Le tartarughe sono creature meravigliose sia sulla terraferma che nel mare. Diverse tartarughe sono note per essere lente e aggraziate, altre vecchie e sagge, o alcune arrabbiate e scattanti. Il gran numero di diverse tartarughe viventi oggi è incredibilmente vario e questa diversità aumenta solo se consideriamo anche le specie estinte. Dalle grandi tartarughe marine, alle tartarughe dal guscio molle, alle tartarughe azzannatrici, questo articolo indagherà su alcune fantastiche specie di tartarughe estinte e come sono legate a quelle che sono ancora in vita.
Cosa sono le tartarughe?
Descrizione fisica
Le tartarughe viventi sono classificate in uno dei due gruppi in base alla fisiologia del collo. Queste sono le tartarughe con collo laterale e collo nascosto.
Steve Byland/Shutterstock.com
All’interno della classe rettilela classe dei rettili, l’ordine Tartarughe comprende tutte le specie di tartarughe. Questo gruppo è distinto dai loro gusci che si sviluppano principalmente dalle loro costole e sono fatti principalmente di osso. L’ordine Tartarughe include tartarughe terrestri, tartarughe d’acqua dolce, tartarughe dal guscio molle, tartarughe marine e tartarughe azzannatrici.
Il tratto fisiologico distintivo di una tartaruga è il suo guscio, unico tra i vertebrati. Il guscio della tartaruga fornisce protezione e riparo all’animale ed è composto da 50-60 ossa in due parti: il carapace dorsale (la cupola sul dorso) e il piastrone ventrale (il piatto ventrale). Le specie di tartarughe dal guscio molle conservano queste componenti ossee, ma il loro carapace manca delle proiezioni dure e cornee, chiamate scutes, che adornano le tartarughe dal guscio duro.
Le tartarughe viventi sono classificate in uno dei due gruppi in base alla fisiologia del collo: tartarughe a collo laterale e a collo nascosto. Le tartarughe a collo laterale appartengono al sottordine Pleurodira e può essere differenziato dall’altro sottordine, Criptodiraperché ritraggono la testa davanti alle gambe piegando il collo sul piano orizzontale. Criptodirantartarughe dal collo nascosto, ritraggono la testa e infilano loro e il collo tra gli arti anteriori all’interno del guscio.
Distribuzione Geografica e Habitat
Con un’ampia distribuzione in tutto il mondo, le tartarughe possono essere terrestri o acquatiche.
Achimdiver/Shutterstock.com
Le tartarughe hanno un’ampia distribuzione in tutto il mondo. Alcune specie sono terrestri, semiacquatiche o completamente acquatiche e sono quindi in grado di abitare diverse nicchie ambientali. La maggior parte delle tartarughe sono tropicali o subtropicali, ma alcune specie liuto abitano le acque più fredde dell’Oceano Atlantico e del Pacifico. Tutte le tartarughe dal collo laterale vivono in specchi d’acqua dolci nell’emisfero australe, mentre le tartarughe dal collo nascosto includono specie terrestri, d’acqua dolce e salata che vivono in ambienti più variabili.
Tipi di tartarughe vive oggi
Sebbene oggi esista un pool diversificato di specie di tartarughe vive, molte devono affrontare minacce alla sopravvivenza.
Jay Ondreicka/Shutterstock.com
C’è una notevole diversità nelle specie di tartarughe che sono vive oggi; tuttavia, molte specie di tartarughe affrontano una serie di minacce alla loro sopravvivenza. Delle moderne specie di tartarughe, il 60% è considerato minacciato o estinto. Specie viventi degne di nota sono la tartaruga gigante delle Galapagos, la tartaruga azzannatrice comune, la tartaruga dalle orecchie rosse, la tartaruga marina liuto e la tartaruga dipinta, che è la tartaruga più diffusa originaria del Nord America. Quindi, quali sono alcune specie di tartarughe che non sono più vive oggi?
Come vengono classificati gli animali in base allo stato di conservazione?
Gli stati di conservazione di varie specie animali e vegetali sono valutati dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e aggiunti alla loro “Lista rossa”. L’IUCN valuta diverse specie e le assegna a una delle seguenti categorie della Lista Rossa IUCN: dati carenti, meno preoccupanti, quasi minacciati, vulnerabili, in via di estinzione, in pericolo critico, estinti in natura ed estinti. Queste categorie si distinguono per una serie di criteri che classificano il livello di pericolo di una specie. Gli animali e le piante a più basso rischio di estinzione sono “meno preoccupanti” e quelli ad alto rischio sono “in pericolo critico”. L’IUCN tiene traccia anche se alcune popolazioni stanno registrando una tendenza al rialzo o al ribasso nella dimensione totale.
Archelon ischyros
Una resa artistica tridimensionale di un Archelone tartaruga che nuota nell’oceano.
Michael Rosskothen/Shutterstock.com
Una specie interessante di tartaruga estinta è Archelon ischyrosla tartaruga più grande mai vissuta sulla terra. Archelone era una tartaruga marina vissuta durante il tardo Cretaceo tra 80,2 e 74,2 milioni di anni fa. Il più grande esemplare fossile mai visto era lungo 15 piedi dalla testa alla coda, con previsioni di peso comprese tra 4.800 e 7.000 libbre! Questo è solo circa la lunghezza e il peso di un minivan medio! Archelone aveva un dorso coriaceo, piuttosto che il guscio duro e corneo caratteristico di molte tartarughe marine. In origine, si pensava che fosse un parente stretto della tartaruga marina liuto vivente. Ora è nella sua stessa famiglia tassonomica separata da tutte le tartarughe marine viventi.
L’olotipo Archelone esemplare, l’esemplare originale che ha portato alla descrizione della nuova specie, è stato trovato nel South Dakota lungo il fiume Cheyenne da un paleontologo americano nel 1895. L’esemplare più grande mai trovato è stato scoperto in seguito ed è stato soprannominato ‘Brigetta’. Sebbene la sua scoperta sia avvenuta nel South Dakota, è ora in mostra al Museo di Storia Naturale di Vienna in Austria. Ci sono solo cinque esemplari del genere Archelone nella nota documentazione fossile archeologica.
Stupendemys geografica
La più grande tartaruga d’acqua dolce mai vissuta è stata la Stupendemys geografica.
Ryan Somma / CC BY-SA 2.0 – Licenza
Un’altra specie estinta di tartaruga è Stupendemys geografica, la più grande tartaruga d’acqua dolce mai vista. Il guscio di questa tartaruga aveva un diametro fino a 6 piedi! A causa delle dimensioni del carapace e di altre dimensioni del corpo raccolte dai resti fossili, il più grande Stupendemie si sospetta che il campione pesasse circa 2.525 libbre.
Stupendemie visse durante il Miocene medio e abitava una vasta rete di laghi interconnessi in quello che oggi è il Sud America. Questa gigantesca tartaruga d’acqua dolce sopravvisse in quest’area fino all’estinzione nel Pliocene inferiore. È sopravvissuto con una dieta onnivora diversificata di pesci, molluschi, serpenti, piccoli coccodrilli, frutta e semi di palma. Le ipotesi attuali suggeriscono che c’era un certo grado di dimorfismo sessuale nella specie, con le tartarughe maschi che crescevano per essere molto più grandi delle femmine.
Eunotosaurus africano
Molti scienziati lo sostengono Eunotosaurus africano è la prima specie di tartaruga in assoluto.
Smokeybjb / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Probabilmente la prima specie in assoluto di tartaruga, un altro fantastico tipo di tartaruga estinta è Eunotosaurus africano. Eunotosauro africano è una specie di rettile estinta che era viva tra 265,8 e 259 milioni di anni fa! Molti scienziati sostengono che questa specie rappresenti la prima specie di tartaruga in assoluto o un fossile di transizione tra le tartarughe ei loro antenati preistorici. Questo perché il Eunotosauro aveva costole piatte e larghe che formavano placche simili al carapace di una tartaruga. Avevano anche vertebre simili alle tartarughe per quanto riguarda numero, dimensioni e forma. Alcune caratteristiche dei loro crani, tuttavia, erano più simili ad altri rettili primitivi che alle tartarughe.
EunotosauroLa prima descrizione da parte degli scienziati risale al 1892. Nel 1914 la teoria prevalente era quella Eunotosauro era la specie ancestrale di tartaruga. Fu riconosciuto come tale fino al 1956, quando l’ipotesi fu contestata dal paleontologo americano Alfred Sherwood Romer. Ha affermato che non c’erano prove sufficienti per classificare Eunotosauro come l’antenato delle tartarughe e la discussione rimane inconcludente fino ad oggi.
Tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze (Rafeto swinhoei)
Rafeto swinhoei è classificato come in pericolo di estinzione, ma con potenzialmente solo due rimasti in natura in laghi separati, è effettivamente estinto.
John Edward Gray e/o GH Ford / pubblico dominio – Licenza
Una specie interessante di tartaruga estinta è la tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze, Rafeto swinhoei. La IUCN classifica questa specie come in pericolo di estinzione, ma questo si basa su una valutazione obsoleta del 2018. Attualmente, ci sono solo due individui potenzialmente vivi in natura, ma vivono in laghi separati e isolati, rendendo questa specie effettivamente estinta. Anche i recenti tentativi di inseminazione artificiale non hanno avuto successo. La spinta all’estinzione della tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze è stata dovuta in gran parte alla distruzione dell’habitat, alla caccia di sussistenza e all’uso nelle medicine tradizionali.
La tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze abitava nei laghi e nei fiumi d’acqua dolce nel sud-est asiatico, inclusi il fiume Yangtze, il lago Tai e il lago Hoan Kim. Sono onnivori che si nutrono principalmente di giacinto d’acqua, foglie di riso, pesci, rane, granchi e lumache. Queste enormi tartarughe potrebbero crescere fino a 39 pollici di lunghezza e 28 pollici di larghezza, pesando facilmente fino a 220 libbre. In effetti, gli esemplari più grandi riportati dal Vietnam pesavano 546 libbre! La tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze aveva una testa infossata con occhi posizionati sulla superficie superiore e un muso simile a un maiale. I maschi erano in genere più piccoli delle femmine ma avevano code più lunghe e più spesse.
Ulteriori fatti divertenti sulle tartarughe!
Tartaruga Liuto che depone le uova sulla spiaggia di Grafton, Tobago, Trinidad e Tobago.
iStock.com/caronB
- La più grande tartaruga azzannatrice mai pesata 249 libbre!
- La più grande tartaruga del sedile in pelle mai pesata 2.120 libbre!
- La tartaruga più antica di sempre ha 190 anni (e oltre)!
