Gli alligatori sono sia sorprendenti che terrificanti con i loro corpi potenti e i denti affilati come rasoi, ma conosci alcuni degli enormi alligatori estinti che si sono aggirati per il pianeta? Ecco cinque alligatori estinti per tenerti sveglio la notte!
Prima di iniziare, esploriamo qual è la differenza tra un coccodrillo e un alligatore?
Qual è la differenza tra un coccodrillo e un alligatore?
Le principali differenze tra coccodrilli e alligatori sono:
- Gli alligatori hanno ampi musi a forma di U
- I denti sono nascosti quando la bocca è chiusa
- Sono grigi o neri rispetto all’ombra di un coccodrillo oliva o marrone chiaro
Tuttavia, entrambe le specie sono rettili che discendono dallo stesso ordine scientifico. L’ordine si è diviso milioni di anni fa, quindi ora gli alligatori provengono dalla famiglia Alligatordae e i coccodrilli dalla famiglia Crocodylia. Altri membri sono caimani e gavialidae.
Ciò significa che milioni di anni fa avevano un antenato comune, quando vivevano insieme ai dinosauri. Alligatori e coccodrilli sono sopravvissuti perché sono a sangue freddo. Quando le fonti di cibo sono diventate scarse dopo l’evento catastrofico che ha spazzato via i dinosauri, hanno rallentato il loro metabolismo e sono sopravvissuti.
Alligatori e coccodrilli avevano un antenato comune, ma ora sono due specie separate
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Ora sappiamo la differenza, scopriamo cinque alligatori estinti.
1. Deinosuchus
Si stima che Deinosuchus fosse lungo fino a 39 piedi, sminuiva le dimensioni degli alligatori di oggi.
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L’alligatore estinto più famoso è Deinosuchus (non confonderlo con il therapod deinonychus). Questo enorme rettile era un coccodrillo alligatore che visse fino a 73 milioni di anni fa nel tardo Cretaceo.
Era lungo fino a 39 piedi e forse il più grande animale fluviale estinto. In effetti, Deinosuchus era persino più lungo del trampolino alto 30 piedi più alto dei Giochi Olimpici.
I fossili trovati in Nord America e Messico mostrano che Deinosuchus aveva una testa lunga un metro e mezzo e denti delle dimensioni di una banana. Erano potenti e ricoperti da una spessa pelle, quindi Deinosuchus avrebbe preso pesci e tartarughe dal suo habitat fluviale ed era probabile che si fosse avventato anche sui dinosauri lungo il fiume, proprio come gli alligatori moderni prendono gli animali da bere.
La sua forza del morso è stimata in 20.000 libbre per pollice quadrato. È il doppio della forza del morso del Tyrannosaurus Rex! Deinosuchus era un alligatore estinto enorme ed estremamente potente!
2. Sarcosuchus imperator
Sarcosuchus imperator (coccodrillo carnivoro) era lungo circa 31 piedi e pesava 4,2 tonnellate
Sarcosuchus imperatore visse tra 133 e 112 milioni di anni fa all’inizio del Cretaceo prima che alligatori e coccodrilli si dividessero nelle loro famiglie distinte. Il suo nome significa “coccodrillo di carne”, ma questo “supercrocco” è classificato come un pholidosaurid che era un gruppo di rettili simili a coccodrilli. Sono state trovate due specie, S. imperatore in Africa e S. Hart dal Brasile.
I paleontologi pensano che il Sarcosuchus sia cresciuto fino a 31 piedi di lunghezza e pesasse fino a 4,2 tonnellate. Aveva occhi telescopici per scrutare lungo la superficie del fiume mentre era sommerso e un lungo muso con un morso eccessivo che occupava almeno 3/4 del suo cranio. Sarcosuchus probabilmente cacciava pesci come il celacanto e il lepidoto, nonché i dinosauri lungo il fiume, ma ricerche recenti spiegate in questa ricerca da Historical Biology suggeriscono che, a differenza degli alligatori di oggi, questo mostro non potrebbe effettuare un tiro di morte.
I suoi fossili furono trovati per la prima volta nel 1946 in Africa e Sud America in aree un tempo fluviali e molto tropicali che permisero al Sarcosuchus di raggiungere dimensioni così incredibili. Il cambiamento climatico e un ambiente più fresco potrebbero aver portato all’estinzione di questo parente alligatore.
3. Brachichampsa
Brachychampsa aveva un aspetto unico.
Brachichampsa era un antico parente alligatore che somigliava a un caimano. Visse da 93,5 a 63,3 milioni di anni fa nell’odierno New Mexico, Colorado, North e South Dakota e nella formazione Hell Creek del Montana, nota per i suoi abbondanti resti di dinosauri.
Dal 1911 gli esperti hanno lottato per collocare Brachychampsa in un ordine di famiglia. Esso iniziato nella categoria degli alligatoridi, poi è passato a una sottospecie e persino alla famiglia del caimano stelo.
Aveva un muso corto e smussato con denti a pomo specializzati nella rottura di gusci di crostacei e altri invertebrati duri. Brachychampsa era lungo tre piedi e più piccolo di altri alligatori estinti, ma era comunque un formidabile predatore con un corpo potente ricoperto da una spessa pelle squamosa.
4. Carnufex carolinensis
Carnufex è una specie estinta di coccodrillo che camminava su due gambe nel tardo triassico
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