I picchi sono creature affascinanti che si presentano in molte forme e dimensioni diverse. In effetti, oggi esistono circa 240 specie diverse di picchi! Questi uccelli possono avere dimensioni variabili dal piculeto dal petto a sbarra di tre pollici al picchio imperiale lungo 2 piedi. I picchi sono anche molto interessanti perché hanno adattamenti fisici unici che consentono al loro corpo di resistere alle forze ripetitive del loro caratteristico comportamento di beccaggio. Questo articolo esplorerà ciò che rende i picchi uccelli così unici e introdurrà tre membri della famiglia recentemente estinti.
Cosa sono i picchi?
Descrizione fisica
Un picchio fronte dorato su un albero. Questa specie non è in pericolo.
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I picchi sono membri della famiglia Picidae all’interno della classe degli uccelli Ave. I membri di questa famiglia variano notevolmente per dimensioni e colorazione. Molti picchi hanno una colorazione abbastanza neutra, come il picchio bruno fumoso, mentre altri hanno un piumaggio molto elaborato, come il picchio di Kaempfer.
All’interno della famiglia dei picchi ci sono tre sottofamiglie: i piculeti, i torcicollo e i veri picchi. I piculeti sono più piccoli degli altri picchi e hanno becchi più corti. Come tutti i picchi, hanno teste grandi in proporzione al corpo e lunghe lingue che usano per catturare gli insetti nascosti nella corteccia degli alberi. I picchi Wryneck si guadagnano il loro nome perché possono ruotare la testa di quasi 180 gradi! Hanno motivi criptici sulle loro piume che consentono un mimetismo efficace. Simili ai piculeti, hanno becchi più corti dei veri picchi. Alcuni picchi, inclusi alcuni veri picchi e alcuni torcicollo, hanno piedi zigodattili. I piedi zigodattili sono quelli che hanno 4 o 5 dita con due rivolte in avanti e due rivolte all’indietro. Zigodattilia si verifica in alcune specie di uccelli e camaleonti.
Distribuzione Geografica e Habitat
I picchi vivono principalmente in habitat di tipo boschivo
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I picchi vivono in tutto il mondo tranne che in Madagascar, Australia, Nuova Zelanda, Nuova Guinea e ai poli nord e sud. I veri picchi vivono in questa distribuzione geografica. I piculeti vivono nelle regioni tropicali del sud-est asiatico, dell’Africa e del Sud America. I torcicollo vivono solo in Europa, Africa e Asia. Tutti i picchi vivono principalmente in habitat boscosi tra cui boschi, foreste di bambù, savane e boscaglie.
Quali sono le classificazioni ufficiali dello stato di conservazione?
La tigre di Sumatra è un esempio di specie in pericolo di estinzione
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Gli stati di conservazione di varie specie animali e vegetali sono valutati dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e aggiunti alla loro “Lista rossa”. L’IUCN valuta diverse specie e le assegna a una delle seguenti categorie della Lista Rossa IUCN: dati carenti, meno preoccupanti, quasi minacciati, vulnerabili, in via di estinzione, in pericolo critico, estinti in natura ed estinti. Queste categorie si distinguono per una serie di criteri che classificano il livello di pericolo di una specie. Gli animali e le piante a più basso rischio di estinzione sono “meno preoccupanti” e quelli ad alto rischio sono “in pericolo critico”. L’IUCN tiene traccia anche se alcune popolazioni stanno registrando una tendenza al rialzo o al ribasso nella dimensione totale. Con questo in mente, incontriamo tre picchi che attualmente si stanno muovendo in queste categorie.
Picchio di Okinawa
Il picchio di Okinawa in pericolo di estinzione si nutre di belle foglie rosse.
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Stato di conservazione
Un picchio recentemente estinto è il picchio di Okinawa, che ha il nome binomiale Dendrocopos noguchii. La IUCN attualmente classifica questa specie come in pericolo di estinzione, tuttavia questa classificazione si basa sui dati del 2013 e molti scienziati considerano il picchio di Okinawa estinto. Tutti gli individui rimasti stanno affrontando la minaccia della distruzione dell’habitat a causa della costruzione di 6 eliporti militari americani nella foresta nativa dell’uccello Yanbaru in Giappone. Sono anche messi in pericolo dai frequenti voli di aerei militari V-22 Osprey nella zona. Anche le loro foreste subiscono un intenso disboscamento. Ci sono forse solo 50 individui rimasti in natura, se non del tutto.
Descrizione
Il picchio di Okinawa ha piume marrone scuro con punte rosse. L’uccello maschio ha una corona rossa sulla testa, che esemplifica il dimorfismo sessuale. Il dimorfismo sessuale descrive quando maschi e femmine della stessa specie hanno caratteristiche fisiche nettamente diverse. Questo il più delle volte a causa della selezione sessuale, che è quando c’è competizione tra un sesso di una specie per l’accesso ai compagni.
Picchio Imperiale
Si ritiene che i picchi imperiali siano estinti
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Stato di conservazione
Un’altra specie di picchio recentemente estinto è il picchio imperiale (Campefilo imperiale). Questo picchio è attualmente in pericolo di estinzione secondo una valutazione IUCN nel 2020, ma è ampiamente riconosciuto come molto probabilmente estinto. Il declino di questa specie e la probabile estinzione è aggravato dalle loro specifiche esigenze di allevamento. Ogni coppia riproduttiva richiede 10 miglia quadrate di foresta matura incontaminata. La deforestazione e la distruzione dell’habitat hanno quindi avuto effetti negativi sulla capacità della specie di recuperare il numero di popolazione naturalmente in natura. Se rimanesse una popolazione di picchi imperiali, conterebbero meno di 50 individui che vivono in Messico.
Descrizione
Il picchio imperiale è il picchio più grande mai esistito! Può crescere fino a 22-24 pollici di lunghezza dalla testa alla coda! Hanno teste nere e piume principalmente nere sui loro corpi con del bianco sulle ali. I maschi hanno una vivace striscia rossa sulla testa che li distingue dalle femmine.
Picchio dal becco d’avorio
Un maschio di picchio dal becco avorio con una corona rosso brillante
Stato di conservazione
Il picchio dal becco d’avorio (Campefilo principale) è stato ufficialmente classificato come estinto nel 2021, ma c’è ancora qualche controversia nella comunità scientifica. La IUCN attualmente classifica questo uccello come in pericolo di estinzione a partire dal 2020, l’American Birding Association lo classifica come “decisamente o probabilmente estinto” e recentemente il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha dichiarato estinta la specie nel 2021. Il più recente avvistamento ampiamente concordato di l’uccello era nel 1944 nel nord-est della Louisiana. Le principali minacce che hanno portato alla probabile estinzione del picchio dal becco d’avorio erano il disboscamento nei loro habitat boschivi preferiti e le pressioni di caccia.
Descrizione
Il picchio dal becco d’avorio è il picchio più grande del Nord America ed è il terzo picchio più grande del mondo. Può crescere fino a 20 pollici di lunghezza! Erano strettamente imparentati con il picchio imperiale e avevano molte caratteristiche fisiche condivise. Le piume del picchio dal becco d’avorio erano principalmente di un colore nero lucido con una leggera sfumatura viola. Avevano striature bianche lungo i lati del collo che convergevano sulla schiena. C’erano anche piume bianche visibili sulle loro ali e i maschi avevano una corona rosso brillante.
Curiosità sui picchi
Un picchio fasciato (Una foto minacciosa) eseguendo una chiamata di accoppiamento
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- I picchi hanno lunghe lingue che avvolgono il loro cervello! Questo adattamento si è evoluto in risposta allo stress ripetitivo di beccare sul cervello e sul cranio.
- È interessante notare che, sebbene la maggior parte dei picchi siano arboricoli, qui ci sono alcune specie terrestri che si nascondono in buchi nel terreno per ripararsi. Ad esempio, il picchio macinato.
- Un altro fatto divertente è che ogni specie di picchio ha uno schema di tamburi distinto che usano come forma di comunicazione non verbale. Battono ripetutamente il becco su una superficie dura con ritmi e numero di battiti variabili. Questi comportamenti sono principalmente per scopi territoriali.
- La ricerca sui picchi è stata applicata anche alla comprensione scientifica di traumi cerebrali, commozioni cerebrali e partecipazione a lungo termine agli sport di contatto. Hanno scoperto che l’accumulo di una certa proteina, la proteina Tau, è coinvolto nella stabilizzazione del cervello e, in caso di malfunzionamento, è correlato all’aumento del rischio di encefalopatia traumatica cronica.
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