La storia del Montana è tanto varia e aspra quanto il suo paesaggio. Dagli abitanti originari dei nativi americani agli esploratori europei e americani che hanno attraversato l’area, il Montana è sempre stato un luogo di avventura. Ciò non è meno vero oggi perché gran parte dello stato è ancora in uno stato naturale e non sviluppato. Ma il Montana ha anche città meravigliose con tutte le comodità moderne e l’intrattenimento che potresti desiderare. È davvero il meglio di entrambi i mondi. In questo articolo esploreremo alcune delle città più antiche del Montana e il loro contributo unico alla storia dello stato.
Oh, e a proposito, le definizioni di cosa sia una “città” variano ampiamente. Abbiamo scelto arbitrariamente di includere solo i luoghi con una popolazione di almeno 1.500 persone al censimento del 2020. Non troverai nessuna città fantasma in questa lista, solo luoghi amichevoli pronti ad accoglierti per la tua prossima vacanza.
Ghiacciaio Grinnell al Glacier National Park, Montana.
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1. Elena, 1864
Helena, nel Montana, aveva una popolazione di 32.091 persone nel 2020. È la capitale dello stato ed è stata soprannominata. La “città regina delle Montagne Rocciose”. Fu fondato nel 1864 nello stesso momento in cui il Montana divenne un territorio. La città iniziò come un campo di estrazione dell’oro e se la cavò abbastanza bene perché, nel 1888, vi vivevano cinquanta milionari. Nel 2017 Helena ha eletto Wilmot Collins, un ex rifugiato liberiano, come maggiore.
Helena offre tutte le attività all’aperto che ti aspetteresti nello stile di vita del Montana: caccia, pesca, arrampicata, mountain bike, canottaggio e altro ancora. Offre attività tutto l’anno; in inverno controlla il comprensorio sciistico Great Divide. Altre famose attrazioni della zona sono la città fantasma di Marysville, il Last Chance Tour Train, le Broadwater Hot Springs, una sorgente termale naturale con piscine, un ristorante e musica dal vivo.
Il Montana State Capitol Building a Helena.
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2. Missula, 1858
Missoula, 73.489 abitanti, fu fondata nel 1858 a circa 45 miglia dal confine con l’Idaho. È in un punto strategico dove si incontrano i fiumi Bitterroot e Blackfoot, così come la convergenza di cinque catene montuose, quindi è spesso chiamato il “fulcro di cinque valli”. La spedizione di Lewis e Clark fu il primo gruppo di europei-americani a documentare il passaggio attraverso la valle. La sua prima crescita come stazione commerciale di pellicce decollò quando, verso la fine del XIX secolo, fu costruito nelle vicinanze Fort Missoula e la ferrovia raggiunse la città. Nel 1893 fu scelta come sede della prima università statale. È anche il sito in cui nel 1905 iniziò il suo lavoro il servizio forestale degli Stati Uniti. Missoula è anche il quartier generale degli smokejumpers, vigili del fuoco delle terre selvagge che si paracadutano nelle aree con incendi.
Se includi Missoula nel tuo itinerario di vacanza, puoi goderti il rafting, la pesca con la mosca, il ciclismo avventuroso, le maratone, il golf o lo sci. Missoula ospita un paio di festival annuali: il “River City Roots Festival” e il “Montana Book Festival” che enfatizza la letteratura del West americano. Potresti anche goderti il Montana Museum of Art & Culture. Il Caras Park ospita un International Wildlife Film Festival e accanto al parco si trova Dragon Hollow, un’area ricreativa per bambini con una giostra in legno intagliata a mano.
La pesca vicino a Missoula, nel Montana, è fantastica!
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3. Fatturazioni, 1877
Billings è la città più grande del Montana, con una popolazione totale di 117.116 abitanti. Quando fu fondata nel 1877, era una vera città del selvaggio west con tutto ciò che ti aspetteresti: saloon, sale da ballo, scontri a fuoco e, naturalmente, Boothill Cemetery per accogliere gli ultimi resti di una vita dura e breve di molti dei suoi abitanti. Lewis e Clark hanno attraversato l’area e hanno chiamato una formazione rocciosa locale “Torre di Pompeo” per onorare il figlio neonato della loro guida Sacajawea che ha viaggiato con lei durante la spedizione. All’inizio del XX secolo, Billings divenne una potenza economica per la regione grazie alle sue riserve di petrolio, gas naturale e carbone. Dopo la seconda guerra mondiale, è stato il principale centro finanziario, medico e culturale di questa regione del paese. È interessante notare che quando il Monte Sant’Elena eruttò a Washington nel 1980, ricoprì Billings con un centimetro di cenere vulcanica.
Billings è pieno di cose interessanti da fare. Assicurati di vedere Pictograph Cave, a circa 5 miglia dal centro di Billings. Gli scavi hanno dimostrato che l’area è stata occupata almeno dal 2600 a.C. fino a dopo il 1800 d.C. La città ha un sacco di musei, zoo, ristoranti e luoghi di intrattenimento. Potresti goderti la Great American Championship Motorcycle Hill Climb, che è stata annunciata come “La più antica, la più ricca e la più grande salita in motocicletta degli Stati Uniti”. Il monumento nazionale del campo di battaglia di Little Bighorn e l’area ricreativa nazionale del Bighorn Canyon sono importanti sia come siti naturali che per commemorare un episodio degno di nota nella storia delle guerre indiane. Billings può essere un buon punto di partenza per un viaggio al Parco Nazionale di Yellowstone. L’ingresso nord-est del parco è a poco più di 100 miglia da Billings.
Downtown Billings, Montana, la città più grande dello stato.
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4. Grandi cascate, 1888
Great Falls (60.442 abitanti), prende il nome dalle 5 cascate che si trovano a nord e ad est della città. Spostandosi lungo il fiume, la spedizione di Lewis e Clark ha dovuto fare una deviazione di 10 miglia per aggirare le cascate, che hanno impiegato 31 giorni per spostare tutte le loro provviste e attrezzature. Tuttavia, un inconveniente per gli esploratori ha reso un’opportunità di affari per i coloni. Una città è cresciuta intorno alle cascate ed è diventata un centro industriale, sfruttando l’opportunità di generare energia idroelettrica. Great Falls ha svolto un ruolo inaspettatamente importante nella Guerra Fredda. Ospita la Malstrom Air Force Base e il 341st Missile Wing, che sovrintende al più grande complesso missilistico ICBM del paese, coprendo un’area delle dimensioni dello stato del West Virginia.
C’è qualcosa che devi fare se vai a Great Falls. Tieni gli occhi aperti per gli UFO! Nel 1950 Great Falls fu il luogo dell’incidente UFO di Mariana, un evento UFO precoce e ampiamente pubblicizzato. Da allora, nell’area sono stati segnalati oltre 100 avvistamenti UFO. Forse puoi farcela 101. Se vuoi fare qualcosa di meno. . . là fuori . . . visita i musei della città. Ha più di qualsiasi altra città del Montana. Visita il First People’s Buffalo Jump State Park: è un sito in cui le popolazioni indigene erano solite far precipitare mandrie di bufali da una scogliera per raccoglierli in modo più efficiente e sicuro (per le persone). Ci sono anche alcune escursioni giornaliere che puoi fare nella zona e potresti divertirti a visitare il Giant Springs Fish Hatchery.
Vicino a Great Falls, gli indigeni erano soliti allontanare mandrie di bufali dalle scogliere e poi raccogliere da loro le pelli e la carne di cui avevano bisogno.
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5. Calispell, 1892
Nel 2020, la popolazione di Kalispell era di 24.558 abitanti. Si trova sopra il lago Flathead, nella parte nord-occidentale dello stato, e il nome nella lingua del popolo Salish locale significava “terra piatta sopra il lago”. Kalispell oggi aiuta a preservare le culture indigene nelle scuole tribali che offrono lezioni nella lingua Kalispel-Spokane-Flathead. C’è anche una scuola di lingua Salish e un centro di formazione nella vicina Arlee, nel Montana.
La grande caratteristica della zona è ovviamente il Glacier National Park, situato a soli 31 miglia da Kalispell. Ma ci sono alcuni parchi meno conosciuti nelle vicinanze che potresti anche essere felice di scoprire: Flathead National Forest e Wild Horse Island State Park, per esempio. Il comprensorio sciistico di Blacktail Mountain dista solo 27 km. E a Kalispell puoi visitare la Conrad Mansion, la casa del fondatore della città.
Il Glacier National Park è bellissimo in qualsiasi periodo dell’anno e dista solo 31 miglia da Kalispell.
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Il Montana è nella tua lista dei desideri?
Se il Montana non è nella tua lista dei desideri, dovrebbe esserlo! La bellezza naturale incontaminata da sola è sufficiente per attirare visitatori da tutto il paese e dal mondo. Se la storia attira la tua attenzione, il Montana ripercorre i giorni dei nativi americani e della frontiera che sono tra i più emozionanti e tragici della storia del nostro paese. Se la tua attenzione è più attratta dal presente o dal futuro. . . beh, l’intera situazione degli UFO a Great Falls è giusta mendicare vieni a dare un’occhiata. La vera domanda è: quando inizierai con quella lista dei desideri?
