Circa 31,9 milioni di famiglie negli Stati Uniti hanno un gatto domestico! Infatti, una casa americana su quattro ne ha almeno uno. I gatti sono animali molto intelligenti e adorabili che sono stati importanti compagni per gli umani per migliaia di anni. Nel corso dei millenni, molte razze di gatti sono venute e se ne sono andate e i gatti che vediamo oggi potrebbero non essere gli stessi tipi che i nostri trisavoli vedevano anni fa. Questo articolo analizzerà l’interessante storia dei gatti domestici, le loro relazioni con gli umani e tre razze di gatti estinte particolarmente interessanti!
Cosa sono i gatti?
I gatti domestici appartengono tutti alla stessa specie,
Felis catus
ma sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse.
©Lucie K/Shutterstock.com
Descrizione
I gatti domestici sono piccoli mammiferi a quattro zampe, ricoperti di pelliccia. Tuttavia, esiste una grande variazione all’interno della specie per quanto riguarda molti tratti. I gatti domestici appartengono tutti alla stessa specie, Felis catusma hanno forme e dimensioni diverse. Ad esempio, la razza di gatto più piccola al mondo, il Singapura, pesa circa 6 libbre. La razza di gatto più pesante è il Maine Coon. Pesa fino a 20 libbre! Oltre alle dimensioni, c’è anche una grande variazione nel colore della pelliccia, nella lunghezza e nella consistenza della pelliccia, nelle dimensioni del muso e della testa e in altri fattori che influenzano il loro aspetto.
Storia ed evoluzione
Il gatto domestico, Felis catusha una storia evolutiva simile a quella dei grandi felini selvatici come le tigri (Panthera tigris), leoni (Panthera leone), e leopardi (Panthera pardus). I generi Pantera E Felis entrambi appartengono alla stessa famiglia chiamata Felidae. Ogni animale di questa famiglia è una specie di gatto e ha condiviso un antenato comune circa sei o sette milioni di anni fa. La teoria generalmente accettata è che Felis catus si sono differenziati dagli altri generi di felini a causa dell’allevamento selettivo.
Si pensa che il primo gatto ad essere addomesticato sia stato un gatto selvatico africano. I suoi fossili, che hanno tra 7500 e 7200 anni, sono stati recuperati a Cipro. Il primo gatto veramente domestico è nato nel 1200 a.C. in Grecia. L’allevamento di diverse varietà di gatti, o razze distinte, non era importante fino alla fine del XIX secolo.il secolo.
Dove compaiono i gatti nella cultura umana?
La Grande Sfinge è un monumento in pietra calcarea raffigurante una creatura mitologica metà leone e metà umana.
©iStock.com/pius99
I gatti non sono sempre stati considerati animali domestici. Nel corso della storia umana, i gatti hanno svolto molti ruoli, tra cui simboli culturali, divinità zoomorfe, soggetti di monumenti e opere d’arte e personaggi mitologici. Molte culture umane diverse hanno attribuito un significato spirituale speciale ai gatti o hanno nutrito un grande rispetto per loro.
Un esempio ben noto di gatti nella cultura umana è la Grande Sfinge di Giza. Si tratta di un’enorme sfinge di riferimento che fu costruita nell’Antico Egitto intorno al 2558 a.C. È la struttura monumentale più antica in Egitto! La Grande Sfinge è un monumento in pietra calcarea di una creatura mitologica metà leone e metà umana. Archeologi e storici ritengono che la Grande Sfinge fosse un omaggio al faraone Chefren. Il culto degli dei nella loro forma animale è chiamato zoomorfismo. Lo zoomorfismo era popolare durante il Periodo Tardo dell’Antica civiltà egizia. Tra i tanti dei e animali sacri c’era Bastet, la dea gatto.
Un’altra volta in cui i gatti fanno la loro apparizione nella storia umana è nella mitologia norrena. Si parla di Freyja, la dea dell’amore, della bellezza e della fertilità. Secondo i miti, Freyja viaggia in una carrozza trainata da gatti. I gatti sono anche venerati dai musulmani. Sebbene non siano adorati, sono molto rispettati e considerati l’animale domestico migliore e più pulito. Anche il profeta Maometto dichiarò illegale uccidere i gatti e una volta fu salvato da un gatto da un serpente. I gatti sono menzionati anche nei testi ebraici e se ne parla nel folklore italiano.
Con questa storia in mente, conosciamo tre razze di gatti estinte!
1. Gatto messicano senza pelo (gatto azteco)
Il gatto messicano senza pelo, noto anche come gatto azteco, aveva la pelle nuda con solo una minima pelliccia chiara sul dorso e sulla coda
.
©Internet Archive Book Images / flickr – Originale / Licenza
La prima razza di gatto estinta che esamineremo è il gatto messicano senza pelo, noto anche come gatto azteco. A differenza della maggior parte delle razze di gatti, il gatto messicano senza pelo non aveva una pelliccia soffice. Invece, aveva la pelle nuda con solo una minima pelliccia chiara sul dorso e sulla coda. Il gatto, tuttavia, aveva baffi e sopracciglia. Ciò lo rendeva poco adatto al freddo, ma ben adattato al suo clima caldo nativo. Si è anche notato che era circa ¾ delle dimensioni di un tipico gatto domestico.
La scomparsa del gatto messicano senza pelo è una storia interessante. Un nativo americano locale della tribù Pueblo regalò a una coppia del Nuovo Messico una coppia di questi gatti, un maschio e una femmina. Si suppone che fossero gli ultimi due gatti viventi della razza. Il proprietario di questi gatti li chiamò Nellie e Dick, descrivendoli come molto intelligenti e affettuosi. Sfortunatamente, Nellie e Dick non ebbero prole e la razza del gatto messicano senza pelo morì con loro nel 1908.
2. Gatto Chantilly-Tiffany
Il bellissimo gatto Chantilly-Tiffany ha preso parte a molti programmi di allevamento che alla fine non hanno avuto successo.
©Jennie Kondo (Jennie Valdivieso Kondo – Grialte) / CC BY-SA 3.0 – Originale / Licenza
La prossima razza di gatto estinta che incontreremo è il gatto Chantilly-Tiffany. Questo gatto ha origini nordamericane ed è stato ufficialmente riconosciuto nel 1967. Il Chantilly-Tiffany non è stato molto conosciuto per diversi decenni, ma ha ricevuto più attenzione man mano che la razza cresceva di numero. Questo perché erano gatti bellissimi con mantelli marroni, semi-lunghi e lussureggianti. Avevano anche degli occhi gialli sorprendenti che diventavano di un colore dorato più solido con l’età.
Il gatto Chantilly-Tiffany faceva parte di molti programmi di allevamento che alla fine non hanno avuto successo. Inizialmente, si pensava che la razza fosse estinta nel 1960, ma è stata riscoperta. La prima nuova cucciolata dopo la loro riscoperta è stata di sei gattini nati nel 1969 a New York. Per un po’ di tempo, si è pensato che la razza fosse la stessa dei gatti birmani e non le è stata data molta attenzione. Negli anni ’80, tuttavia, uno sforzo congiunto tra canadesi e americani ha portato al Chantilly-Tiffany più attenzione e ha cercato di farlo riconoscere come una razza distinta. Sfortunatamente, la razza di gatto Chantilly-Tiffany si è poi estinta in seguito a un incidente del 2012. Un incendio ha distrutto la struttura di allevamento che ospitava molti dei gatti Chantilly-Tiffany. L’ultimo maschio riproduttore, di nome Frosty, è stato inviato in Norvegia, ma per ragioni sconosciute non si è accoppiato.
3. Sumxu (Gatto dalle orecchie cadenti)
Gli esperti non sono certi se il Sumxu fosse un gatto reale o una creazione mitologica.
©Athanasii Kircheri / dominio pubblico – Originale / Licenza
L’ultima razza di gatto estinta di cui impareremo a conoscere è il Sumxu, o gatto dalle orecchie cadenti. Oggi, gli esperti non sono sicuri se questo animale fosse una creazione mitologica o un gatto un tempo vivente. Il Sumxu è ora considerato una razza estinta, ma i sospetti permangono ancora. Fu descritto per la prima volta nel 1656 nella Cina meridionale. Da allora, resoconti aneddotici, descrizioni informali e interpretazioni artistiche hanno offuscato la nostra comprensione della sua storia.
Il gatto dalle orecchie cadenti si è guadagnato il nome per le sue orecchie presumibilmente cadenti. Un autore nel 1655 descrisse il gatto come avente orecchie “pendule” molto più lunghe di quelle di altre razze di gatti. Si diceva anche che avesse pelliccia gialla o nera e assomigliasse a una martora. Alcuni appassionati di gatti suggeriscono che il Sumxu fosse la prova di un ibrido tra gatto e martora, tuttavia, questo non ha alcuna base scientifica.
I Sumxu, o almeno quelli che la gente sosteneva fossero gatti Sumxu, erano molto rari e di conseguenza estremamente preziosi. Erano molto preziosi in Cina e venivano venduti a prezzi elevati. Erano apprezzati non solo per la loro rarità, ma anche per il loro aspetto unico e le loro abilità come acchiappatopi.
Riepilogo di 3 affascinanti razze di gatti estinte
| # |
Gatto estinto |
Descrizione |
Data di estinzione |
| 1 |
Gatto messicano senza pelo (gatto azteco) |
Pelle nuda con solo una minima pelliccia chiara sul dorso e sulla coda |
1908 |
| 2 |
Gatto Chantilly-Tiffany |
Mantelli lussureggianti, semi-lunghi, marroni e occhi gialli sorprendenti |
2012 |
| 3 |
Sumxu (Gatto dalle orecchie cadenti) |
Pelliccia gialla o nera con orecchie cadenti |
Sconosciuto, era un’antica razza asiatica |
