È noto che le piante hanno nemici naturali, che si tratti di insetti, animali, agenti atmosferici o semplicemente esseri umani. La maggior parte delle popolazioni vegetali rimane a livelli ragionevoli a causa di questi nemici. Le piante invasive potrebbero non essere influenzate dagli insetti o dagli animali locali allo stesso modo delle piante autoctone.
Un enorme 1.500 piante che non sono originarie della Florida hanno messo radici nello stato. Non tutte queste piante sono invasive, ma abbastanza da rappresentare una minaccia considerevole per gli habitat locali. Il Florida Invasive Species Council pubblica regolarmente un elenco delle specie invasive di cui preoccuparsi.
Sfondo sulle piante invasive della Florida
La Florida è tra i primi tre stati colpiti ogni anno da piante invasive. Un recente studio dell’Università della Florida e di The Nature Conservancy afferma che maggiori finanziamenti per combattere le piante invasive potrebbero fare la differenza. $ 45 milioni vengono spesi all’anno per aiutare, ma lo studio mostra che se funziona o meno dipende da quanti fondi vengono dati per combattere ogni specifica pianta.
Parte dei problemi con le piante invasive è che spesso sottraggono spazio e sostanze nutritive alla flora nativa, il che può causare enormi problemi. Alcune piante crescono così fitte da soffocare qualsiasi altra pianta che tenta di svilupparsi senza il beneficio di nutrire gli animali della zona.
Altre piante possono ostruire i corsi d’acqua naturali e soffocare l’ossigeno dall’acqua, rendendo più difficile la prosperità dei pesci. Ci sono tutti i modi in cui le piante invasive possono causare seri problemi.
Quali sono le principali piante invasive della Florida?
Le quattro principali piante invasive della Florida sono il pino australiano, il pepe brasiliano, la melaleuca e la felce rampicante del Vecchio Mondo.
©GagliardiPhotography/Shutterstock.com
Con tutte queste piante che invadono la Florida, potresti essere curioso di sapere cosa rende veramente una pianta invasiva. Daremo un’occhiata ai veri piantagrane nello stato e vedremo cosa fanno di così problematico.
Uno studio pubblicato su Pressa dell’Università di Cambridge nomina le piante di cui dovremmo essere più preoccupati. Elenca:
- Pino australiano
- Pepe brasiliano
- Melaleuca
- Felce rampicante del Vecchio Mondo
Questi quattro stabilimenti si sono espansi dal 2010 al 2012 ed erano noti per coprire circa 728.000 ettari di terreno all’interno delle Everglades, che non è un numero insignificante.
Perché le Everglades sono importanti?
Le Everglades sono importanti perché forniscono acqua potabile a otto milioni di abitanti della Florida.
©iStock.com/Robert DelVecchio – OcuDrone
Potresti aver notato che queste quattro piante abbondanti si trovano principalmente all’interno delle Everglades, danneggiando i fragili ecosistemi al loro interno. La maggior parte delle persone in Florida non vive vicino alle Everglades; pertanto, potrebbero non capire cosa fa per contribuire all’economia della Florida.
Le Everglades forniscono acqua potabile a 8 milioni di abitanti della Florida dalle sue numerose sorgenti. Inoltre, fornisce un habitat vivibile per molte specie animali, come il coccodrillo americano, la pantera della Florida e i lamantini in via di estinzione. Senza le Everglades, molte piante e animali si sarebbero estinti molto tempo fa.
Specie vegetali e animali invasive hanno inondato le Everglades, il che è problematico per molte ragioni, ma soprattutto perché preannuncia la rovina finale di un ecosistema bellissimo e intricato.
Ora che capiamo cosa c’è di così vitale nelle Everglades, impariamo a conoscere le piante che le danneggiano.
Pino australiano
Il pino australiano distrugge i nidi delle tartarughe marine e può causare problemi respiratori con il suo polline.
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Il pino australiano è un albero che si traveste da normale pino. I pini australiani furono inizialmente piantati, di solito sulle spiagge, per rafforzare le spiagge e fungere da frangivento per il vento. Questo non ha funzionato bene perché sebbene possano crescere fino a 80 piedi di altezza, soffiano proprio con un forte vento. Coloro che hanno mai camminato lungo una spiaggia della Florida in una giornata ventosa sanno quanto possono diventare potenti quei venti.
Ciò che contraddistingue questa specie come così invasiva è che si diffondono rapidamente e crescono più velocemente delle piante autoctone. Quando cadono sulle spiagge, possono distruggere i nidi delle tartarughe marine e altre vite animali. Invadono aree destinate ad altre piante e vegetazione e prendono completamente il sopravvento. Infatti, anche il loro polline ha un impatto negativo durante i mesi primaverili ed estivi, causando problemi respiratori nelle persone.
Pepe brasiliano
L’albero del pepe brasiliano ha un bell’aspetto, ma soffoca le mangrovie naturali.
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L’albero del pepe brasiliano all’inizio sembra abbastanza innocuo con le sue bacche rosse lucide e le sue foglie lussuose. Non lasciarti ingannare! Un articolo del Rivista di studi sulla Florida mostra che l’albero del pepe brasiliano è una pianta di cui diffidare.
Si stima che l’albero del pepe brasiliano abbia coperto circa 30.379 ettari di terreno all’interno delle Everglades. Quello che fa è crescere così fitto e denso che altre piante non possono crescere.
Cresce vicino all’acqua e impedisce alle mangrovie di crescere. Le mangrovie creano i propri mini-ecosistemi che sono molto importanti per molte piante e animali diversi, specialmente tra le Everglades. L’albero del pepe brasiliano manca della diversità e dei nutrienti che le mangrovie possono fornire.
Melaleuca
Gli alberi di Melaleuca crescono in grappoli.
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Di aspetto poco allarmante, gli alberi di melaleuca tendono a crescere in grappoli e spingono fuori qualsiasi altra pianta autoctona. Fioriscono in deliziosi petali bianchi e filamentosi, ma sono maestri nel prendere il sopravvento.
Questi alberi possono crescere in luoghi asciutti e umidi perché le loro radici sanno come scavare in profondità per l’umidità. Il clima caldo è dove prosperano meglio, crescendo principalmente nel sud della Florida.
Gli alberi di melaleuca non hanno concorrenza naturale, quindi si espandono rapidamente una volta radicati. Hanno occupato 17.802 ettari di terreno nelle Everglades.
Felce rampicante del Vecchio Mondo
La felce rampicante del Vecchio Mondo può creare scale antincendio coprendo tutto.
©Marshman su Wikipedia inglese / Eric Guinther / Creative Commons – Licenza
Infine, abbiamo la felce rampicante del Vecchio Mondo. Cresce rapidamente verso l’alto e crea un baldacchino, bloccando la luce e l’umidità per qualsiasi vegetazione sottostante. È così che prende completamente il controllo delle aree in cui cresce.
La felce rampicante del Vecchio Mondo predilige le zone umide ed è molto diffusa. Se dovesse scoppiare un incendio, la felce potrebbe creare una scala antincendio, portando il fuoco verso l’alto e verso l’esterno. Le piante autoctone sono generalmente più basse e più resistenti al fuoco, motivo per cui le specie invasive possono essere così dannose.
Le specie invasive di piante causano milioni di dollari di danni ogni anno e richiedono miliardi di finanziamenti per aiutare a regolamentare. La Florida controlla i danni da più di un secolo e non sembra rallentare.
