Scopri 3 incredibili farfalle estinte

In una giornata di primavera perfetta, potresti ritrovarti a camminare in un prato di fiori di campo o ad accovacciarti nella terra per seminare i primi semi nel tuo giardino. Mentre ti godi il sole, potresti anche vedere un bellissimo animale svolazzare. Le farfalle sono magnifiche creature che hanno affascinato gli esseri umani fin dall’inizio della storia documentata. Appaiono in poesie, opere d’arte e varie altre forme culturalmente significative in tutto il mondo. Ma com’erano molto prima di allora? E per quanto riguarda le specie che vivevano su questa terra ma non lo fanno più? Questo articolo esplorerà come le farfalle si sono evolute e si sono estinte nel corso di milioni di anni e poi introdurrà 3 fantastiche farfalle estinte!

Cosa sono le farfalle?

Le farfalle sono insetti appartenenti all’ordine dei lepidotteri, che comprende anche le falene. Il nome Lepidotteri deriva dalle parole greche piatto- per “scala” e pteron per “ala”. Le farfalle esistono in tutto il mondo ad eccezione dell’Antartide e molte specie migrano anche su grandi distanze. In effetti, le loro migrazioni sono così grandi che un individuo potrebbe non vivere abbastanza a lungo per completare l’intero viaggio.

Come risultato di questa distribuzione globale, le farfalle sono incredibilmente diverse. Ci sono circa 17.500 specie di farfalle, incluse 750 specie negli Stati Uniti. Hanno dimensioni variabili dall’apertura alare di 11 pollici del Birdwing della regina Alexandra all’apertura alare di ½ pollice del blu pigmeo occidentale. Le farfalle sono anche diverse per forma, motivo e colorazione. La farfalla delle foglie di quercia, ad esempio, è abilmente conosciuta come la farfalla delle foglie morte. Quando si appollaia su un ramo, la parte inferiore delle sue ali sembra notevolmente simile a una foglia di quercia morta e funge da mimetizzazione. Molte altre specie hanno colori vivaci che fungono da tutt’altro che mimetismo!

Evoluzione

La documentazione fossile delle specie di farfalle è scarsa e esistono molte domande sulla storia delle farfalle. La prima specie di farfalla identificata era viva circa 56 milioni di anni fa durante l’epoca del Paleocene. Per prospettiva, il primo membro del lignaggio umano era vivo solo circa 6 e 7 milioni di anni fa! Le falene sono i parenti viventi più stretti delle farfalle e una teoria comunemente accettata è che le farfalle si siano evolute dalle falene.

Fantastici adattamenti

Molte diverse specie di farfalle hanno adattamenti unici che le aiutano a sopravvivere e riprodursi. La farfalla monarca, ad esempio, scoraggia i predatori pubblicizzando con le sue ali luminose che sono tossiche. La tossicità pubblicitaria con colori vivaci è un esempio di aposematismo. Questo è quando un animale fa pubblicità ai predatori con odori, colori, suoni o altri segnali che sarebbe sgradevole o dannoso attaccare. Una diversa forma di aposematismo è l’odore che le puzzole producono per scoraggiare i predatori.

Un secondo fantastico adattamento in molte specie di farfalle è il mimetismo. Un esempio di mimetismo è la farfalla del viceré. La farfalla del viceré non è tossica per i predatori ed è la prelibatezza preferita di molte specie di uccelli. Tuttavia, ha un bel asso nella manica. Le farfalle del viceré imitano le farfalle monarca e inducono i predatori a pensare che siano i monarchi tossici stessi. I viceré che assomigliano di più ai monarchi sopravvivono e si riproducono di più. Quindi, nel corso di molte generazioni, le farfalle del viceré si sono evolute per assomigliare molto ai monarchi.

Perché le farfalle si sono estinte?

Storicamente, le specie di farfalle sono state soggette a eventi di estinzione legati al clima. Studi recenti suggeriscono che la rapida variazione del clima ha accelerato la scomparsa di diverse specie di farfalle che non erano in grado di adattarsi. Questo è stato il caso di molti dei principali eventi di estinzione di massa, tra cui quattro delle “cinque grandi” estinzioni di massa, ciascuna delle quali ha portato all’estinzione di circa il 75% o più delle specie del mondo. L’evento di estinzione del Permiano-Triassico descrive la più grande estinzione di massa della terra che ha visto la scomparsa del 90-96% di tutte le specie animali e vegetali. Questo evento è stato la più grande estinzione di insetti nella storia.

Popolazioni in declino ed estinzioni oggi

Oggi, più di 450 specie di farfalle stanno diminuendo rapidamente (circa il 2% all’anno) a causa degli autunni più caldi solo negli Stati Uniti. Inoltre, nonostante la popolazione monarca occidentale sia diminuita del 99,9%, nel 2020 le è stata negata la protezione ai sensi della legge statunitense sulle specie minacciate di estinzione. Tuttavia, è riconosciuto come a rischio di estinzione dalla IUCN. Anche altre specie di farfalle in tutto il mondo affrontano minacce simili. Una notevole specie in via di estinzione è il birdwing della regina Alexandra, la farfalla più grande del mondo, che attualmente è limitata a 40 miglia quadrate di foresta pluviale costiera in Papua Nuova Guinea.

Dopo aver imparato qualcosa sulla loro storia ed evoluzione, incontriamo 3 fantastiche farfalle estinte!

1. Protocoeliades kristinseni: Il più antico fossile di farfalla

La prima bella farfalla estinta che indagheremo è Protocoeliades kristinseni. Questa è la più antica farfalla fossile mai trovata, risalente a circa 55 milioni di anni fa! È stato scoperto in quella che oggi è la Danimarca sull’isola di Fur. È stato trovato un solo fossile di questa specie. Non è chiaro perché questa specie si sia estinta a causa di prove limitate. benché P. kristinseni è estremamente antico, ci sono fossili di falena molto più antichi che risalgono a 190 milioni di anni fa! Ciò significherebbe che le antiche falene erano vive per vedere i dinosauri durante il periodo Giurassico.

Protocoeliades kristinseni probabilmente vissuto da 55 a 48,6 milioni di anni fa. Poiché ci sono poche prove fossili della specie, gli scienziati studiano i suoi parenti viventi e li confrontano con i fossili. Protocoeliades kristinseni è strettamente imparentato con i “punteruoli”, un tipo vivente di farfalla skipper del genere Hasora.

2. Xerces blu (Glaucopsiche xerces): Una recente estinzione

La seconda farfalla estinta che incontreremo è la Xerces blu. La farfalla blu di Xerces ha fatto notizia come la prima specie americana di farfalla ad estinguersi a causa dello sviluppo urbano. Il blu Xerces era una vibrante farfalla di colore bluastro-indaco. Le sue ali erano più scure vicino ai bordi ma avevano un caratteristico contorno bianco.

L’azione umana è la causa di questa recente estinzione. La pianta di loto che era una fonte di cibo necessaria per lo stadio larvale della farfalla fu uccisa. La pianta non potrebbe sopravvivere ai suoli contaminati dall’industrializzazione e, di conseguenza, il blu di Xerces non potrebbe sopravvivere perdendo questa risorsa alimentare. Il blu di Xerces non è stato visto dal 1941, quando è stato avvistato nella Golden Gate National Recreation Area. Ora è ufficialmente classificato come estinto dalla IUCN. Sfortunatamente, lo sviluppo urbano negli Stati Uniti e nel mondo ha influenzato negativamente molte specie di piante e animali.

3. Prodryas Persefone: Una specie molto interessante

L’ultima farfalla estinta di cui impareremo è Prodryas Persefone. Questo è un significato di genere monotipico Prodryas Persefone è l’unica specie del genere. Prodryas è un membro ormai estinto della famiglia di farfalle più prolifica, Nymphalidae. Questa famiglia comprende 6.000 specie tra cui le famose farfalle monarca, imperatore e ammiraglio che spesso ammiriamo oggi. Anche la farfalla foglia morta che abbiamo incontrato prima appartiene a questa famiglia!

Prodryas Persefone era vivo durante l’epoca eocenica durante l’età chadroniana da 38 a 33,9 milioni di anni fa. È noto da un unico fossile estremamente ben conservato ed è stata la prima farfalla fossile trovata in Nord America. Alcuni discutono P. persefone è il fossile di farfalla meglio conservato mai trovato grazie ai suoi dettagli estremi. Le ali erano lunghe circa 1 pollice ciascuna e possono essere chiaramente viste nel fossile compresso. Gli scienziati prevedono che il corpo fosse marrone e che anche le ali fossero marroni con segni marroni più chiari, arancioni. Queste speculazioni si basano sui tratti di specie viventi strettamente imparentate.

Fatto divertente:

Questa antica farfalla porta un nome che fa riferimento a una figura importante della mitologia greca. Persefone era la figlia di Zeus e Demetra e la moglie di Ade. Nell’Odissea, viene chiamata “Dread Persephone” ed è sempre accompagnata da Ade negli inferi. Ha anche il nome di “Regina degli inferi”. È interessante notare che lo scienziato che per primo ha descritto il nuovo genere e specie ha nominato altre due specie. Fanno anche riferimento alla mitologia greca, in particolare, anche loro fanno riferimento agli inferi.

Articoli correlati Up Next:

• 10 tipi di farfalla
• 10 fatti incredibili sulla farfalla
• Le 12 farfalle più grandi del mondo