Avendo il più alto numero di uccelli e rettili e il secondo più alto numero di piante e mammiferi negli Stati Uniti, il Texas è considerato uno degli stati più ecologicamente diversi. La maggior parte del paesaggio del Texas e le sue ecoregioni forniscono habitat essenziali per varie specie di pesci, uccelli, invertebrati e mammiferi. Il Texas ha oltre 600 specie di uccelli, 184 mammiferi terrestri e marini e 29.000 specie di insetti. Tra questi numeri, 800 sono quelli che chiamiamo specie invasive.
Le specie invasive sono organismi viventi (animali, piante, funghi o batteri) che non sono originari di un ambiente in una particolare area e possono causare danni ecologici ed economici. Possono causare danni agli aspetti agricoli, ecologici ed economici e talvolta sono considerati una minaccia poiché continuano a provocare il caos in un luogo specifico.
Per essere considerata invasiva, una specie deve essere in grado di adattarsi rapidamente a una nuova area e raddoppiare la sua popolazione in un batter d’occhio riproducendosi rapidamente. Sono anche considerati invasivi se danneggiano alcune proprietà, l’economia o altre specie originarie dell’area.
Oggi impareremo a conoscere le cinque specie più invasive del Texas e come rappresentano una minaccia per lo stato a modo loro.
1. Cozze zebrate
Le cozze zebrate si diffondono e causano danni attaccandosi a substrati naturali o artificiali.
©iStock.com/VitalisG
| Cozze Zebrate |
|
| Nome scientifico |
Dreissena polymorpha |
| Dieta |
Plancton, detriti d’acqua |
| Habitat |
Fiumi, laghi e torrenti d’acqua dolce |
Le cozze zebrate sono un tipo di specie invasive originariamente originarie del Mar Nero e del Mar Caspio in Europa e sono state portate involontariamente in America attraverso lo scarico di acqua di zavorra contaminata dalle navi mercantili. Le cozze zebrate femmine possono produrre da 100.000 a 500.000 uova all’anno, quindi da allora si sono diffuse rapidamente. Si diffondono e causano danni attaccandosi a substrati naturali o artificiali come rocce, legno, piante, banchine, tubi, zattere, detriti, moto d’acqua o persino cozze autoctone. Una volta che si sono attaccati a uno o più dei substrati menzionati, sono permanentemente fissati al loro posto.
Questi molluschi a riproduzione rapida hanno anche minacciato diversi laghi e fiumi del Texas assorbendo eccessivamente una fonte di cibo essenziale per molte specie acquatiche, che si chiama fitoplancton. Si è verificato un preoccupante declino di pesci, uccelli e specie di cozze autoctone poiché hanno divorato il fitoplancton ben oltre i loro limiti. Continuerà a succedere se non si fa nulla per eliminare questi parassiti dell’acqua.
2. Lontre
Le nutrie sono note per i loro comportamenti distruttivi scavatori.
©Barbora Polivkova/Shutterstock.com
| Nutria |
|
| Nome scientifico |
Myocastor coypus |
| Dieta |
Radici, rizomi, piante palustri e qualsiasi vegetazione che cresca vicino alle regioni acquatiche |
| Habitat |
Paludi d’acqua dolce e zone umide |
Questi roditori esotici semi-acquatici erano originari del Sud America e furono introdotti negli Stati Uniti attraverso l’industria delle pellicce tra il 1899 e il 1930. Da allora, la Nutria ha posto rischi significativi per l’agricoltura e l’ambiente mangiando raccolti e inquinando canali dove la vegetazione acquatica possono essere trovati.
Le nutrie sono anche note per i loro comportamenti scavatori distruttivi, poiché vivono in tane o nidi adiacenti a fonti d’acqua che riforniscono la vegetazione vicina. Hanno eroso migliaia di acri di paludi e pianure alluvionali nutrendosi di piantine e alberelli piantati. Le nutrie possono anche riprodursi rapidamente, con le femmine che hanno da due a tre cucciolate da cinque a sette piccoli all’anno. Maturano rapidamente, motivo per cui le grandi popolazioni di nutria stanno diventando problematiche, poiché mangiano più piante acquatiche e vegetazione, ponendo gravi rischi agricoli ed economici.
3. Maiali selvatici
I maiali selvatici attaccano altre specie come cervi e tacchini per competere per risorse come il cibo.
©iStock.com/chingkai huang
| Maiali selvatici |
|
| Nome scientifico |
Scrofa di maiale |
| Dieta |
Erba, tuberi, radici, bacche, vermi |
| Habitat |
Boschi di latifoglie decidue |
I maiali selvatici, noti anche come cinghiali, sono considerati parassiti agricoli ambientali. A parte il fatto che portano e diffondono malattie animali estranee come la peste suina africana, causano gravi danni all’ambiente mentre sradicano e consumano piante autoctone per l’alimentazione selettiva. Si liberano anche delle piante autoctone mettendo semi di piante invasive ed erbacce ambientali nel terreno che è stato disturbato e spargendole intorno.
I maiali selvatici sono anche animali aggressivi poiché attaccano altre specie come cervi e tacchini per competere per risorse come il cibo. Inoltre danneggiano alcune specie di piante per cercare cibo e attaccano in gruppi chiamati “sirene” cacciare insieme la preda, se ce n’è una. A causa del loro costante attecchimento e calpestio di vari raccolti, hanno già causato milioni di dollari di danni agricoli in Texas e nelle aree degli Stati Uniti che anche questi animali minacciosi infestano.
4. Formiche di fuoco rosso
Le formiche rosse del fuoco sono famose per nutrirsi di pulcini appena nati e distruggere le uova non schiuse.
©sarawuth Wannasathit/Shutterstock.com
| Formiche di fuoco rosso |
|
| Nome scientifico |
Solenopsis invincibile |
| Dieta |
Insetti e altri invertebrati |
| Habitat |
Cumuli di terreno in aree come prati, pascoli, parchi, prati, ecc. |
Le formiche rosse del fuoco, o le formiche rosse importate, non sono solo le normali formiche in cui ti imbatti; sono specie di formiche incredibilmente invasive che ora sono considerate una minaccia per molti. Si ritiene che siano la causa della diminuzione del numero di formiche e insetti autoctoni in alcune aree del Texas e potrebbero colpire anche anfibi e piccoli mammiferi.
Le specie di uccelli che nidificano sul terreno, come la quaglia bobwhite, sono vulnerabili ai rischi rappresentati dalle formiche rosse del fuoco. Questi parassiti sono anche noti per nutrirsi di pulcini appena nati, distruggere uova non schiuse e creare cumuli ovunque si trovino fonti di cibo nelle vicinanze. Possono anche interferire con la vita quotidiana intasando le linee di irrigazione e cortocircuitando i sistemi elettrici prosperando in esse. Queste formiche sono anche note per le punture dolorose che gli esseri umani, gli animali domestici e il bestiame possono sentire.
5. Carpa asiatica
Le carpe asiatiche si nutrono principalmente di plancton, una fonte essenziale di nutrimento per le cozze autoctone e i pesci acquatici.
©Gino Santa Maria/Shutterstock.com
| Carpa asiatica |
|
| Nome scientifico |
Ciprinus carpio |
| Dieta |
Piante acquatiche, piccoli pesci, insetti |
| Habitat |
Laghi e fiumi |
Come suggerisce il nome, la carpa asiatica è stata importata negli Stati Uniti dall’Asia negli anni ’70 per controllare la proliferazione algale negli impianti di trattamento delle acque reflue. In soli dieci anni, sono fuggiti dalla reclusione e hanno immediatamente infestato le acque al largo del fiume Mississippi fino a raggiungere le acque del Texas.
Queste specie invasive a crescita rapida competono costantemente con altre specie acquatiche autoctone come pesci come il ventriglio e il pinna filettata per il cibo e l’habitat. Hanno un rapido aumento della popolazione poiché le femmine depongono centinaia di migliaia di uova in una sessione di deposizione delle uova, interrompendo la rete alimentare di alcuni dei grandi fiumi e laghi del Texas. Si nutrono anche principalmente di plancton, una fonte essenziale di nutrimento per le cozze autoctone e i pesci acquatici. Non solo, ma danneggiano anche le comunità ittiche autoctone e disturbano la pesca commerciale e ricreativa.
