Il lago Tahoe si è formato in un periodo da tre a quattro milioni di anni attraverso una combinazione di attività vulcanica, glaciazione e faglie. Questo lago che si trova a cavallo del confine tra California e Nevada è tra i venti laghi più antichi della Terra. Le limpide acque blu cobalto di questo lago alpino sono una meraviglia naturale che attira visitatori da tutto il mondo. Molti di questi visitatori sono pescatori che cercano di raccogliere alcuni dei tanti pesci del lago Tahoe. Ma cosa possono sperare di catturare questi pescatori e queste donne pescatrici in questo pittoresco lago situato nella catena montuosa della Sierra Nevada? Qui ci sono cinque pesci che nuotano nelle acque incontaminate del Lago Tahoe, insieme ad alcune specie invasive di pesci d’acqua calda che sono state introdotte nella pesca.
Lake Tahoe è un lago incontaminato con abbondanti pesci nella Sierra Nevada.
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Trota Mackinaw (Salvelinus namaycush)
Il pesce dominante nel lago Tahoe è senza dubbio la trota Mackinaw, nota anche come trota di lago. Nonostante il nome, questo pesce non è una trota ma piuttosto un salmerino d’acqua dolce.
Le trote Mackinaw (spesso conosciute semplicemente come “Macks”) non sono originarie del Lago Tahoe. Furono introdotti nel lago nel XIX e all’inizio del XX secolo. Quella mossa cambierebbe per sempre questa attività di pesca.
La trota Mackinaw (trota di lago) è la star dello spettacolo per la pesca del lago Tahoe!
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Fino al diciannovesimo secolo, la trota spietata di Lahontan (Oncorhynchus clarki henshawi) erano in cima alla catena alimentare nel lago Tahoe. La pesca commerciale insostenibile, specialmente alla fine del 1800, ridusse drasticamente la popolazione spietata del Lago Tahoe.
Una soluzione o un problema?
Poiché la pesca era un motore economico primario per la regione, la ricerca era in corso per altre specie di gamefish che potevano essere introdotte nel lago. Tra la metà del diciannovesimo e l’inizio del ventesimo secolo, nel lago Tahoe furono rilasciate trote iridee, di ruscello, fario e Mackinaw. L’introduzione della trota Mackinaw ha specificamente segnato la fine della trota spietata nativa di Lahontan nel lago Tahoe.
Nel 1910, le trote Mackinaw si erano saldamente stabilite nel lago. Quei Mack hanno depredato i rimanenti tagliagole del lago. Alla fine degli anni ’30, la trota spietata nativa di Lahontan era stata estirpata dal lago Tahoe.
Ironia della sorte, i Mack che hanno spazzato via i restanti tagliagole nativi sono diventati l’obiettivo principale per i pescatori del Lago Tahoe e da allora sono stati un vantaggio economico per l’intera regione. Rimangono i pesci più presi di mira sul lago.
La trota spietata nativa di Lahontan fu estirpata dal lago Tahoe alla fine degli anni ’30.
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Le trote Mackinaw di Lake Tahoe vanno da cinque a venti libbre. La trota Mackinaw record dello stato della California è stata catturata sul lago Tahoe nel 1974 e pesava 37 libbre e 6 once.
I mack preferiscono l’acqua fredda (sotto i 52°F), rendendo l’acqua alpina del lago Tahoe un habitat perfetto per i pesci. I mack possono essere catturati tutto l’anno nel lago, che è musica per le orecchie sia dei pescatori che della gente del bacino del lago Tahoe, il cui sostentamento dipende dal pesce.
La trota Mackinaw è ora il pesce in cima alla catena alimentare. Ci sono stati tentativi di reintrodurre la trota spietata nel lago, ma finora questi sforzi non hanno avuto successo. Con il numero prodigioso di trote Mackinaw, sembra improbabile che le trote spietate di Lahontan tornino mai a Lake Tahoe.
Salmone Kokanee (Rene di Oncorhynchus)
Il salmone Kokanee è un’altra specie non autoctona introdotta nel lago Tahoe, ma a differenza della trota Mackinaw, questa introduzione non è stata intenzionale. Negli anni ’40, un vivaio di salmoni a Tahoe City ebbe una fuoriuscita accidentale. Questa fuoriuscita ha permesso ai kokanee di nuotare nel lago Tahoe.
Il salmone Kokanee è un tipo di salmone rosso. A differenza di altri sockeyes, i kokanees non sono anadromi (senza sbocco sul mare). La maggior parte dei salmoni rossi sono anadromi, nel senso che vivono in acqua salata ma poi si spostano in acqua dolce per deporre le uova. Il salmone Kokanee vive in laghi di acqua fredda senza sbocco sul mare negli Stati Uniti, Canada, Russia e Giappone.
I kokanee sono argentati con una testa da blu a verde-bluastra prima della deposizione delle uova. Quando inizia la deposizione delle uova, l’aspetto di questi pesci cambia radicalmente. I loro corpi diventano di un rosso vivo e le loro teste assumono una tonalità verde scuro. Entrambi i sessi cambiano colore, sebbene i maschi presentino colorazioni più brillanti rispetto alle femmine. I maschi sviluppano anche una gobba e un kype (una mascella uncinata con denti).
Il salmone Kokanee, il secondo pesce più popolare nel lago Tahoe, fu introdotto per caso negli anni ’40.
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I Kokanee vivono tipicamente in acque profonde. I pescatori da riva hanno poche possibilità di agganciare uno di questi sockeyes. La pesca del kokanee nel lago Tahoe è solitamente la migliore da luglio a ottobre. Durante la deposizione delle uova di ottobre, i kokanee si dirigono verso Taylor Creek per deporre le uova. Come tutti i salmoni, i kokanee sono semelpari, nel senso che muoiono dopo la deposizione delle uova. Il pesce di solito depone le uova a quattro o cinque anni.
A causa di quella durata di vita relativamente breve, i kokanee non sono eccezionalmente grandi. La maggior parte del salmone kokanee del Lago Tahoe pesa circa due libbre. Come la trota Mackinaw, anche il record dello stato della California per questo pesce proveniva dal lago Tahoe. Un salmone kokanee da cinque libbre e due once è stato catturato nel lago nel 2013.
Trota iridea, fario e ruscello
Anche queste specie di trote non sono originarie del Lago Tahoe. Sono stati rilasciati in alcune delle iniziative che hanno introdotto la trota Mackinaw nel lago.
Mentre Macks ha conquistato il lago in gran numero, il numero di queste trote è rimasto molto più basso. Ancora oggi, queste specie di trote insieme costituiscono circa il quattro percento della popolazione ittica totale del lago.
Pochi pescatori prendono di mira queste trote in modo specifico perché sono una cattura relativamente rara. A volte vengono catturati dai pescatori che pescano Macks.
Trota iridea (Oncorhynchus mykiss) in genere vanno da due a sei libbre nel lago Tahoe, anche se alcuni arcobaleni che pesano più di 25 libbre sono stati estratti dalle acque del lago Tahoe. Da maggio a inizio novembre è il momento migliore per catturare una rara trota iridea nel lago Tahoe.
Le trote iridee si trovano nel lago Tahoe, anche se non in gran numero.
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Trota fario (Salmo trutta) in media da tre a cinque libbre nel lago. I marroni sono ancora più rari degli arcobaleni, ma i pescatori che catturano una trota fario lo fanno più spesso all’inizio dell’estate.
Catturare una trota fario del lago Tahoe è un piacere raro.
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Trota di fiume (Salvelinus fontinalis) è la specie di trota meno popolosa del lago. Le catture di “brookies” sono piuttosto rare, anche se accadono di tanto in tanto.
Le trote di fiume sono le specie di trote più rare del Lago Tahoe.
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Pesci d’acqua calda invasivi
Con un’altitudine di 6.223 piedi sopra il livello del mare, il lago Tahoe è un lago naturalmente di acqua fredda. Tuttavia, ciò non ha fermato l’introduzione di alcune specie di pesci d’acqua calda. La presenza di queste specie ha ulteriormente modificato l’ecosistema del Lago Tahoe.
Queste specie di acqua calda non si trovano tipicamente nel lago principale, ma si trovano vicino a Taylor Creek. Il loro numero maggiore, tuttavia, si trova a Tahoe Keys, all’estremità meridionale del lago Tahoe. Sebbene popolazioni satellite più piccole di questi pesci del clima caldo siano state trovate in altre località del Lago Tahoe, i numeri sono bassi e non rappresentano le popolazioni riproduttrici. Tahoe Keys è il punto zero per questi invasori, insieme a molte piante acquatiche invasive.
Basso
Entrambi di bocca larga (Micropterus salmoides) e spigola (M.haiku) sono stati introdotti nel lago Tahoe, anche se i largemouth si trovano in numero maggiore. Il persico trota è il pesce d’acqua dolce più popolare negli Stati Uniti ed è stato probabilmente introdotto illegalmente negli anni ’70 e ’80 da pescatori che volevano pescarlo nel lago. Tutte queste introduzioni sono illegali e distruttive per la rete alimentare dell’ecosistema acquatico.
Il basso Smallmouth è stato introdotto a Lake Tahoe negli anni ’70 e ’80.
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Bluegill (Lepomis macrochirus)
Come regola generale, dove trovi il basso, troverai anche il persico sole. Questa verità è evidente a Lake Tahoe. Questi panfish furono probabilmente introdotti a Tahoe Keys contemporaneamente al branzino.
Dove ci sono spigole, di solito ci sono persici sole. Sono anche a Lake Tahoe.
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Pesce rosso (Carassio dorato)
Anche se può sembrare improbabile, i pesci rossi sono tra le specie ittiche invasive più distruttive negli Stati Uniti. Questi pesci sono presenti nel lago Tahoe, probabilmente da persone che svuotano i loro acquari nel lago e anche da pescatori che hanno usato illegalmente pesci rossi come esca.
Pesci rossi invasivi sono stati introdotti nel lago Tahoe, probabilmente attraverso lo scarico di acquari e l’uso illegale di esche.
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I pesci rossi rimangono piccoli mentre vivono in una boccia per pesci, ma possono crescere fino a otto pollici e pesare diversi chili negli ambienti lacustri. Questi pesci sono onnivori, consumano una vegetazione acquatica benefica e predano anche piccoli pesci autoctoni. I loro rifiuti danno luogo anche a fioriture algali, che diminuiscono la limpidezza dell’acqua del lago.
Altri invasori di acqua calda
Crappie nero (pomoxis nigromaculatus) e pesce gatto scazzone marrone (Meglio nuvoloso) sono stati trovati anche nel lago. Come il branzino e il persico sole, questi pesci furono probabilmente introdotti dai pescatori negli anni ’70 e ’80.
I crappie neri sono stati rilasciati illegalmente a Lake Tahoe insieme al basso.
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Pesci che non appartengono
Nessuno di questi pesci d’acqua calda appartiene all’ecosistema del lago Tahoe. Poiché l’acqua rimane più fresca rispetto ai loro habitat nativi ea causa della mancanza di fonti alimentari naturali, questi pesci non crescono così grandi come farebbero nei corsi d’acqua nativi. Ad esempio, il persico trota nel lago Tahoe raramente supera i cinque chili. Nei paradisi dei bassi con tempo caldo come la Florida e il Texas, le grandi bocche possono facilmente crescere fino a dieci libbre e oltre.
Il persico trota è un vero spasso da catturare, ma non appartiene all’ecosistema del lago Tahoe.
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Tuttavia, quando il clima si riscalda, anche l’acqua del lago si riscalderà. Mentre il lago principale rimarrà sempre freddo poiché ha una profondità media di 1.000 piedi, i porti turistici, i corsi d’acqua e le zone umide collegate al lago Tahoe sono a rischio. Nei sistemi di corsi d’acqua del bacino del lago Tahoe, ad esempio, le specie ittiche invasive ora sono più numerose delle specie autoctone.
L’ironia di questi invasori
Come per la maggior parte delle cose nella vita, l’introduzione di alcune di queste specie invasive è complicata. Anche se sarebbe meglio per l’ecosistema in generale se questi pesci non fossero presenti, ci sono stati benefici dalla loro introduzione.
C’è un vantaggio economico, ovviamente. Più specie di pesci portano più pescatori che spendono di più…
