Un “mangiatore di uomini” è un animale che attacca e divora regolarmente gli esseri umani. Ciò non include il consumo di un essere umano che l’animale ha ucciso perché si è sentito minacciato o attaccato per primo, il saccheggio da una persona deceduta o l’attacco a una persona per fame intensa. Tuttavia, gli ultimi due di questi scenari possono condizionare un animale ad abituarsi a mangiare carne umana o ad attaccare le persone, il che potrebbe promuovere l’evoluzione del comportamento alimentare dell’uomo.
I mangiatori di uomini sono creature che cercano attivamente e uccidono gli umani per il cibo. La maggior parte dei casi segnalati di animali mangiatori di uomini coinvolge leoni, tigri, leopardi, orsi polari o enormi coccodrilli. Tuttavia, non sono gli unici predatori che attaccheranno gli umani se ne avranno la possibilità. È stato documentato che orsi, draghi di Komodo, iene maculate e striate e altri animali preferiscono il gusto della carne umana. In questo articolo, ci addentreremo più a fondo in 15 animali noti per mangiare opportunisticamente gli esseri umani. Rientreranno nelle categorie di gatti, cani, orsi, rettili e persino pesci!
1. Tigri
Le tigri hanno attaccato e ucciso più persone di qualsiasi altro grosso gatto.
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Le tigri hanno attaccato e ucciso più persone di qualsiasi altro grosso gatto. All’inizio del XX secolo, una tigre del Bengala uccise 436 persone. Le tigri hanno ucciso 129 persone a Sundarbans tra il 1969 e il 1971. Le tigri mangiatori di uomini raramente si avvicinano alle popolazioni umane per cacciare. Molte vittime erano nel territorio della tigre quando ha colpito.
A differenza dei leopardi e dei leoni, le tigri attaccano durante il giorno. Il ciclone Sidr nel 2008 ha distrutto l’habitat nei Sundarbans, facendo sì che le tigri del Bangladesh attaccassero le persone. Livelli elevati di sale nei fiumi circostanti possono rendere le tigri scontente della loro alimentazione e del loro stile di vita, rendendole irritabili e violente. Consumare resti umani durante le inondazioni e vivere a stretto contatto con gli esseri umani sono altre possibilità.
2. Leoni
I leoni con una propensione al cannibalismo sono stati visti cercare cibo nelle ore diurne negli insediamenti umani.
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I leoni con una propensione al cannibalismo sono stati visti cercare cibo nelle ore diurne negli insediamenti umani. Quelli che predano gli umani sono spesso più veloci da uccidere rispetto alle tigri poiché hanno meno paura degli umani. Mentre alcuni famigerati assassini erano presumibilmente in condizioni fisiche ottimali, la fame, la vecchiaia e le malattie sono fattori scatenanti comuni del cannibalismo sia nelle tigri che nei leoni. Il peggior caso di leoni mangiatori di uomini nella storia registrata si è verificato nel 1898 in quella che allora era l’Africa orientale britannica, o l’odierno Kenya. Circa 130 dipendenti delle ferrovie, la maggior parte dei quali sono stati portati dall’India, sono stati assassinati o mangiati da due giganteschi leoni maschi dello Tsavo in quello che oggi è il Parco Nazionale dello Tsavo. All’epoca era in costruzione un ponte ferroviario sul fiume Tsavo.
L’allora primo ministro britannico diede l’allarme, interrompendo immediatamente la costruzione della ferrovia. Prima che l’ingegnere capo del progetto potesse rintracciarli e ucciderli, otto uomini hanno dovuto portarli ciascuno al campo. La ricerca sui leoni noti per uccidere gli esseri umani ha dimostrato che questo comportamento non è un meccanismo di sopravvivenza per i leoni africani selvatici. Un sito web di notizie sudafricano ha riferito nel luglio 2018 che tre bracconieri di rinoceronti sono stati attaccati e mangiati dai leoni nella riserva di caccia di Sibuya, nella provincia del Capo orientale del Sud Africa.
3. Leopardi
Si dice che i leopardi con un gusto per la carne umana colpiscano di notte.
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In Asia, si dice che leopardi con un gusto per la carne umana colpiscano di notte, sfondando porte e tetti di tende per raggiungere le loro vittime. Sebbene gli attacchi durante il giorno siano meno comuni, si sono verificati occasionalmente in Africa. Nel 2019, un leopardo in India ha rapito un neonato e gli ha frantumato il cranio.
Sebbene solo una frazione dei leopardi sia considerata mangiatore di uomini, si sono rivelati un grave problema in alcune regioni; si stima che un singolo leopardo in India abbia ucciso e mangiato oltre 200 persone. Mentre le tigri spesso si trasformavano in mangiatori di uomini a causa di malattie, i leopardi erano più inclini a farlo dopo essersi nutriti di cadaveri umani. Ciò accade, ad esempio, durante le principali epidemie di malattie.
4. Lupi
La maggior parte delle vittime dei lupi mangiatori di uomini sono bambini.
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Rispetto ad altri mammiferi carnivori, i lupi sono tra i meno pericolosi a causa delle loro piccole dimensioni e del basso potenziale di predazione. Il motivo è che gli attacchi dei lupi agli umani per il cibo sono rari rispetto a quelli di altre creature carnivore. La maggior parte delle vittime dei lupi mangiatori di uomini sono bambini.
I lupi che sono abituati agli insediamenti umani perdono la loro naturale paura degli umani e possono iniziare ad avvicinarsi troppo da vicino, proprio come i coyote urbani. Alcuni casi di lupi mangiatori di uomini che attaccano gli esseri umani sono stati collegati all’assuefazione. I lupi possono abituarsi agli umani, sia accidentalmente se gli umani non riescono a terrorizzarli abbastanza, sia di proposito se gli umani li inducono ad avvicinarsi a loro con il cibo. Le prove suggeriscono che i lupi nelle aree sicure sono più inclini ad avvicinarsi agli umani con sicurezza rispetto a quelli nelle aree in cui vengono spesso cacciati.
5. Dingo
I dingo sono naturalmente sospettosi degli umani e cercano di mantenere le distanze.
Si ritiene che solo due attacchi di dingo alle persone abbiano provocato vittime in Australia. I dingo sono naturalmente sospettosi degli umani e cercano di mantenere le distanze. Il caso più noto di un attacco dingo è la scomparsa nel 1980 di Azaria Chamberlain, una bambina di nove settimane. Entrambi i genitori di Azaria hanno affermato di aver visto un dingo trascinare Azaria fuori dalla loro tenda mentre erano accampati vicino a Uluru. Un padre ha impedito a un dingo di mangiare il suo bambino di 14 mesi in Australia nel 2019.
6. Orsi polari
Gli orsi polari attaccano raramente gli umani, ma quando lo fanno, i risultati possono essere terribili.
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Gli esseri umani giovani ed emaciati sono più vulnerabili agli attacchi degli orsi polari perché sono facili bersagli. A causa delle loro enormi dimensioni e forza, questi giganteschi predatori terrestri e marini attaccano raramente gli umani, ma quando lo fanno, i risultati possono essere terribili. Gli orsi, come i cani, possono essere portati ad attacchi mortali per il territorio e per proteggere la prole. Mentre gli attacchi in cui un orso mangia un essere umano sono estremamente insoliti, non è raro che gli orsi attacchino e divorino tutto ciò che possono uccidere se sono malati o stanno morendo di fame.
7. Orsi bruni
Gli orsi bruni occasionalmente prenderanno di mira campeggi ed escursionisti per il cibo.
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Gli orsi bruni in Nord America occasionalmente prenderanno di mira campeggi ed escursionisti per il cibo. Lance Crosby, 63 anni, di Billings, Montana, è stato attaccato nell’agosto 2015 da un orso grizzly di 259 libbre mentre stava facendo un’escursione da solo nel Parco Nazionale di Yellowstone senza spray per orsi. Gli escursionisti nel parco devono fare escursioni in gruppo e avere spray per orsi, una forma di spray al peperoncino progettato per scoraggiare gli orsi violenti. I suoi resti sono stati trovati nell’area del parco di Lake Village nel nord-ovest del Wyoming.
Il 5 ottobre 2003, Timothy Treadwell e la sua fidanzata Amie Huguenard sono stati attaccati e uccisi da un orso bruno di 28 anni. In un secondo momento, si scoprì che l’orso aveva consumato vestiti e ossa umane. Nel luglio 2008, due geologi sono stati uccisi da un branco di orsi bruni affamati in Kamchatka mentre lavoravano in un vivaio di salmoni. Le autorità, dopo aver scoperto i cadaveri semidigeriti dei due lavoratori, hanno inviato uomini armati a sparare o disperdere gli orsi.
8. Orsi neri americani
Gli attacchi dell’orso nero contro gli umani sono estremamente rari.
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Mentre gli attacchi dell’orso nero agli esseri umani sono estremamente rari, uno studio condotto nel 2011 ha indicato che la stragrande maggioranza degli attacchi mortali dell’orso nero agli esseri umani negli Stati Uniti e in Canada sono causati da orsi neri solitari e predatori. L’orso nero maschio vede gli umani come una potenziale fonte di cibo e li darà attivamente la caccia, mentre l’orso femmina combatterà per proteggere i suoi cuccioli.
9. Orsi neri asiatici e orsi bradipi
Gli orsi neri in Asia sono più ostili verso gli umani rispetto agli orsi bruni in Eurasia.
Nonostante siano creature generalmente caute e diffidenti, gli orsi neri in Asia sono più ostili verso gli umani rispetto agli orsi bruni in Eurasia. Gli orsi bruni in genere evitano le persone e non attaccheranno se ne vedono uno. Tuttavia, se si sentono spaventati o disturbati, probabilmente attaccheranno. Alcuni residenti dell’India e della Birmania temono gli orsi pigri più delle tigri a causa della prevedibilità di quest’ultime.
10. Iena
Le iene striate sono pericolosi predatori in grado di uccidere un essere umano adulto.
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Le iene maculate e le iene striate sono entrambi pericolosi predatori in grado di uccidere un essere umano adulto e sono noti per attaccare gli umani quando le scorte di cibo sono scarse. Le iene, come la maggior parte dei predatori, preferiscono predare popolazioni umane vulnerabili, come donne e bambini, nonché uomini malati, feriti o comunque incapaci di difendersi. È la iena maculata, non la iena striata, che rappresenta la minaccia maggiore a causa delle sue dimensioni maggiori, della maggiore abilità di caccia e del comportamento più aggressivo. Non è noto che i lupi o le iene brune predano gli umani.
11. Coccodrilli
Diversi coccodrilli sono stati accusati di morte umana nel nord tropicale dell’Australia.
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Nelle regioni in cui i coccodrilli si trovano naturalmente, gli esseri umani sono un bersaglio comune di assalti. Non c’è nessun altro predatore naturale che preda gli umani che hanno ucciso tante persone quanto i coccodrilli di acqua salata e del Nilo. Ogni anno, centinaia di persone nell’Africa subsahariana vengono attaccate e uccise dai coccodrilli del Nilo. Si stima che il coccodrillo del Nilo sia colpevole di più assalti agli esseri umani rispetto a tutte le altre specie messe insieme.
Diversi coccodrilli sono stati accusati di morte umana nel nord tropicale dell’Australia. Sebbene non uccida tante persone quanto i coccodrilli di acqua salata o del Nilo, il coccodrillo rapinatore in Asia è comunque uno dei principali assassini di esseri umani ogni anno. Sebbene ogni tipo di coccodrillo sia pericoloso per l’uomo, la maggior parte non li cercherà attivamente.
12. Alligatori
La maggior parte degli alligatori tenta di evitare il contatto con gli umani.
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Nonostante la loro chiara capacità di uccidere cibo di dimensioni maggiori rispetto agli umani, gli alligatori americani raramente si nutrono di esseri umani. Tuttavia, ci sono stati alcuni episodi ben pubblicizzati di alligatori che hanno attaccato gli esseri umani, in genere gli spericolati, i bambini piccoli e gli anziani. La maggior parte degli alligatori tenta di evitare il contatto con gli umani, specialmente dopo essere stati cacciati, in contrasto con i coccodrilli di acqua salata e del Nilo sostanzialmente più mortali. È possibile che non tutti gli eventi abbiano coinvolto la predazione.
13. Pitoni
Ci sono state numerose segnalazioni di pitoni birmani in cattività che uccidono esseri umani tramite …
