Di tutti i 50 stati degli Stati Uniti, la Louisiana ha tra le specie più invasive, seconda solo alla Florida. Grazie in parte al suo suolo ricco e umido e al clima caldo e umido, è diventato un ambiente perfetto per una vasta gamma di piante e animali invasivi che possono prendere il sopravvento e distruggere interi ecosistemi. Di seguito, esamineremo 12 delle specie invasive più fastidiose, abbondanti e diffuse dello Stato di Bayou, dalle piante agli animali e persino ai funghi.
1. Nutria (Myocastor coypus)
La nutria dall’aspetto insolito è forse l’animale invasivo più noto e facilmente riconoscibile della Louisiana grazie alle sue grandi dimensioni, all’ampia gamma e all’aspetto unico. Anche se in realtà è originario del Sud America, i commercianti di pellicce hanno portato questo enorme roditore negli Stati Uniti negli anni ’30. Poco dopo, la nutria divenne rapidamente parte della redditizia industria della cattura dello stato. Allo stesso tempo, però, divenne presto evidente che il clima caldo e umido della Louisiana era l’ideale per la specie per prosperare e riprodursi con poca interferenza da parte di altri animali.
Conosciuto anche come nutria, questo grosso roditore dal corpo pesante ricorda in qualche modo un capibara o un castoro a prima vista. Sebbene sia interamente erbivoro, la sua tendenza a scavare grandi tane e mangiare ogni giorno fino al 25% del suo peso corporeo nella vegetazione è incredibilmente distruttiva per i raccolti della Louisiana. Ancora più problematica è la sua propensione a diffondere malattie a varie specie contaminando le forniture idriche commerciali e residenziali con i suoi rifiuti.
Lunga in media da 16 a 24 pollici e pesante da 10 a 20 libbre, la tipica nutria è corta e rotonda con lunghi denti arancioni simili a castori. Il suo corpo è ricoperto da tre strati protettivi di spessa pelliccia marrone scuro resistente all’acqua. Sebbene possano vivere fino a sei anni, la maggior parte degli individui selvatici raramente vive più di due anni.
La nutria assomiglia superficialmente a castori e capibara. I loro lunghi denti arancioni prendono il loro colore dal loro rivestimento di smalto ricco di ferro.
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2. Carpa argentata (Hypophthalmichthys molitrix)
La carpa argentata è una delle circa 10 specie di carpe asiatiche che è stata introdotta in un’area al di fuori del suo attuale areale nativo. La specie faceva originariamente parte di un programma di acquacoltura negli anni ’70 che aveva lo scopo di migliorare la qualità dell’acqua negli stagni e nelle lagune fognarie controllando la crescita delle alghe. Tuttavia, dopo una serie di inondazioni, un gran numero di pesci è riuscito a sfuggire alla prigionia e a disperdersi nel fiume Mississippi.
Nel tempo, la specie è stata in grado di riprodursi e stabilire considerevoli popolazioni selvatiche. Il motivo principale per cui sono così distruttivi è la loro dieta, che consiste principalmente di alghe. Le alghe che queste carpe mangiano sono anche fondamentali per la crescita delle larve autoctone di pesci e specie di cozze. Grazie alle sue enormi dimensioni, velocità e forza, la carpa argentata è in grado di superare di gran lunga queste specie autoctone con facilità.
Fedele al suo nome, il corpo della carpa argentata è principalmente di colore argento. Può pesare da 5 a 110 libbre quando è completamente cresciuto e raggiungere una lunghezza da 24 a 40 pollici. Nonostante le loro dimensioni impressionanti, tuttavia, sono sgradevoli e spesso addirittura tossici per la maggior parte degli animali. Ciò è dovuto alle grandi quantità di tossine algali nei loro corpi dalla loro dieta ricca di alghe. Stranamente, sono alimentatori di filtri a cui manca completamente lo stomaco. Essenzialmente filtrano costantemente i mangimi sul fitoplancton passivamente durante il nuoto.
La carpa argentata si nutre principalmente di fitoplancton, che è una fonte di cibo essenziale per le larve autoctone di pesci e specie di cozze.
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3. Formica di fuoco rossa importata (Solenopsis invicta)
Anch’essa originaria del Sud America, la formica rossa importata è una specie invasiva con un morso sgradevole e un enorme impatto ecologico nonostante le sue piccole dimensioni. È stato introdotto involontariamente in una vasta gamma di aree molto al di fuori del suo areale nativo, inclusi molti stati degli Stati Uniti, Australia, parti dell’Asia e Nuova Zelanda. Milioni di persone negli Stati Uniti sperimentano ogni anno la sua puntura dolorosa e velenosa, con molti che sviluppano allergie al veleno.
Incredibilmente, anche le formiche rosse importate causano danni per miliardi di dollari ogni anno alle aree urbane e rurali di tutto il mondo. Probabilmente furono originariamente introdotti negli Stati Uniti negli anni ’30 attraverso il porto di Mobile, in Alabama. I loro enormi nidi possono avere centinaia di migliaia di singole formiche e più regine, il che li rende una sfida da sradicare. Prosperano particolarmente in Louisiana grazie al clima caldo e umido e al terreno soffice, ideale per la nidificazione.
In generale, la tipica formica rossa importata è lunga solo da ⅛ “a ¼” quando è completamente matura. Hanno corpi bruno-rossastri, pungiglioni prominenti e grandi occhi. Rispetto ad altre specie di formiche, sono anche incredibilmente veloci e aggressive. Oltre a sostituire molte specie autoctone di formiche, sono estremamente pericolose per gli animali piccoli e giovani a causa del loro comportamento brulicante e della capacità di pungere le loro vittime più volte in rapida successione.
Le formiche rosse importate formano enormi nidi che possono avere più regine e fino a 300.000 operaie.
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4. Cozza zebrata (Dreissena polymorpha)
La cozza zebrata è un piccolo mollusco bivalve d’acqua dolce originario della Russia e del Mar Caspio dell’Ucraina. Come tutte le specie invasive, tuttavia, sono state introdotte in molte aree molto al di fuori del loro areale nativo, inclusi gli Stati Uniti, vari paesi dell’Europa orientale e occidentale e persino fino al Canada. Anche se sono molto piccoli, lunghi solo uno o due pollici, sono in grado di spostare le specie ittiche autoctone e causare danni sostanziali.
Le cozze zebrate prendono il loro nome comune dall’esclusivo motivo a strisce marroni e bianco sporco sui loro gusci. Tuttavia, questa striscia non è sempre presente e i segni esatti possono variare da individuo a individuo. Durante la loro vita da quattro a sei anni, spesso uccidono specie di cozze molto più grandi attaccandosi a loro. Aumentano anche la trasparenza dell’acqua, che si traduce in una maggiore crescita di varie specie di piante acquatiche. Ciò, a sua volta, influisce sulla qualità dell’acqua a causa dell’aumento del numero di tali piante acquatiche che muoiono e si lavano sulle coste.
Un altro motivo per cui le cozze zebrate sono così fastidiose è la loro natura eccezionalmente resistente. Sono in grado di tollerare un’ampia gamma di condizioni ambientali, temperature e habitat. Possono attaccarsi facilmente a qualsiasi superficie o substrato e le femmine depongono milioni di uova all’anno. Essendo una specie a crescita rapida, possono iniziare a riprodursi solo un anno nel loro ciclo di vita.
Le cozze zebrate prendono il nome dalle strisce marroni e biancastre sui loro gusci.
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5. Piralide della canna da zucchero (Diatrea saccharalis)
Uno degli insetti invasivi più distruttivi della Louisiana è la piralide della canna da zucchero, un tipo di falena della famiglia delle falene. La specie è originaria dell’America centrale e della regione dei Caraibi, nonché di parti del Sud America. Tuttavia, fu introdotto in Louisiana nel 1850 tramite le importazioni di canna da zucchero da Hispaniola. Da allora, si è diffuso in diversi stati circostanti lungo la costa del Golfo, principalmente Alabama, Texas e Mississippi.
La piralide della canna da zucchero, come suggerisce il nome, è un parassita tremendamente distruttivo, in particolare nella sua forma larvale. Durante questa fase della vita, si nutre di grandi quantità di colture di base come canna da zucchero, mais, riso e sorgo. Scavando negli steli della canna da zucchero, la divora dall’interno. Ciò indebolisce notevolmente e di conseguenza può persino uccidere gli steli, riducendo a sua volta drasticamente i raccolti.
La larva media della piralide della canna da zucchero è lunga solo da ¾ “a 1”. Nella sua forma di falena matura, la sua apertura alare è larga in media poco più di un pollice. Il suo corpo è per lo più beige pallido, rosato o argenteo con macchie più scure di marrone lungo il corpo e le ali. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi in generale.
Le larve della piralide della canna da zucchero possono essere estremamente dannose per le colture di canna da zucchero.
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6. Albero di sego cinese (Triadica sebifera)
La prossima specie invasiva in Louisiana che esamineremo è l’albero di sego cinese, una pianta incredibilmente utile, comunque all’interno del suo areale nativo. Originario della Cina orientale, come suggerisce il nome, l’albero ha molti nomi comuni a seconda di dove vivi: il pioppo della Florida, l’albero del pollo e l’albero dei popcorn grigi, tra molti altri. I suoi semi sono ricoperti da una sostanza grassa e oleosa utilizzata per la produzione di vari prodotti, principalmente candele e saponi.
Al di fuori del suo areale nativo, tuttavia, il sego cinese rappresenta un pericolo per gli ecosistemi nordamericani. Grazie alla sua natura rustica, è in grado di superare facilmente le specie arboree e vegetali autoctone, minacciandole di estinzione. A Houston, in Texas, ad esempio, il sego cinese rappresenta quasi un quarto di tutti gli alberi, nonostante sia l’unica specie arborea invasiva della zona. Ancora più problematico è il suo rapido tasso di riproduzione e foglie e bacche velenose. Ciò significa che non ha predatori naturali disposti a mangiarlo E può diffondersi molto rapidamente.
È interessante notare che il sego cinese fu portato negli Stati Uniti nel 1770, nientemeno che dal padre fondatore Benjamin Franklin. Gli storici ritengono che lo abbia portato negli Stati Uniti con l’intenzione di utilizzarlo come fonte di olio per la produzione di sapone, oltre che per scopi ornamentali. L’albero è facilmente riconoscibile dai suoi fiori giallo-verdastri e dai piccoli semi rotondi ricoperti da un materiale bianco e ceroso.
Gli alberi di sego cinesi sono eccezionalmente resistenti, si riproducono rapidamente e non hanno predatori naturali.
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7. Malattia dell’olmo olandese (Ofiostoma ulmi)
Facciamo una breve deviazione per esaminare l’unico fungo invasivo in questo elenco: la minacciosa malattia dell’olmo olandese. Considerando che i ricercatori stimano che sia responsabile della morte di oltre 100 milioni di olmi, questo nome è abbastanza appropriato. Il fungo è nato in Europa all’inizio del 1900. Da allora si è diffuso in Nord America, dove i produttori di mobili lo hanno introdotto involontariamente negli anni ’20 utilizzando tronchi di olmo europeo importati per fabbricare le loro merci.
In anni più recenti sono emerse diverse forme più nuove e distruttive della malattia dell’olmo olandese, contribuendo ulteriormente alla sua diffusione. Criticamente, queste varianti più recenti sono anche più difficili da uccidere e più aggressive rispetto alla sua iterazione originale.
Sebbene generalmente preferisca i climi caldi, umidi e subtropicali, è resistente e in grado di tollerare ambienti più freschi e asciutti. Suo…
