Un “mangiatore di uomini” è un animale che attacca e divora regolarmente gli esseri umani. Ciò non include il consumo di un essere umano che l’animale ha ucciso perché si è sentito minacciato o attaccato per primo, il fatto di cercare cibo da una persona deceduta o di attaccare una persona per fame intensa. Tuttavia, gli ultimi due di questi scenari potrebbero condizionare un animale ad abituarsi a mangiare carne umana o ad attaccare le persone, il che potrebbe favorire l’evoluzione del comportamento mangiatore di uomini.
I mangiatori di uomini sono creature che cercano e uccidono attivamente gli esseri umani per procurarsi il cibo. La maggior parte dei casi segnalati di animali mangiatori di uomini riguardano leoni, tigri, leopardi, orsi polari o enormi coccodrilli. Tuttavia, non sono gli unici predatori che attaccano gli esseri umani se ne hanno la possibilità. È stato documentato che orsi, draghi di Komodo, iene maculate e striate e altri animali preferiscono il sapore della carne umana. In questo articolo approfondiremo 15 animali noti per mangiare opportunisticamente gli esseri umani. Rientreranno nelle categorie di gatti, cani, orsi, rettili e persino pesci!
1. Tigri
Le tigri hanno attaccato e ucciso più persone di qualsiasi altro grande felino.
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Le tigri hanno attaccato e ucciso più persone di qualsiasi altro grande felino. All’inizio del XX secolo, una tigre del Bengala uccise 436 persone. Le tigri hanno ucciso 129 persone a Sundarbans tra il 1969 e il 1971. Le tigri mangiatori di uomini raramente si avvicinano alle popolazioni umane per cacciare. Molte vittime si trovavano nel territorio della tigre quando colpì.
A differenza dei leopardi e dei leoni, le tigri attaccano durante il giorno. Il ciclone Sidr nel 2008 ha distrutto l’habitat nelle Sundarbans, provocando l’attacco delle tigri del Bangladesh alle persone. Livelli elevati di sale nei fiumi circostanti possono rendere le tigri scontente della loro alimentazione e del loro stile di vita, rendendole irritabili e violente. Altre possibilità sono il consumo di resti umani durante le inondazioni e la convivenza a stretto contatto con gli esseri umani.
2. Leoni
Leoni con una propensione al cannibalismo sono stati visti cercare cibo durante le ore diurne negli insediamenti umani.
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Leoni con una propensione al cannibalismo sono stati visti cercare cibo durante le ore diurne negli insediamenti umani. Quelli che predano gli umani sono spesso più veloci da uccidere rispetto alle tigri poiché hanno meno paura degli umani. Mentre alcuni famigerati assassini erano presumibilmente in condizioni fisiche ottimali, la fame, la vecchiaia e le malattie sono fattori scatenanti comuni del cannibalismo sia nelle tigri che nei leoni. Il caso peggiore di leoni mangiatori di uomini nella storia documentata si è verificato nel 1898 in quella che allora era l’Africa orientale britannica, o il moderno Kenya. Circa 130 dipendenti delle ferrovie, la maggior parte dei quali portati dall’India, furono uccisi o mangiati da due giganteschi leoni maschi dello Tsavo in quello che oggi è il Parco Nazionale dello Tsavo. All’epoca era in costruzione un ponte ferroviario sul fiume Tsavo.
L’allora primo ministro britannico lanciò l’allarme, interrompendo immediatamente la costruzione della ferrovia. Prima che l’ingegnere capo del progetto potesse rintracciarli e ucciderli, otto uomini dovettero trasportarli ciascuno all’accampamento. La ricerca sui leoni noti per aver ucciso esseri umani ha dimostrato che questo comportamento non è un meccanismo di sopravvivenza per i leoni africani selvatici. Un sito di notizie sudafricano ha riferito nel luglio 2018 che tre bracconieri di rinoceronti sono stati attaccati e mangiati dai leoni nella riserva di caccia di Sibuya, nella provincia del Capo Orientale del Sud Africa.
3. Leopardi
Si dice che i leopardi con un gusto per la carne umana colpiscano di notte.
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In Asia, si dice che i leopardi con una predilezione per la carne umana colpiscano di notte, abbattendo porte e tetti di tende per raggiungere le loro vittime. Sebbene gli attacchi durante il giorno siano meno comuni, si sono verificati occasionalmente in Africa. Nel 2019, un leopardo in India ha rapito un neonato e gli ha fracassato il cranio.
Anche se solo una frazione dei leopardi è considerata mangiatore di uomini, in alcune regioni è stato dimostrato che rappresentano un grave problema; si stima che un singolo leopardo in India abbia ucciso e mangiato oltre 200 persone. Mentre le tigri spesso si trasformavano in mangiatori di uomini a causa delle malattie, i leopardi erano più inclini a farlo dopo essersi nutriti di cadaveri umani. Ciò accade, ad esempio, durante le principali epidemie.
4. Lupi
La maggior parte delle vittime dei lupi mangiatori di uomini sono bambini.
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Rispetto ad altri mammiferi carnivori, i lupi sono tra i meno pericolosi a causa delle loro piccole dimensioni e del basso potenziale di predazione. Il motivo è che gli attacchi dei lupi agli esseri umani per il cibo sono rari rispetto a quelli di altre creature carnivore. La maggior parte delle vittime dei lupi mangiatori di uomini sono bambini.
I lupi abituati agli insediamenti umani perdono il loro naturale timore nei confronti degli umani e potrebbero iniziare ad avvicinarsi troppo, proprio come i coyote urbani. Alcuni casi di lupi mangiatori di uomini che attaccano gli esseri umani sono stati collegati all’assuefazione. I lupi possono abituarsi agli esseri umani, sia accidentalmente se gli umani non riescono a terrorizzarli abbastanza, sia apposta se gli umani li inducono ad avvicinarsi a loro con il cibo. Le prove suggeriscono che i lupi nelle aree sicure sono più inclini ad avvicinarsi agli esseri umani con sicurezza rispetto a quelli nelle aree in cui vengono spesso cacciati.
5. Dingo
I dingo sono naturalmente diffidenti nei confronti degli umani e cercano di mantenere le distanze.
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Si ritiene che solo due attacchi di dingo contro persone abbiano provocato vittime in Australia. I dingo sono naturalmente diffidenti nei confronti degli umani e cercano di mantenere le distanze. Il caso più noto di attacco di dingo è la scomparsa nel 1980 di Azaria Chamberlain, una bambina di nove settimane. Entrambi i genitori di Azaria affermarono di aver visto un dingo trascinare Azaria fuori dalla loro tenda mentre erano accampati vicino a Uluru. Un padre ha impedito a un dingo di mangiare il suo bambino di 14 mesi in Australia nel 2019.
6. Orsi polari
Gli orsi polari attaccano raramente gli esseri umani, ma quando lo fanno, i risultati possono essere terribili.
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Gli esseri umani giovani ed emaciati sono più vulnerabili agli attacchi degli orsi polari perché sono facili bersagli. A causa delle loro enormi dimensioni e forza, questi giganteschi predatori terrestri e marini raramente attaccano gli esseri umani, ma quando lo fanno, i risultati possono essere terribili. Gli orsi, come i cani, possono essere spinti ad attacchi mortali per il territorio e per proteggere la prole. Sebbene gli attacchi in cui un orso mangia un essere umano siano estremamente insoliti, non è inaudito che gli orsi attacchino e divorino tutto ciò che riescono a uccidere se sono malati o affamati.
7. Orsi bruni
Gli orsi bruni occasionalmente prendono di mira i campeggi e gli escursionisti per procurarsi il cibo.
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Gli orsi bruni del Nord America occasionalmente prendono di mira i campeggi e gli escursionisti per procurarsi il cibo. Lance Crosby, 63 anni, di Billings, Montana, è stato attaccato nell’agosto 2015 da un orso grizzly di 259 libbre mentre stava facendo un’escursione da solo nel Parco Nazionale di Yellowstone senza spray per orsi. Gli escursionisti nel parco sono tenuti a fare escursioni in gruppo e ad assumere spray per orsi, una forma di spray al peperoncino progettato per scoraggiare gli orsi violenti. I suoi resti sono stati trovati nella zona del Lake Village del parco, nel nord-ovest del Wyoming.
Il 5 ottobre 2003, Timothy Treadwell e la sua fidanzata Amie Huguenard furono attaccati e uccisi da un orso bruno di 28 anni. In un secondo momento, si scoprì che l’orso aveva consumato indumenti e ossa umane. Nel luglio 2008, due geologi furono uccisi da un branco di orsi bruni affamati in Kamchatka mentre lavoravano in un allevamento di salmoni. Le autorità, dopo aver scoperto i cadaveri semidigeriti dei due lavoratori, hanno inviato uomini armati per sparare o disperdere gli orsi.
8. Orsi neri americani
Gli attacchi degli orsi neri contro gli esseri umani sono estremamente rari.
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Sebbene gli attacchi di orsi neri contro gli esseri umani siano estremamente rari, uno studio condotto nel 2011 ha indicato che la stragrande maggioranza degli attacchi mortali di orsi neri contro gli esseri umani negli Stati Uniti e in Canada sono causati da orsi neri predatori solitari. L’orso nero maschio vede gli esseri umani come una potenziale fonte di cibo e li darà la caccia attivamente, mentre l’orso femmina combatterà per proteggere i suoi cuccioli.
9. Orsi neri asiatici e orsi bradipi
Gli orsi neri in Asia sono più ostili nei confronti degli esseri umani rispetto agli orsi bruni in Eurasia.
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Nonostante siano creature generalmente caute e diffidenti, gli orsi neri in Asia sono più ostili verso gli esseri umani rispetto agli orsi bruni in Eurasia. Gli orsi bruni in genere evitano le persone e non attaccheranno se ne vedono una. Tuttavia, se si sentono spaventati o disturbati, probabilmente attaccheranno. Alcuni residenti in India e Birmania temono che il bradipo porti più delle tigri a causa della prevedibilità di queste ultime.
10. Iene
Le iene striate sono pericolosi predatori capaci di uccidere un essere umano adulto.
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Le iene maculate e le iene striate sono entrambi predatori pericolosi in grado di uccidere un essere umano adulto e sono noti per attaccare gli esseri umani quando le scorte di cibo sono scarse. Le iene, come la maggior parte dei predatori, preferiscono predare popolazioni umane vulnerabili, come donne e bambini, nonché uomini malati, feriti o comunque incapaci di difendersi. È la iena maculata, non quella striata, a rappresentare la minaccia maggiore a causa delle sue dimensioni maggiori, della maggiore abilità di caccia e del comportamento più aggressivo. Non è risaputo che i lupi mandriani o le iene brune predano gli esseri umani.
11. Coccodrilli
Diversi coccodrilli sono stati accusati di morte umana nel nord tropicale dell’Australia.
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Nelle regioni in cui sono presenti naturalmente i coccodrilli, gli esseri umani sono un bersaglio comune di aggressioni. Non esiste nessun altro predatore naturale che preda gli esseri umani che hanno ucciso tante persone quanto i coccodrilli di acqua salata e del Nilo. Ogni anno, centinaia di persone nell’Africa sub-sahariana vengono attaccate e uccise dai coccodrilli del Nilo. Si stima che il coccodrillo del Nilo sia colpevole di più aggressioni agli esseri umani di tutte le altre specie messe insieme.
Diversi coccodrilli sono stati accusati di morte umana nel nord tropicale dell’Australia. Sebbene non uccida tante persone quanto i coccodrilli di acqua salata o del Nilo, il coccodrillo rapinatore in Asia è comunque uno dei principali killer di esseri umani ogni anno. Sebbene ogni tipo di coccodrillo sia pericoloso per l’uomo, la maggior parte non li cercherà attivamente.
12. Alligatori
La maggior parte degli alligatori tenta di evitare il contatto con gli esseri umani.
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Nonostante la loro chiara capacità di uccidere cibo di dimensioni maggiori di quelle umane, gli alligatori americani raramente si nutrono di esseri umani. Tuttavia, ci sono stati alcuni episodi ben pubblicizzati di alligatori che hanno attaccato gli esseri umani, in genere bambini imprudenti, bambini e anziani. La maggior parte degli alligatori tenta di evitare il contatto con gli esseri umani, soprattutto dopo essere stati…
