpo assomigliavano a molluschi senza conchiglie. A prima impressione, le sue squame somigliavano a quelle dei vermi delle squame (anellidi). Dati recenti sull’apparato boccale, sulle squame e sulla storia della crescita di wiwaxia suggeriscono che sia correlato ai molluschi. Wiwaxia era simmetrico su entrambi i lati, con una parte anteriore e una parte posteriore quadrate e una parte superiore ellittica. Non aveva testa o coda ed era lungo al massimo 5 centimetri (2,0 pollici).

Il sedere morbido e vulnerabile di Wiwaxia era coperto da un piede simile a una lumaca. Non sappiamo molto dell’anatomia, anche se sembra che l’intestino corresse da davanti a dietro. All’estremità anteriore dell’intestino di un esemplare di 2,5 centimetri (0,98 pollici), c’erano due file di denti conici rivolti all’indietro o, in rare occasioni, tre file. Il meccanismo di alimentazione era flessibile e mancava di minerali. Le loro lunghe spine potrebbero aver scoraggiato i predatori.

5. Sottaceto

L’ultimo incredibile animale del periodo Cambriano è Pikaia gracilens che è stato trovato nel Burgess Shale di BC. Sono stati trovati solo 16 esemplari, ovvero lo 0,03% della popolazione del letto di fillopodi maggiore. Il suo aspetto simile a una lancia implicava il suo movimento simile a quello di un’anguilla. Questo organismo può essere collegato a Cefalocordati, Craniata, o una cordata radice non correlata. Si credeva che Pikaia, un cordato precoce lungo 38 mm, non avesse cervello.

Descrizione

Due lunghi tentacoli sulla testa di Pikaia assomigliavano ad antenne. Su entrambi i lati del cranio c’erano quelli che potevano essere fori branchiali. I suoi “tentacoli” potrebbero essere stati come quelli dell’hagfish, che sopravvivono ancora. Pikaia era semplice ma un vertebrato. Quando era in vita, Pikaia assomigliava a una foglia appiattita con una lunga pinna. Il suo corpo piatto era separato in blocchi muscolari percepiti come linee verticali nebulose. I muscoli erano in una struttura flessibile che appare come un’asta dalla testa alla coda. Probabilmente nuotava zigzagando come un’anguilla. Dal momento che Pikaia non aveva fibre a contrazione rapida, presumibilmente nuotava lentamente.