Coccodrilli giganti estinti vivevano accanto ai dinosauri più di 65 milioni di anni fa, in un’epoca in cui gli animali erano sovradimensionati. È difficile immaginare quanto sarebbero stati enormi e terrificanti coccodrilli giganti! Sono di gran lunga più grandi dei coccodrilli di oggi. La documentazione sui fossili ci mostra quanto fossero grandi questi super predatori, quindi ecco 5 coccodrilli giganti estinti di cui avere incubi.
1. Sarcosuchus
Sarcosuchus probabilmente cacciava sia grandi pesci che dinosauri.
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Questo gigantesco predatore è un lontano parente dei coccodrilli di oggi, ma era molto più grande. Sarcosuchus raggiungeva i 40 piedi di lunghezza e pesava fino a dieci tonnellate. Per fare un confronto, i coccodrilli d’acqua salata oggi raggiungono circa 17 piedi e pesano circa 1000 libbre, con il più massiccio che raggiunge poco più di una tonnellata. Questo enorme coccodrillo è stato soprannominato “super coccodrillo” per le sue dimensioni. Il suo nome scientifico Sarcosuchus significa “carne di coccodrillo” in greco antico.
Visse nell’attuale Africa e nei sistemi fluviali del Sud America dall’era Cretaceo in poi. A quel tempo quelle zone erano tropicali, ma oggi sono deserti.
I paleontologi pensano che gli osteodermi di Sarcosuchus (le squame che compongono la loro pelle corazzata) coprissero tutto il loro corpo piuttosto che solo la parte superiore che vediamo sui moderni coccodrilli. Questa super protezione avrebbe significato che erano molto difficili da uccidere, anche dai massicci carnivori che vagavano per la terra al loro fianco. Ciò significa che Sarcosuchus era probabilmente un predatore all’apice che ha preso enormi pesci e dinosauri dalla riva del fiume con i loro 100 denti aguzzi.
2. Purussauro
Il Purussaurus si è evoluto dall’antico caimano. Erano carnivori ma mangiavano anche vegetazione.
Un coccodrillo gigante estinto più recente è il massiccio Purussauro. Questo terrificante coccodrillo visse circa 8 milioni di anni, evolvendosi da caimani giganti. I suoi resti fossili si trovano solo nell’attuale Sud America.
Purussaurus ha preso il nome dal fiume Purus dove sono stati trovati resti. Misurava fino a un gigantesco 41 piedi di lunghezza con la testa che occupava cinque piedi. Probabilmente pesava fino a 20.000 libbre e ha una forza del morso stimata di 15.000 libbre, più del T-rex. Questo era certamente un coccodrillo gigante da temere.
Una differenza tra Purussaurus e altri coccodrilli giganti era la sua velocità. Potrebbe nuotare a 16 miglia all’ora usando la sua coda carnosa per spingerlo verso la preda prima di eseguire il “tiro della morte”. Oltre a questo, il Purussaurus aveva denti lunghi due pollici che si curvavano all’indietro. Questo orientamento indica che ha catturato pesci e mammiferi, ma gli esperti pensano che questo coccodrillo gigante abbia mangiato anche la vegetazione.
Le sue enormi dimensioni significavano che quando l’ambiente cambiava non era in grado di adattarsi così come gli animali più piccoli. Si estinse insieme ad altre megafauna dell’epoca tra cui tigri dai denti a sciabola, mammut e bradipi giganti.
3. Dakosauro
Dakosaurus visse nell’era giurassica.
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Dakosauro visse 150-130 milioni di anni nei mari poco profondi del Giurassico che coprivano la maggior parte dell’Europa settentrionale. Il nome significa “lucertola mordace” in greco antico e descrive come avrebbe smembrato la sua preda con i suoi grandi denti seghettati.
A differenza di altri coccodrilli giganti in questa lista, il Dakosaurus è diverso perché sebbene fosse enorme a 15 piedi e pesasse fino a 2.000 libbre, aveva pinne, un corpo aerodinamico e una coda simile a una balena con pinne. Le pinne invece dei piedi di coccodrillo significavano che non camminavano sulla terraferma come faceva Sarcosuchus, ma trascorrevano la maggior parte del loro tempo in acqua.
Esistono diverse specie di Dakosaurus. I loro fossili si trovano in tutto il mondo, dalla Gran Bretagna all’Europa, Russia, Messico e Argentina. Se vuoi vedere i suoi denti, sono in mostra al Museo di Storia Naturale di Londra.
Molto probabilmente Dakosaurus mangiava tartarughe, calamari e altri piccoli coccodrilli. Gli esperti pensano che potrebbero essere stati in grado di lanciarsi dall’acqua per catturare uccelli proprio come fanno oggi le orche assassine.
4. Desmatosuchus
Foresta Pietrificata dalla Foresta Pietrificata, USA / CC BY 2.0 – Licenza
Desmatosuchus era un enorme rettile a quattro zampe del Etosauri genere.
Era lungo 15 piedi e visse 230 milioni di anni fa nel tardo Triassico. Questo antenato coccodrillo gigante estinto era pesantemente corazzato con punte sulle spalle. Le sue zampe posteriori erano più lunghe di quelle anteriori che sollevavano la coda, ma la differenza più grande? Era un erbivoro!
Il suo nome significa “coccodrillo di collegamento” in greco antico, ma questo enorme coccodrillo ferocemente corazzato era un archosauro che mangiava le piante. I suoi denti fossilizzati indicano che non era in grado di uccidere la preda.
desmatosuchuS aveva denti smussati e un muso simile a un maiale per sradicare la morbida vegetazione sotterranea. Tuttavia, alcuni esperti teorizzano che potrebbe aver preso insetti come api, vespe e termiti proprio come un moderno armadillo.
I suoi fossili diffusi sono stati trovati nella Formazione Chinle che comprende Nevada, Utah, New Mexico occidentale e Arizona settentrionale.
5. Egisuchus
Fossili di Aegisuchus sono stati trovati in Marocco.
Henry P. Tsai, Università del Missouri / CC BY 2.5 – Licenza
