Ci sono oltre 5.000 specie animali in Nord America. Sfortunatamente, molti di loro sono a rischio di estinzione. Gli scienziati stimano che fino al 90% dei mammiferi e circa il 99% degli uccelli sulla terra potrebbero estinguersi. Queste statistiche spaventose non sono dovute a secoli di attività umane distruttive. Lo stato dell’Illinois, ad esempio, è sempre stato benedetto da una ricca fauna selvatica. Ma negli ultimi tempi, lo stato del Midwest ha visto la sua quota di specie animali minacciate e in via di estinzione. Queste minacce di estinzione possono essere attribuite a diversi fattori come la perdita di habitat, la caccia, il commercio illegale di animali selvatici e così via. Continua a leggere per scoprire quattro delle specie animali in via di estinzione che abitano l’Illinois.
1. Lupo grigio
A causa degli scontri con gli umani e della distruzione dell’habitat, i lupi grigi sono in pericolo di estinzione in Illinois.
©Bildagentur Zoonar GmbH/Shutterstock.com
lupi grigi (Canis lupus) sono specie distintive di lupi che un tempo erano abbondanti in diverse regioni del Nord America, compreso l’Illinois. Oggi sono considerati i più grandi cani selvatici dell’Illinois. Gli scienziati ritengono che nel solo Nord America fossero circa due milioni. A causa degli scontri con gli umani e della distruzione dell’habitat, i lupi grigi sono in pericolo di estinzione in Illinois.
Dagli anni ’70 il lupo grigio è stato inserito tra le specie animali a rischio di estinzione dal Fish and Wildlife Service statunitense. Queste specie di lupi sono protette dall’Illinois Wildlife Code, istituito nel 2015. È illegale cacciarli o ucciderli. Invece, i residenti sono incoraggiati a contattare il Dipartimento delle risorse naturali dell’Illinois (IDNR) per segnalare minacce di lupo.
Contrariamente a quanto crede la maggior parte delle persone, i lupi grigi non sono creature feroci. Svolgono un ruolo importante nel mantenere l’ecosistema equilibrato e sano. Sono i principali responsabili del controllo delle popolazioni di cervi e alci e le loro carcasse di prede aiutano a diffondere i nutrienti nel terreno. Inoltre, hanno bisogno di spazio terrestre per viaggiare, cacciare e riprodursi se la loro specie vuole sopravvivere.
Nonostante le misure legali per proteggerli, i lupi grigi sono ancora molto vulnerabili. Solo nell’ultimo anno nelle Montagne Rocciose settentrionali sono stati uccisi dall’uomo oltre 500 lupi. I lupi grigi sono stati politicamente privati della protezione due volte, una nel 2011 e un’altra nel 2020. Molti hanno criticato l’amministrazione Trump per la sua decisione impulsiva di rivedere l’Endangered Species Act nel 2020. Questa decisione ha lasciato i lupi vulnerabili ed esposti all’estinzione. Un’ordinanza del tribunale del febbraio 2022 ha ripristinato la legge sulla protezione, escludendo alcuni stati. Mentre le tecniche di conservazione faranno molta strada, insegnare agli umani l’importanza dei lupi grigi per l’ecosistema aiuterà a promuovere una mentalità positiva riguardo al loro status cruciale.
2. Scoiattolo di terra di Franklin
A causa della perdita e della frammentazione dell’habitat. Gli scoiattoli di terra di Franklin sono in pericolo.
©iStock.com/Jeff439
Questo scoiattolo (Poliocitellus franklinii) è un roditore diurno originario del Nord America. Una volta era abbondante, ma ora ha una popolazione in costante calo. Il Dipartimento delle risorse naturali dell’Illinois lo ha elencato come un animale in via di estinzione in Illinois a causa della perdita e della frammentazione dell’habitat. La maggior parte delle regioni con erbe alte sono state trasformate in terreni agricoli o urbanizzati. Ciò ha costretto gli scoiattoli a migrare fuori dall’Illinois perché non sono stati in grado di adattarsi al cambiamento. La perdita dell’habitat ha anche reso difficile per loro ottenere la loro dieta preferita di denti di leone e uova di insetti.
Poiché gli scoiattoli sono elencati come in via di estinzione, il governo dell’Illinois ha dichiarato che il maltrattamento, la cattura o la rimozione letale di questi scoiattoli da parte dell’uomo è severamente proibito e illegale. Tuttavia, il cugino dello scoiattolo di terra di Franklin, lo scoiattolo di terra a tredici linee (Ictidomys tridecemlineatus), non è sotto protezione IDNR, che consente la caccia.
Per quanto riguarda il loro ruolo ecologico, gli scoiattoli terricoli contribuiscono all’aerazione del suolo. Sono in parte responsabili del condizionamento del suolo per la crescita delle piante e i loro rifiuti corporei contribuiscono alla disposizione organica del suolo.
Qualche volta nel 2010, la triplice alleanza del distretto di Springfield Park, della contea di Sangamon e degli sviluppatori della suddivisione del Centennial Park Place nell’Illinois ha costruito creste di terra per aiutare gli scoiattoli a scavare. I partner hanno lanciato un appello in tutto lo stato agli abitanti sulla necessità di frenare alcune attività umane per non isolare nuovamente la specie.
3. Gufo di palude
Il gufo comune è vulnerabile ai rapaci diurni, come aquile calve, astori settentrionali, falchi dalla coda rossa e gufi delle nevi.
©iStock.com/Devonyu
Il gufo comune (Un culo fiammeggiante), noto anche come gufo di palude o gufo delle praterie, è uno degli uccelli più singolari al mondo. Sfortunatamente, è una delle specie animali in via di estinzione in Illinois. Precisamente nel 1992, l’US Fish and Wildlife Service ha classificato il gufo come un uccello migratore non selvatico di interesse gestionale. La distruzione quasi completa delle sue praterie e degli habitat delle zone umide ha contribuito a far diventare l’uccello in gran parte in pericolo in Illinois. Il gufo era la specie di uccelli più abbondante nello stato fino a quando la sua perdita di habitat non è diventata un grosso problema.
Gli osservatori di animali lo considerano un migrante raro e un raro residente estivo in Illinois. Svolgono un importante ruolo ecologico aiutando a tenere sotto controllo la popolazione di roditori nella regione.
Secondo l’IDNR, l’unico modo per preservare il gufo comune è preservare il suo habitat. Per natura, i gufi di palude si appollaiano, foraggiano e creano nidi nelle zone interne come praterie e campi. Possono essere sensibili e scomodi quando si tratta di attività umane; pertanto, hanno bisogno di quanto più spazio possibile lontano dallo sviluppo umano. La perdita di habitat, la ragione principale del pericolo, deriva da progetti di sviluppo e dall’uso agricolo di praterie e paludi.
L’attività umana ha anche portato all’indisponibilità di prede su larga scala per questa specie di uccelli, una tendenza pericolosa per la sopravvivenza. Per garantire la sopravvivenza del gufo, il governo dell’Illinois deve istituire riserve di praterie come programmi di gestione e creare una netta distinzione tra territori umani e gufi.
4. Serpenti d’acqua meridionali
Il serpente d’acqua meridionale non ha veleno e aiuta a controllare la popolazione di roditori.
©EdwinWilke/Shutterstock.com
In genere, la maggior parte delle specie di serpenti dell’Illinois non sono in pericolo perché competono efficacemente con altri animali nel loro habitat. La loro capacità di adattarsi a un’ampia gamma di temperature, sottomettere le prede con il veleno, riprodursi regolarmente e dominare la catena alimentare, offre loro numerosi vantaggi. Tuttavia, non possiamo dire lo stesso per i serpenti d’acqua meridionali (Nerodia fasciata fasciata) nell’Illinois. Questa specie di serpente è stata a lungo nell’elenco delle specie in via di estinzione insieme ad altre 12 specie di serpenti.
La perdita di habitat e gli attacchi da parte dell’uomo hanno ampiamente contribuito al declino di questa popolazione di serpenti. Molte persone vedono i serpenti come minacce e non li considerano benefici per l’ecosistema. Ciò significa che la maggior parte delle persone distrugge senza scusarsi praterie, paludi e foreste dove vivono i serpenti. Un altro fattore che contribuisce al loro esaurimento è il commercio di rettili. Il commercio è illegale, eppure fiorisce perché è redditizio. La paura e la disinformazione tra la popolazione inducono anche le persone a uccidere i serpenti indiscriminatamente, causando una carenza di popolazione.
Il primo passo per preservare la popolazione di questo serpente è un’adeguata educazione della fauna selvatica. Le persone devono essere istruite sull’importanza di preservare i serpenti. A differenza della maggior parte dei serpenti velenosi, il serpente d’acqua meridionale non ha veleno e aiuta a controllare la popolazione di roditori. Il governo dovrebbe anche intensificare le misure delle forze dell’ordine se i serpenti d’acqua del sud devono sopravvivere in Illinois.
Conclusione
Nel nostro mondo sempre più in via di sviluppo, preservare qualsiasi specie non è particolarmente facile a causa dei continui sviluppi ed espansioni territoriali. La verità, tuttavia, rimane che gli esseri umani sono in gran parte responsabili dell’estinzione e della potenziale estinzione di diverse specie animali all’interno dell’ecosistema. Pertanto è responsabilità collettiva dei governi e della persona media essere consapevoli delle proprie azioni nei confronti dell’ambiente e ideare strategie che garantiscano la sostenibilità a lungo termine delle specie animali in pericolo in Illinois. Ciò includerebbe dare loro spazio per prosperare, crescere, riprodursi e muoversi senza la solita interferenza degli umani nella loro esistenza.
