L’impollinazione è uno dei processi fondamentali per tutta la vita sulla terra. Ogni essere vivente fa affidamento su di esso; le piante devono impollinare per riprodursi e gli animali dipendono dalle piante per il cibo e l’ossigeno. Quindi, come funziona? La verità è che animali e piante lavorano insieme e beneficiano reciprocamente dell’impollinazione in molti modi. Gli impollinatori più conosciuti, le api, sono superstar nel gioco dell’impollinazione. Ma quali altri animali sono coinvolti? Questo articolo esplorerà come funziona l’impollinazione e quale ruolo hanno gli animali. Ecco 4 animali che impollinano, oltre alle api!
Cos’è l’impollinazione?
L’impollinazione è necessaria per la riproduzione della maggior parte delle piante.
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Proprio come gli animali devono accoppiarsi per riprodursi, l’impollinazione deve avvenire affinché molte piante si riproducano. Le piante che richiedono l’impollinazione includono la maggior parte delle piante da fiore, alberi, arbusti ed erbe. Nelle piante da fiore (angiosperme) il polline ha origine sull’antera che è l’organo riproduttivo della pianta maschile. Quando si verifica l’impollinazione, il polline viene trasferito allo stigma di un fiore, la componente riproduttiva femminile. In alcune piante può verificarsi l’autofecondazione in cui il polline viaggia dall’antera allo stigma dello stesso fiore. Per altre piante, il polline deve essere trasportato da un mezzo ambientale da un fiore all’altro. Ciò include viaggiare con il vento, la gravità o attaccarsi a un impollinatore.
Nonostante l’idea sbagliata comune, non tutte le piante hanno polline o richiedono l’impollinazione per riprodursi. Le briofite, ad esempio, sono specie vegetali come vari muschi ed epatiche. Piuttosto che produrre polline, si affidano all’acqua per trasportare il gamete maschile (la cellula riproduttiva che si fonderà con la cellula riproduttiva femminile). Inoltre, anche le felci e le piante affini non hanno polline. Si riproducono usando le spore.
Perché gli impollinatori impollinano?
Gli impollinatori sono animali che trasferiscono il polline dall’antera allo stigma di un fiore. Molti impollinatori lo fanno inavvertitamente quando visitano i fiori per nettare o frutta. Il nettare è una fonte di cibo per molte specie di vertebrati e invertebrati costituiti principalmente da acqua e zuccheri. Se un impollinatore si posa su un fiore per raccogliere il nettare, i granelli di polline si attaccheranno ad esso e quando visiterà il fiore successivo, depositerà il polline dell’ultimo fiore su quello nuovo.
Con questa conoscenza di base in mente, incontriamo 4 animali che impollinano!
1) Farfalle
La principale fonte di cibo delle farfalle è il nettare.
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Il primo impollinatore che incontreremo è la farfalla. Sapevi che oggi esistono più di 17.500 specie di farfalle? E questo non include molte altre farfalle estinte che vivevano sulla terra milioni di anni fa impollinando piante antiche! Tuttavia, non tutte le farfalle hanno buoni rapporti con le piante. Mentre alcune specie sono impollinatrici, molte specie di farfalle sono dannose per le piante nei loro stadi larvali. Quelli che sono impollinatori, tuttavia, svolgono un ruolo incredibilmente importante nel loro ecosistema.
Le farfalle sono principalmente nettarivore, il che significa che la loro principale fonte di cibo è il nettare delle piante da fiore. Quando le farfalle atterrano sui fiori, usano la loro lunga proboscide per sondare il fiore e succhiarne il nettare. Mentre la farfalla si gode il suo spuntino, il polline si aggrappa alle sue zampe e all’addome per chiedere un passaggio al fiore successivo. Gli scienziati hanno scoperto che le farfalle non possono trasportare tanto polline quanto le api di fiore in fiore, ma possono trasportarlo per distanze maggiori.
2) Colibrì
I colibrì sono impollinatori involontari.
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Il prossimo impollinatore che esamineremo è il colibrì! Quando l’impollinazione è facilitata dagli uccelli, si parla di ornitofilia. Ci sono circa 361 specie di colibrì, inclusa la specie di uccelli più piccola del mondo: il colibrì delle api! Tutte le 361 specie facilitano in qualche modo l’impollinazione e sono quindi di fondamentale importanza per i loro vari habitat. L’enorme quantità di diversità vegetale nei tropici richiede sicuramente un buon numero di impollinatori!
I colibrì, come le farfalle, sono impollinatori involontari. Sono nettarivori particolarmente adattati con lunghe lingue che possono immergersi in profondità nelle riserve di nettare di un fiore. In effetti, i colibrì hanno tubi semicircolari che scorrono lungo la lingua che possono pompare efficacemente il nettare dentro e fuori. Quando il colibrì beve il nettare, il polline si attacca al suo sottocarro e si trasferisce al fiore successivo.
3) Lemuri
I lemuri sono i principali impollinatori degli alberi del viaggiatore.
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I nostri terzi interessanti impollinatori non bombi sono i lemuri! Di solito, quando pensiamo agli impollinatori, pensiamo alle api, poi forse ad altri insetti e ad alcuni uccelli. I lemuri di solito non sono i primi a pensare, ma sono anche impollinatori molto importanti. Ci sono circa 111 specie di lemuri vive oggi, ma ne vengono ancora scoperte altre nelle fitte foreste pluviali del Madagascar. I lemuri sono endemici dell’isola; questo significa che possono essere trovati naturalmente allo stato selvatico solo in quel singolo luogo.
Le specie di lemuri più piccole tendono ad essere onnivore che si nutrono di frutta e insetti. Le specie più grandi tendono a fare più affidamento sul materiale vegetale. Alcune specie si nutrono di nettare e diventano impollinatori inavvertitamente molto simili agli altri animali che abbiamo incontrato finora. Alcune specie di fiori malgasci hanno sviluppato tratti attraenti specifici dei lemuri per incoraggiare i lemuri a nutrirsi della pianta e facilitare la loro impollinazione. Alcune delle principali specie di lemuri impollinatori sono il lemure dal ventre rosso e il lemure ruffed. Alcune piante che fanno molto affidamento sui lemuri per l’impollinazione includono la palma del viaggiatore (Ravenala madagascariensis) e il genere dei legumi Strongilodonte.
4) Pipistrelli
I pipistrelli sono impollinatori molto importanti nei climi tropicali e desertici.
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L’ultimo animale interessante che esamineremo che impollina è il pipistrello. I pipistrelli sono gli unici mammiferi capaci di un vero volo sostenibile! Questo sicuramente li aiuta a essere impollinatori efficienti! Ci sono circa 1.400 specie di pipistrelli in tutto il mondo!
Attraverso l’ampia varietà di specie di pipistrelli c’è un’ampia varietà di diete. Alcuni pipistrelli sono onnivori, insettivori, frugivori o nettarivori. Esistono persino specie di pipistrelli che mangiano animali vertebrati. Il pipistrello dal naso a lancia più grande, ad esempio, si nutre di topi, uccelli e altre specie di pipistrelli! Un esempio di pipistrelli frugivori, quelli che hanno una dieta principalmente a base di frutta, sono i megabat (noti anche come pipistrelli della frutta). I megabat sono responsabili della dispersione dei semi e dell’impollinazione in quasi 188 generi di piante! Anche molte altre specie di pipistrelli sono fondamentali per i loro ecosistemi come impollinatori. Alcune piante tropicali dipendono esclusivamente dai pipistrelli per impollinare, riprodursi e sopravvivere.
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