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L’Illinois ha una ricca storia e un patrimonio culturale che risale al passato preistorico. Era un luogo di grandi città e monumenti molto prima dell’arrivo di esploratori e coloni europei. È passato da una frontiera americana al cuore economico di un paese con un’influenza globale. In questo articolo, esploreremo alcune delle città più antiche dell’Illinois per avere un assaggio dell’affascinante passato, presente e futuro dello stato. Oh, e a proposito, le definizioni di cosa sia una “città” variano ampiamente. Abbiamo scelto arbitrariamente di includere solo i luoghi con una popolazione di almeno 1.500 persone al censimento del 2020. Non troverai nessuna città fantasma in questa lista, solo luoghi amichevoli pronti ad accoglierti per la tua prossima vacanza.
Le torri del centro di Chicago si alzano dalla nebbia mattutina del lago Michigan.
©Jake Hukee/Shutterstock.com
L’ambiente naturale dell’Illinois
La zona climatica dell’Illinois è classificata come “continentale umido”, che si traduce in estati calde e inverni freddi. La parte settentrionale dello stato può ottenere livelli di nevicate particolarmente elevati in inverno dalla neve effetto lago. Il paesaggio comprende praterie, foreste, fondali fluviali e zone umide con dolci colline a sud. È la casa perfetta per grandi mammiferi come cervi dalla coda bianca, coyote, linci rosse, volpi e orsi neri. I suoi fiumi e laghi sono ricchi di spigole, bluegill, pesci gatto, crappie, walleye, lucci, carpe e muskellunge. Aquile calve, falchi pescatori, falchi e uccelli canori di ogni tipo volano in alto. Ed è anche la casa perfetta per le persone che hanno costruito una fiorente economia statale basata sull’agricoltura, la produzione e il commercio.
Fiumi, praterie e foreste sono paesaggi tipici dell’Illinois.
©iStock.com/EJ_Rodriquez
1. Peori, 1691
Gli esploratori francesi fondarono il più antico insediamento europeo permanente nell’Illinois nel 1691 sul sito dell’attuale Peoria. Prende il nome da una tribù locale di nativi americani. Oggi è diventata una città di oltre 113.000 abitanti. Qui si sono svolti alcuni eventi storici interessanti piuttosto casuali. Ad esempio, nel 1854 Abraham Lincoln parlò lì per sostenere il motivo per cui la schiavitù dovrebbe essere proibita negli Stati Uniti. Peoria divenne famosa per la sua produzione di whisky prima del proibizionismo. Successivamente divenne un centro per la produzione di attrezzature pesanti per l’edilizia, la cura dei prati e l’agricoltura. E l’invenzione della penicillina è iniziata con un umile melone ammuffito a Peoria!
Cosa puoi fare lì oggi? Molte persone visitano per la prima volta mentre partecipano a un evento presso il centro congressi di livello mondiale di Peoria. Nelle vicinanze troverai ristoranti, cabaret, negozi specializzati e caffetterie. Gli appassionati di sport dovrebbero dare un’occhiata al Louisville Slugger Sports Complex, che dispone di 10 campi di mazze e palloni in erba artificiale. Scopri il museo e il planetario lungofiume, l’orchestra sinfonica e una tradizionale fiera della contea locale con giostre, concessioni, gare di bestiame e concorsi. A Natale, Peoria ospita la parata festiva più antica del paese, che si svolge ogni anno dal 1888. E in estate, puoi guidare il pedalò Spirit of Peoria sul fiume Illinois.
Il centro di Peoria ha un’architettura storica, un moderno centro congressi e un quartiere degli affari.
©Henryk Sadura/Shutterstock.com
2. Cahokia, 1696
Cahokia oggi è una città di circa 12.100 abitanti, ma mille anni fa era grande quasi il doppio della più grande metropoli dei nativi americani del Nord America. Cumuli di terra sotto forma di piattaforme o piramidi sono ancora presenti nell’area. Gli esploratori francesi vi stabilirono un fiorente insediamento commerciale nel 1696, ma declinò dopo che gli inglesi conquistarono il territorio nella Guerra dei 7 anni. Dopo l’indipendenza americana, Lewis e Clark usarono Cahokia come quartier generale durante la loro spedizione occidentale. Nella storia molto recente, Cahokia ha iniziato un nuovo capitolo fondendosi con le vicine cittadine di Alorton e Centerville in una nuova identità come “Cahokia Heights”.
Non puoi davvero dire di essere stato a Cahokia senza vedere il sito storico statale di Cahokia Mounds, dove ci sono 80 antichi lavori di sterro. Il più grande è Monks Mound, alto 10 piani e con 4 terrazze, è di dimensioni paragonabili alla Grande Piramide di Giza. Il fiume Illinois nella zona è un luogo ideale per avvistare la fauna selvatica. E in città troverai una varietà di ristoranti, bar, birrerie e pub.
Monk’s Mound a Cahokia è la più grande struttura di tumulo di terra del Nord America ed è grande quanto la Grande Piramide di Giza.
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3. Chicago, 1780
Con una popolazione di 2,7 milioni di abitanti nel 2020, Chicago è la città leader indiscussa dell’Illinois e la terza città più grande di tutti gli Stati Uniti. I nativi americani hanno vissuto lì per migliaia di anni, ma la persona accreditata come il “fondatore di Chicago” era un cittadino francese di origine africana (o forse haitiana) di nome Jean Baptiste Point du Sable. I nativi americani continuarono a vivere nell’area man mano che l’insediamento cresceva fino a quando furono costretti a spostarsi a ovest del fiume Mississippi dagli americani dopo la guerra del 1812. Alla fine del XIX secolo, Chicago era il principale snodo ferroviario del Midwest. I fusi orari sono stati inventati lì come un modo per coordinare gli orari dei treni e alla fine sono stati adottati ufficialmente dal paese e dal mondo. Durante la seconda guerra mondiale, Chicago era una delle potenze economiche del paese, producendo più acciaio nei suoi stabilimenti di quanto ne facesse l’intero Regno Unito dal 1939 al 1945. Chicago oggi è una città mondiale con una popolazione, un’economia e una cultura diverse e un hub di viaggio internazionale.
Sono stati scritti interi libri su tutte le cose che si possono fare a Chicago. Sarebbe più veloce fare un elenco di cosa non posso essere fatto lì. Ma se sei in visita breve, ecco alcuni suggerimenti per le cose che puoi fare lì:
- Assicurati di mangiare un hot dog in stile Chicago, con le opere. E non provare a metterci sopra il ketchup. Scandalizza la gente del posto.
- Tira fuori la tua carta di debito e fai shopping lungo il Magnificent Mile.
- Visita il Navy Pier, fai shopping, cammina lungo il fiume, sali su una ruota panoramica, prenota una crociera sul fiume o sul lago.
- Fai un tour architettonico. Chicago è un centro di fama mondiale di grande architettura e vedrai esempi di un’ampia varietà di stili.
- Fai acquisti e mangia nei numerosi quartieri etnici di Chicago, incluso il villaggio ucraino di Chicago.
- Ammira la squisita collezione di fossili di dinosauro al Field Museum, tra le migliori al mondo.
- Raggiungi la cima della Willis Tower, il grattacielo più alto della città, per una vista fantastica. Esci su un balcone con vetrate e pavimento in vetro e prova il terrore puro, anche se pensi di non avere paura delle altezze.
- E ovviamente chi potrebbe dimenticare le squadre sportive professionistiche di Chicago: Bears, White Sox, Cubs e Blackhawks.
Avrai davvero bisogno di fare più di un viaggio se hai intenzione di fare Chicago bene.
L’aeroporto O’Hare di Chicago è uno dei più trafficati al mondo. Il design moderno e artistico rende la passeggiata attraverso i terminal affollati un’esperienza memorabile in sé.
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4. East St. Louis, 1797
East St. Louis si trova proprio di fronte al Mississippi, avete indovinato, St. Louis Missouri. East St. Louis è una città a sé stante di circa 18.500 persone. Si trova a sud dei famosi tumuli di Cahokia. Durante la costruzione dello Stan Musial Bridge attraverso il Mississippi nel 2010-2013, sono state trovate prove archeologiche per oltre 1.000 edifici e la base di una piramide nell’area, ampliando le stime di quanto grande e popolata fosse l’area nei tempi antichi. East St. Louis iniziò nel 1797 in un punto in cui c’era una traversata in traghetto, e prosperò man mano che St. Louis cresceva dall’altra parte del fiume. La sua economia si sviluppò particolarmente intorno agli allevamenti e agli impianti di confezionamento delle carni. Alla fine del XX secolo l’area ha subito un notevole calo delle sue fortune, ma dal 2000 è stata oggetto di riqualificazione e ammodernamento delle sue infrastrutture per aiutarla a riprendersi.
St. Louis vanta il Gateway Arch di 630 piedi, ma East St. Louis ha risposto con la costruzione nel 2009 del Gateway Geyser, una fontana che spara acqua a 630 piedi in aria una volta al giorno per 10 minuti da maggio a settembre. All’East St. Louis Mound Center puoi vedere 7 tumuli indiani, il più grande dei quali è alto 40 piedi e ha le dimensioni di un campo da calcio. Imparerai a conoscere le scoperte archeologiche più recenti nella zona. La città ha un museo dedicato alla ballerina Katherine Dunham. E nel sud-est si trova la Frank Holten State Recreation Area, un parco urbano di 1.080 acri con un campo da golf a 18 buche e strutture per la pesca e altre attività ricreative all’aperto. L’area ha due laghi e la pesca è consentita dalla riva o in barca.
L’Eads Bridge è un ponte stradale e ferroviario combinato sul fiume Mississippi che collega le città di St. Louis, Missouri e East St. Louis, Illinois.
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5. Edwardsville, 1805
Edwardsville, con una popolazione attuale di circa 27.000 abitanti, iniziò nel 1805. Prese il nome dal governatore territoriale dell’Illinois. Il sito si trovava su un vecchio sentiero dei nativi americani che divenne noto come Edwards Trace, che andava da Cahokia a sud a Peoria a nord. Durante l’era progressista nel 1890, un industriale di St. Louis costruì un villaggio modello noto come Leclaire appena a sud di Edwardsville. Agli operai venivano forniti alloggi, salari equi, opportunità educative e partecipazione agli utili. Abraham Lincoln ha visitato Edwardsville due volte prima di diventare presidente: una volta come avvocato discutendo un caso, e un’altra come oratore fuori dal tribunale. Edwardsville è stato nominato # 3 in Circolo Familiare‘s “Top 10 Best Towns for Families” nel 2010.
Alcune delle caratteristiche che rendono Edwardsville una città così piacevole per residenti e visitatori includono:
- 125 miglia di piste ciclabili panoramiche
- Una riserva naturale con flora e fauna indigene dell’Illinois.
- Mercati contadini e spettacoli di strada
- Un museo per bambini
- Parchi, laghi e giardini botanici
- Un teatro per spettacoli per concerti, produzioni teatrali, recital di danza, commedie, ecc.
- La Stephenson House, nota per essere una vera casa infestata.
Edwardsville sembra il luogo perfetto dove andare per un tranquillo piccolo ritiro di scrittori / spedizione di caccia ai fantasmi!
Fontana pubblica a Edwardsville, Illinois, una delle città più antiche (e forse infestate) dello stato.
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L’Illinois è una destinazione, non una sosta
È probabile che, se hai volato su un aereo molte volte negli Stati Uniti, potresti…
