Circa 31,9 milioni di famiglie negli Stati Uniti hanno un gatto domestico! Infatti, una casa americana su quattro ne ha almeno una. I gatti sono animali molto intelligenti e adorabili che sono stati compagni importanti per gli esseri umani per migliaia di anni. Nel corso dei millenni, molte razze di gatti sono andate e venute e i gatti che vediamo oggi potrebbero non essere gli stessi tipi che vedevano i nostri bis-bisnonni anni fa. Questo articolo esaminerà l’interessante storia dei gatti domestici, i loro rapporti con gli umani e tre razze di gatti estinte particolarmente interessanti!
Cosa sono i gatti?
I gatti domestici appartengono tutti alla stessa specie, Gattoeppure sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse.
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Descrizione
I gatti domestici sono piccoli mammiferi a quattro zampe, ricoperti di pelliccia. Tuttavia, vi è una grande variazione all’interno della specie per quanto riguarda molti tratti. I gatti domestici appartengono tutti alla stessa specie, Gatto, eppure sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse. Ad esempio, la più piccola razza di gatto vivente, il Singapura, pesa circa 6 libbre. La razza di gatto più pesante è il Maine coon. Pesa fino a 20 chili! Oltre alla taglia, c’è anche una grande variazione nel colore della pelliccia, nella lunghezza e nella trama della pelliccia, nelle dimensioni del viso e della testa e in altri fattori che ne influenzano l’aspetto.
Storia ed evoluzione
Il gatto domestico, Gattoha una storia evolutiva vicina ai grandi felini selvatici come le tigri (Panthera tigri), leoni (Panthera leo) e leopardi (Panthera pardus). I generi Pantera e Felis entrambi appartengono alla stessa famiglia chiamata Felidae. Ogni animale di questa famiglia è una specie di gatto e condivideva un antenato comune circa sei o sette milioni di anni fa. La teoria generalmente accettata è questa Gatto divergeva da altri generi felini a causa dell’allevamento selettivo.
Si pensa che il primo gatto ad essere addomesticato sia stato un gatto selvatico africano. I suoi fossili, che hanno tra 7500 e 7200 anni, sono stati recuperati a Cipro. Il primo vero gatto domestico nacque nel 1200 a.C. in Grecia. L’allevamento di diverse varietà di gatti, o razze distinte, non era prominente fino alla fine del 19th secolo.
Dove compaiono i gatti nella cultura umana?
La Grande Sfinge è un monumento calcareo di una creatura mitologica metà leone e metà umana.
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I gatti non sono sempre stati visti come animali domestici. Nel corso della storia umana, i gatti hanno svolto molti ruoli, inclusi simboli culturali, divinità zoomorfe, soggetti di monumenti e arte e personaggi delle mitologie. Molte diverse culture umane hanno dato un significato spirituale speciale ai gatti o hanno avuto un grande rispetto per loro.
Un noto esempio di gatti nella cultura umana è la Grande Sfinge di Giza. Questo è un enorme punto di riferimento della sfinge che fu costruito nell’antico Egitto intorno al 2558 a.C. È la più antica struttura monumentale in Egitto! La Grande Sfinge è un monumento calcareo di una creatura mitologica metà leone e metà umana. Gli archeologi e gli storici ritengono che la Grande Sfinge fosse un tributo al faraone Khafre. L’adorazione degli dei nella loro forma animale è chiamata zoomorfismo. Lo zoomorfismo era popolare durante il periodo tardo dell’antica civiltà egizia. Tra i tanti dei e animali sacri c’era Bastet, la dea gatto.
Un’altra volta che i gatti fanno la loro apparizione nella storia umana è nella mitologia norrena. Parla di Freyja, la dea dell’amore, della bellezza e della fertilità. Secondo i miti, Freyja viaggia su una carrozza trainata da gatti. I gatti sono anche venerati dai musulmani. Sebbene non siano adorati, sono molto rispettati e considerati l’animale domestico migliore e più pulito. Anche il profeta Maometto dichiarò illegale uccidere i gatti e una volta fu salvato da un gatto da un serpente. I gatti sono citati anche nei testi ebraici e se ne parla nel folklore italiano.
Con questa storia in mente, incontriamo tre razze di gatti estinte!
Gatto senza pelo messicano (gatto azteco)
Il gatto glabro messicano, noto anche come gatto azteco, aveva la pelle nuda con solo una minima pelliccia chiara sul dorso e sulla coda.
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La prima razza di gatto estinta che indagheremo è il gatto glabro messicano, noto anche come gatto azteco. A differenza della maggior parte delle razze di gatti, il gatto glabro messicano non aveva una soffice pelliccia. Invece, aveva la pelle nuda con solo una minima pelliccia leggera sul dorso e sulla coda. Il gatto, tuttavia, aveva baffi e sopracciglia. Ciò lo rendeva poco adatto al freddo, ma ben adatto al suo clima caldo nativo. È stato anche notato che era circa ¾ delle dimensioni di un tipico gatto domestico.
La scomparsa del gatto glabro messicano è una storia interessante. Un nativo americano della tribù dei Pueblo ha regalato a una coppia del Nuovo Messico un paio di questi gatti, un maschio e una femmina. Erano presumibilmente gli ultimi due gatti viventi della razza. Il proprietario di questi gatti li ha chiamati Nellie e Dick, descrivendoli come molto intelligenti e affettuosi. Sfortunatamente, Nellie e Dick non ebbero figli e la razza di gatti senza pelo messicani morì con loro nel 1908.
Gatto Chantilly-Tiffany
Il bellissimo gatto Chantilly-Tiffany faceva parte di molti programmi di allevamento che alla fine non hanno avuto successo.
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La prossima razza di gatti estinti che incontreremo è il gatto Chantilly-Tiffany. Questo gatto ha origini nordamericane ed è stato ufficialmente riconosciuto nel 1967. Il Chantilly-Tiffany non è stato molto conosciuto per diversi decenni, ma ha ricevuto più attenzione man mano che la razza cresceva di numero. Questo perché erano bellissimi gatti con cappotti lussureggianti, semilunghi e marroni. Avevano anche sorprendenti occhi gialli che diventavano di un colore dorato più solido man mano che invecchiavano.
Il gatto Chantilly-Tiffany faceva parte di molti programmi di allevamento che alla fine non hanno avuto successo. Inizialmente si pensava che la razza fosse estinta nel 1960, ma è stata riscoperta. La prima nuova cucciolata dopo la loro riscoperta furono sei gattini nati nel 1969 a New York. Per qualche tempo si pensava che la razza fosse la stessa dei gatti birmani e non riceveva molta attenzione. Negli anni ’80, tuttavia, uno sforzo congiunto tra canadesi e americani ha attirato maggiore attenzione sulla Chantilly-Tiffany e ha cercato di farla riconoscere come una razza distinta. Sfortunatamente, la razza di gatti Chantilly-Tiffany si è successivamente estinta a seguito di un incidente del 2012. Un incendio ha distrutto l’allevamento che ospitava molti dei gatti Chantilly-Tiffany. L’ultimo maschio riproduttore, di nome Frosty, è stato inviato in Norvegia ma per ragioni sconosciute non si è accoppiato.
Sumxu (gatto dalle orecchie cadenti)
Gli esperti non sono sicuri se il Sumxu fosse un vero gatto o una creazione mitica.
Athanasius Kircher / pubblico dominio – Licenza
L’ultima razza di gatti estinti di cui parleremo è il Sumxu, o gatto dalle orecchie cadenti. Oggi gli esperti non sono sicuri se questo animale fosse una creazione mitica o un gatto un tempo vivente. Il Sumxu è ora considerato una razza estinta, ma i sospetti rimangono ancora. Fu descritto per la prima volta nel 1656 nel sud della Cina. Da allora, resoconti aneddotici, descrizioni informali e interpretazioni artistiche hanno offuscato la nostra comprensione della sua storia.
Il gatto dalle orecchie cadenti ha guadagnato il suo nome a causa delle sue orecchie presumibilmente cadenti. Un autore nel 1655 descrisse il gatto come dotato di orecchie “pendule” molto più lunghe di quelle di altre razze feline. Si diceva anche che avesse la pelliccia gialla o nera e assomigliasse a una martora. Alcuni appassionati di gatti suggeriscono che il Sumxu fosse la prova di un ibrido tra gatto e martora, tuttavia ciò non ha basi scientifiche.
I Sumxu, o almeno quelli che la gente sosteneva fossero gatti Sumxu, erano molto rari e, di conseguenza, estremamente preziosi. Erano molto preziosi in Cina e venivano venduti a prezzi elevati. Erano apprezzati non solo per la loro rarità, ma anche per il loro aspetto unico e le loro abilità come cacciatori di topi.
