1. Animali che immagazzinano il cibo: scoiattoli
A seconda della specie, gli scoiattoli possono praticare l’accumulo nella dispensa, la memorizzazione nella cache o una miscela di queste strategie di conservazione del cibo.
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Oltre 200 specie di scoiattoli (famiglia Sciuridae) si trovano in tutto il mondo, dagli ambienti della foresta pluviale tropicale ai deserti semiaridi. Sebbene le specie possano differire notevolmente in termini di caratteristiche fisiche, habitat e struttura sociale, la stragrande maggioranza pratica la conservazione o la conservazione del cibo nella cache. Generalmente, questi roditori nascondono migliaia di noci e semi durante la primavera, l’estate e l’inizio dell’autunno in preparazione all’inverno.
A seconda della specie, uno scoiattolo può distribuire le sue scorte in depositi sparsi o consolidare il cibo in una banca centrale nota come accumulo di dispensa. Alcune specie adottano una strategia mista di depositi sparsi e stoccaggio centralizzato. Gli scoiattoli del Tamias genere tendono a impiegare sia la memorizzazione nella cache sparsa che l’accaparramento nella dispensa. Al contrario lo scoiattolo grigio orientale (Sciurus carolinensis) pratica principalmente solo lo scatter caching. Lo scoiattolo grigio orientale può nascondere centinaia di nascondigli all’anno, per un totale di migliaia di noci e semi immagazzinati. Poiché in genere recuperano solo fino all’80% delle loro cache, i magazzini di dispersione svolgono un ruolo vitale nella dispersione dei semi.
2. Ghiandaia occidentale (Afelocoma californica)
La ghiandaia occidentale è un’esperta dello scatter caching.
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Mentre molte specie di uccelli praticano la conservazione del cibo, la ghiandaia occidentale (Afelocoma californica) è particolarmente noto per la sua abilità e velocità nel caching. Durante l’autunno, questa ghiandaia sparge semi e ghiande in piccole scorte nel suo territorio come fonte di cibo durante l’inverno. Possono immagazzinare fino a circa 6.000 semi e 5.000 ghiande in oltre 200 depositi in una sola stagione.
Questi uccelli intelligenti utilizzano una serie di tattiche per ridurre al minimo il furto di cache da parte di conspecifici e altri animali che consumano noci e semi. Gli studi dimostrano che la ghiandaia occidentale nasconde preferenzialmente la sua scorta in substrati che corrispondono al colore del cibo per mimetizzare meglio la sua scorta. Sceglieranno anche luoghi ombreggiati che siano meno evidenti e luoghi con un substrato che non faccia molto rumore quando seppelliscono la loro scorta.
3. Animali che immagazzinano il cibo: la volpe rossa (Vulpes vulpes)
Le volpi rosse utilizzano la memorizzazione nella cache a dispersione per immagazzinare le uccisioni in eccesso e il cibo recuperato.
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Sebbene le volpi rosse non dipendano dalla conservazione del cibo per sopravvivere agli inverni, immagazzineranno regolarmente il cibo in eccesso derivante dalle uccisioni o dalle carogne per il consumo futuro. Ciò può accadere quando la volpe si sente minacciata da altri predatori nella zona e decide di nascondere il resto del suo pasto per dopo. Oppure, se non sono spinti a mangiare subito, possono anche scegliere di cacciare appositamente per nasconderlo, ucciderlo e divorarlo nel prossimo futuro.
Principalmente, le volpi rosse praticano lo scatter caching. Scaveranno una buca e poi useranno il muso per spingere la vegetazione, il terreno o la neve sopra la loro scorta di cibo. Quando una madre volpe alleva la prole, è più probabile che effettui uccisioni eccessive o raccolga oggetti meno appetibili e li conservi come rete di sicurezza nutrizionale. In genere, i depositi sono a breve termine poiché le volpi ritornano ai loro negozi principalmente entro un giorno o due. Tuttavia, potrebbero recuperare gli articoli meno deperibili settimane dopo.
4. Lontra marina (Enhydra lutris)
Le lontre marine usano tasche di pelle sotto gli avambracci per conservare il cibo e strumenti per aprire le prede dal guscio.
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È interessante notare che le lontre marine (Enhydra lutris) hanno adattato un metodo unico di conservazione degli alimenti acquatici. Sotto ciascun avambraccio, questi deliziosi mammiferi marini hanno ampie tasche di pelle flaccida. Queste tasche integrate consentono loro di conservare il cibo raccolto per un consumo successivo. Inoltre, conserveranno le rocce preferite utilizzate per aprire le prede come vongole e molluschi.
5. Animali che conservano il cibo: la formica messicana Honeypot (Myrmecocystus mexicanus)
Le formiche Honeypot immagazzinano la linfa in eccesso nell’addome per nutrire la colonia durante i periodi di siccità o di scarsità di cibo.
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Una delle poche specie di formiche del miele, la formica del miele messicana (Myrmecocystus mexicanus) utilizza un metodo piuttosto unico per conservare il cibo per la colonia. Queste formiche raccolgono secrezioni dolci, note come melata, dagli insetti che mangiano la linfa zuccherina delle piante. Le formiche quindi somministrano selettivamente abbondanti quantità di questa melata alle formiche operaie nella colonia note come repletes. L’addome di questi pesci pieni si riempie di linfa zuccherina fino a gonfiarsi fino a raggiungere proporzioni enormi. Una volta che i loro addomi si gonfiano fino a raggiungere questo stato, i pesci riempiti scendono dal tetto della camera del nido e fungono da deposito di cibo vivente. Altri lavoratori danno da mangiare alle formiche sazie e, in tempi di siccità, le formiche rigurgitano la loro linfa nella bocca delle altre formiche della colonia.
