Scopri 11 specie invasive nella Carolina del Nord

Benvenuti nei paesaggi selvaggi della Carolina del Nord, dove si svolge un’intricata danza tra specie autoctone e invasori. All’ombra di antiche foreste e lungo le sponde di fiumi tranquilli, ha luogo un’invasione silenziosa, che minaccia il delicato equilibrio ecologico. Dagli inquietanti sussurri di piante voraci ai viaggi furtivi di creature straniere, scopriamo le straordinarie storie di adattamento e disgregazione. In questo articolo sveliamo insieme i segreti della battaglia del North Carolina contro alcune specie invasive.

1. Ligustro cinese (Permettendo il ligustroe)

Ligustro cinese, un membro del Oleacee famiglia, è un arbusto o piccolo albero sempreverde originario della Cina. Con un’altezza compresa tra 6 e 13 piedi, sembra una bella aggiunta a qualsiasi giardino. Tuttavia, questa specie ha rappresentato una minaccia significativa come pianta invasiva nella Carolina del Nord. La sua crescita incontrollata porta alla formazione di boschetti impenetrabili, superando la vegetazione autoctona.

Durante la tarda primavera, il ligustro cinese fiorisce con i suoi fiori pungenti, emettendo un odore che molti trovano offensivo. Inoltre, il consumo di bacche e foglie di ligustro cinese può portare a sintomi come mal di stomaco, mal di testa, vomito, diarrea, stanchezza, abbassamento della pressione sanguigna e sensazione di pelle fredda e umida. Questi effetti possono durare fino a 48-72 ore.

Dalla sua introduzione come pianta ornamentale, il ligustro cinese si è diffuso ampiamente su migliaia di acri nella Carolina del Nord. La sua crescita aggressiva e fitti popolamenti continuano a soffocare la flora autoctona. Ciò lo rende una preoccupazione significativa per l’equilibrio ecologico e la biodiversità.

2. Malattia dell’olmo olandese (Olmo ofiostoma)

Il fungo responsabile della malattia dell’olmo olandese arrivò negli Stati Uniti all’inizio del 1900. Si è fatto strada nella Carolina del Nord nel 1962. La malattia prende di mira varie specie di maestosi olmi. Ostacola i loro vitali sistemi di trasporto dell’acqua e alla fine porta alla loro scomparsa. I principali colpevoli dietro la sua trasmissione sono diversi tipi distinti di coleotteri della corteccia dell’albero.

Una graduale processione di ingiallimento e avvizzimento delle foglie inizia dai rami dell’albero, avanzando progressivamente verso il tronco centrale dell’albero. La rapidità con cui la malattia si diffonde verso il basso dipende dalla vulnerabilità dell’albero. Gli alberi infetti possono soccombere alla malattia nella stessa stagione dell’infezione o affrontare un declino prolungato che dura più anni.

Un tempo venerati come la prima scelta per gli alberi “stree” urbani, gli olmi sono purtroppo scomparsi sia dai paesaggi urbani che dagli ambienti boschivi. Una stima sorprendente suggerisce che la famigerata malattia dell’olmo “olandese” ha causato la morte di oltre 100 milioni di alberi, lasciando dietro di sé un vuoto.

3. Formica di fuoco (Solenopsis)

Circa un secolo fa, due specie di formiche rosse importate arrivarono inconsapevolmente al porto di Mobile in Alabama, originarie del Sud America. Tuttavia, fu nel 1952 che le formiche rosse importate furono incontrate per la prima volta nella Carolina del Nord, nascoste all’interno di piante da vivaio ornamentali.

Le formiche del fuoco, piccoli insetti bruno-rossastri, hanno stabilito la loro presenza in tutta la Carolina del Nord. Sono riconoscibili dai loro caratteristici cumuli di nidificazione e dai morsi e dalle punture atroci che infliggono. Queste formiche usano le loro mandibole per afferrare la loro preda. Quindi, li immobilizzano usando il pungiglione situato sulla punta dell’addome.

La loro natura aggressiva, unita alla loro capacità di mordere più volte, fornisce veleno che induce un dolore significativo e rappresenta un potenziale rischio di reazioni allergiche. Inoltre, le formiche del fuoco possono causare danni a frutti, bacche e giovani raccolti e infliggere danni alle scatole elettriche. I tumuli di formiche che costruiscono rappresentano anche un pericolo per le attrezzature agricole.

Inoltre, la vulnerabilità degli animali giovani e appena nati alle punture velenose delle formiche rosse non può essere sottovalutata. Questi parassiti invasivi hanno il potenziale per distruggere gli ecosistemi spostando le specie di formiche autoctone. Distruggono anche fonti di cibo essenziali per la fauna selvatica.

4. Scarabeo Ambrosia (Xileborus spp.)

Circa cinquant’anni fa, i coleotteri ambrosia furono portati negli Stati Uniti dall’Asia. Durante la stagione primaverile nella Carolina del Nord, quando la temperatura inizia a salire, questi coleotteri diventano più attivi. Questi insetti invasivi prendono di mira specificamente alberi che sono stressati, morenti o recentemente colpiti dalla malattia.

Questi coleotteri adulti hanno un corpo snello e cilindrico e hanno dimensioni comprese tra 1/8 e 3/16 di pollice, mostrando sfumature dal bruno-rossastro al quasi nero. Il loro ciclo di vita può consistere in una o più generazioni in un anno.

Lo scarabeo ambrosia trasporta e trasmette un fungo dannoso agli alberi che infesta. Questo porta a una malattia devastante nota come appassimento dell’alloro. Attualmente è noto che la malattia dell’appassimento dell’alloro può essere diffusa anche da varie altre specie di coleotteri ambrosia. È stato osservato che questa malattia causa la morte del 98% degli alberi ospiti nativi che infetta.

Rispetto alle specie native, i coleotteri ambrosia non nativi mostrano una maggiore aggressività e infliggono danni più gravi. Queste specie non autoctone attaccano persino piante viventi apparentemente sane, provocandone la prematura scomparsa.

5. Nutria (Myocastor coypus)

L’introduzione della nutria, un roditore semi-acquatico originario del Sud America negli Stati Uniti nel 1889, fu guidata dalla sua pregiata pelliccia. Tuttavia, questa specie si è trasformata in un grave fastidio lungo la costa della Carolina del Nord nel secolo scorso.

La nutria vanta caratteristiche distintive, sfoggiando un sottopelo denso e grigio protetto da peli ruvidi e multicolori che vanno dal marrone giallastro al marrone scuro. I suoi denti anteriori prominenti brillano in una vibrante tonalità di arancione. I suoi piccoli occhi e le sue orecchie sono situati in alto sulla sua testa. Le gambe corte sostengono il suo corpo robusto. I suoi notevoli piedi posteriori, con ragnatele impressionanti, possono raggiungere una lunghezza di quasi 6 pollici.

Simile ai castori, la nutria trova il suo habitat nelle paludi e negli acquitrini. Il loro appetito senza fine rappresenta una minaccia per la fauna selvatica nativa mentre competono per le risorse alimentari. Sia le piante autoctone che le colture agricole cadono vittime delle loro voraci abitudini alimentari, causando notevoli problemi agli agricoltori costieri.

Inoltre, le loro tendenze scavatrici portano a danni strutturali e rischi per la sicurezza poiché creano abitazioni in dighe e altre strutture idriche artificiali.

6. Topo nero (Ratto ratto)

I proprietari di case della Carolina del Nord incontrano spesso i topi del tetto, una specie invasiva di roditore nota per le sue abili capacità di arrampicata. Sfortunatamente, queste creature hanno un talento per provocare il caos nelle famiglie grazie alla loro capacità di attraversare varie superfici.

Originari di navi arrivate in America, i ratti neri assomigliano molto alle loro controparti marroni. Possiedono un fisico snello, distinguibile dalle orecchie relativamente più grandi e dalle code allungate. Nonostante il loro nome, la loro colorazione varia tipicamente dal marrone-grigiastro al nero, con una parte inferiore più chiara. Mostrano versatilità nei loro habitat, prosperando nelle foreste, nei boschi e nelle strutture create dall’uomo.

Il loro vorace appetito li porta a consumare e danneggiare quasi ogni oggetto commestibile, rendendoli una minaccia per raccolti, piante e soprattutto semi. Inoltre, il ratto nero ha guadagnato fama per aver contribuito a un calo significativo delle popolazioni di uccelli, in particolare sulle isole.

7. Suini selvatici (Scrofa di maiale)

I maiali selvatici sono diventati un’istruzione della Carolina nella Carolina del Nord. Negli ultimi dieci anni, il numero di cinghiali è aumentato rapidamente, provocando un’impennata dei danni. Originariamente introdotte nel 1500 come fonte di cibo per i coloni europei, furono successivamente gestite come specie di selvaggina durante il 1900, contribuendo al loro boom demografico.

Distinguere i maiali selvatici dai maiali domestici può essere difficile. Tuttavia, in genere hanno un fisico più snello, pelli più spesse con peli ispidi grossolani e zanne più lunghe. A causa di incroci significativi, i maiali selvatici mostrano una vasta gamma di tonalità e pellicce, con combinazioni di bianco, nero, marrone e rosso.

Il caos provocato dai maiali selvatici nell’habitat della Carolina del Nord non ha precedenti. Questi animali radicanti scavano ampiamente la vita vegetale, divorando radici e insetti sotterranei, con un costo annuo stimato in danni di $ 1,5 miliardi in tutti gli Stati Uniti.

I suini selvatici rappresentano anche una minaccia per le specie di uccelli che nidificano a terra e i giovani cervi dalla coda bianca mentre trasportano numerose malattie che trasmettono ad altri animali selvatici, bestiame, animali domestici e umani.

8. ghiaccio di pesce (Salmincola californiense)

Nel 2014, la scoperta dei pidocchi delle branchie sulla trota di fiume nella contea di Macon, nella Carolina del Nord, ha segnato l’inizio di una tendenza preoccupante. Da allora questi minuscoli crostacei bianchi, noti come parassiti esterni, sono stati osservati in varie località. La loro presenza rappresenta una minaccia significativa per la pesca dei salmonidi nella Carolina del Nord, con un potenziale impatto sulla crescita, sul comportamento e sulla sopravvivenza complessiva dei pesci.

Le trote di fiume autoctone, in particolare, subiscono l’impatto più significativo dell’invasione della Carolina. I fattori che contribuiscono a questo problema includono l’introduzione non autorizzata di trote fario e iridee in corpi idrici specifici e l’uso di attrezzature da pesca non adeguatamente pulite.

I pidocchi delle branchie si attaccano alle branchie del pesce, compromettendo la loro capacità di respirare. Mentre alcuni pesci possono tollerare un piccolo numero di questi parassiti, la combinazione di ulteriori fattori di stress come la siccità e le temperature elevate dell’acqua rappresenta una sfida maggiore per la sopravvivenza dei pesci colpiti.

Per mitigare gli effetti negativi delle infestazioni da pidocchi delle branchie, sono necessari sforzi per affrontare le pratiche illegali di stoccaggio e promuovere un’adeguata pulizia degli attrezzi tra…