Preparati per un’entusiasmante avventura mentre ci immergiamo nel mondo delle specie invasive negli splendidi paesaggi della Carolina del Sud! Scopriremo i segreti di questi subdoli invasori che hanno trovato il modo di stabilirsi nel vibrante ecosistema del Palmetto State.
Preparati a storie di astuti invasori che sconvolgono ecosistemi delicati, surclassano le specie autoctone e lasciano un segno indelebile sull’equilibrio naturale.
1. Spiaggia Vitex (Vitex rotundifolia)
È stato originariamente introdotto dal Pacifico negli anni ’80 per scopi di stabilizzazione della spiaggia.
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Il Beach vitex, un arbusto perenne tollerante al sale, è diventato una specie invasiva nelle regioni costiere della Carolina del Sud. È stato originariamente introdotto dal Pacifico negli anni ’80 per scopi di stabilizzazione della spiaggia. Da allora, si è diffuso rapidamente tra le dune e le spiagge della Carolina del Sud e della Carolina del Nord.
Una struttura legnosa simile a una vite, il beach vitex ha foglie quasi rotonde, motivo per cui viene chiamato “rotundifolia”, che significa fogliame rotondo. Le foglie, disposte a coppie lungo il fusto, hanno una consistenza liscia simile al cuoio pregiato o al velluto.
Beach vitex stabilisce rapidamente estese monocolture attraverso la riproduzione vegetativa e la produzione di semi, con conseguente spostamento delle specie autoctone delle dune, tra cui il raro amaranto marino (Amaranthus pumilus) e avena selvatica.
Oltre agli effetti dannosi sulle specie vegetali autoctone, la presenza di beach vitex pone anche rischi per le tartarughe marine, i loro piccoli e gli uccelli che nidificano nelle aree dunali costiere. I densi tappeti creati da queste viti possono intrappolare e potenzialmente danneggiare queste creature vulnerabili durante i loro processi di nidificazione.
Gli uccelli, la fauna selvatica e le correnti oceaniche disperdono senza sforzo i semi del beach vitex, facilitando la sua ampia distribuzione.
2. Timo d’acqua (Idrilla)
Uno degli aspetti più preoccupanti di Hydrilla è la sua ampia tolleranza, che gli consente di prosperare in quasi tutti i corpi d’acqua dolce o salmastra.
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Idrilla, una specie invasiva, ha infestato circa 50.000 acri di corsi d’acqua della Carolina del Sud. Originaria dell’Africa e/o dell’Asia, questa pianta acquatica sommersa e radicata è stata introdotta come pianta da acquario negli anni ’50. Con un’impressionante capacità di prosperare in acque profonde fino a 20 piedi, di Idrilla il tasso di crescita è sorprendente, con il potenziale per aumentare fino a un pollice al giorno.
I lunghi steli della pianta, che raggiungono da 3 a 7 piedi di lunghezza, sostengono spirali da due a otto foglie. Queste foglie hanno dentellature o piccole spine lungo i margini, mentre le loro nervature centrali spesso mostrano una tonalità rossastra quando sono fresche.
Uno degli aspetti più preoccupanti di Idrilla è la sua ampia tolleranza, che gli consente di prosperare in quasi tutti i corpi idrici dolci o salmastri. Sfortunatamente, le conseguenze della sua infestazione sono tutt’altro che benigne. Le attività ricreative, il turismo e il delicato equilibrio degli ecosistemi acquatici ne risentono tutti.
di Idrilla i fitti tappeti di vegetazione rappresentano una seria minaccia per le piante autoctone, che fungono da fonti essenziali di cibo e riparo per la fauna selvatica indigena. Man mano che le stuoie crescono verso la superficie dell’acqua, possono accumularsi fino a diversi piedi di spessore, ombreggiando efficacemente e spostando la vegetazione nativa.
Compromette le aree di alimentazione degli uccelli acquatici e i siti di riproduzione dei pesci diventano inospitali. Inoltre la presenza di Idrilla interrompe il flusso d’acqua nei serbatoi, ostacola il drenaggio del canale di irrigazione e riduce l’ossigeno disciolto nell’acqua.
3. Castagno batterico (Cryphonectria parassita)
Gli alberi infetti mostrano sintomi distintivi, tra cui chiazze di corteccia bruno-rossastra che si trasformano in cancri.
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La peronospora del castagno, una specie invasiva di fungo parassita, è originaria della Cina. Fu scoperto per la prima volta a New York City nel 1904 e si diffuse rapidamente, causando ingenti danni ai castagni dal Maine all’Alabama nel 1926.
Il castagno americano, essendo un albero ospite di nuova introduzione, mancava di qualsiasi meccanismo di difesa naturale contro la peronospora del castagno, permettendo alla malattia di proliferare.
Gli alberi infetti mostrano sintomi distintivi, tra cui chiazze di corteccia bruno-rossastra che si trasformano in cancri. Questi cancri hanno un aspetto infossato o gonfio, oltre a una consistenza screpolata. La malattia progredisce, portando alla morte di rametti e rami, mentre le foglie sui rami colpiti appassiscono e imbruniscono, rimanendo attaccate per mesi. Alla fine, l’intero albero soccombe alla malattia.
L’impatto della peronospora del castagno è stato devastante, praticamente spazzando via la popolazione di castagne dei nativi americani negli Stati Uniti e in Canada. Una stima sorprendente di quattro miliardi di alberi è andata persa a causa di questa malattia. Creazione di significativi cambiamenti ecologici all’interno delle foreste e gravi conseguenze economiche per le industrie che dipendono da castagne e legname.
4. Formica di fuoco rossa importata (Solenopsis invincibile)
Una caratteristica significativa della formica rossa importata è la sua capacità di pungere ripetutamente il suo bersaglio.
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La formica rossa importata è una piccola specie di formica originaria del Sud America. La diffusione di questa specie è stata significativa negli Stati Uniti, comprendendo una regione di quasi 300 milioni di acri, che comprende anche l’intera Carolina del Sud. Queste formiche sono di dimensioni relativamente piccole, con formiche operaie lunghe da 1/8 a 1/4 di pollice, con una tonalità bruno-rossastra scura.
Una caratteristica significativa della formica rossa importata è la sua capacità di pungere ripetutamente il suo bersaglio. Ciò rappresenta un pericolo particolare per gli animali giovani e appena nati, poiché il veleno delle punture può essere particolarmente dannoso per loro. Oltre ai rischi per gli animali, queste formiche invasive possono anche avere effetti dannosi sull’ambiente. Sostituiscono le specie di formiche autoctone, portando a una riduzione delle fonti di cibo per la fauna locale.
La presenza di formiche rosse importate può anche causare vari problemi per l’uomo. C’è la possibilità di sviluppare allergie al contatto con queste formiche. Inoltre, possono causare danni a frutti, bacche e giovani raccolti, con ripercussioni sulla produzione agricola.
5. Scarabeo Ambrosia (Platipodini)
Durante il loro ciclo di vita trasmettono un fungo patogeno agli alberi ospiti.
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Il coleottero dell’ambrosia, una specie invasiva originaria dell’Asia, è stato scoperto per la prima volta sui peschi a Charleston nel 1974. Da allora si è diffuso ampiamente in tutta la pianura costiera e nelle regioni piemontesi della Carolina del Sud
Questi piccoli coleotteri presentano generalmente una colorazione che varia dal bruno-rossastro al quasi nero, con forma cilindrica. Le loro dimensioni variano da circa 1/8 a 3/16 pollici di lunghezza.
Il ciclo di vita dei coleotteri ambrosia può consistere in una o più generazioni all’anno. Durante il loro ciclo di vita, trasmettono un fungo patogeno agli alberi ospiti, provocando una malattia devastante nota come appassimento dell’alloro. Questa malattia ha causato la morte fino al 98% degli alberi ospiti nativi che sono stati infettati.
Lo scarabeo dell’ambrosia prende di mira una varietà di alberi, tra cui specie fruttifere, produttrici di noci e ornamentali come peschi, noci pecan e cachi. Scavando negli steli di questi alberi, i coleotteri rappresentano una minaccia significativa, danneggiando potenzialmente numerosi alberi.
6. Pesce leone (Pterois)
In mancanza di predatori naturali o di una concorrenza sostanziale, i pesci leone mostrano alti tassi di riproduzione e un appetito vorace.
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Il pesce leone è originario della regione tropicale dell’Indo-Pacifico e ha iniziato ad apparire lungo la costa della Carolina del Sud all’inizio degli anni 2000. Una possibile causa della loro invasione sono molteplici fughe in natura attraverso i rilasci di acquari. I pesci leone sono i preferiti dagli acquariofili.
Questi pesci possiedono caratteristiche distinte come la colorazione marrone o marrone, adornata con strisce o bande bianche che coprono il corpo e la testa. Il notevole corpo striato del pesce leone e le pinne pettorali allungate a forma di ventaglio lo rendono facilmente riconoscibile.
In mancanza di predatori naturali o di una concorrenza sostanziale, i pesci leone mostrano alti tassi di riproduzione e un appetito vorace. La crescente popolazione di pesci leone esercita un’ulteriore pressione sulle barriere coralline poiché consumano erbivori. Con l’assenza di erbivori, la crescita delle alghe rimane incontrollata, mettendo a rischio la salute generale delle barriere coralline.
Inoltre, i pesci leone predano specie ittiche autoctone e competono per le risorse con specie commercialmente importanti come dentici e cernie. Questa interferenza potrebbe avere effetti devastanti sia sulla preziosa pesca commerciale che su quella ricreativa.
7. Pesce gatto a testa piatta (Pylodictis olivaris)
Il pesce gatto a testa piatta è stato introdotto intenzionalmente nella Carolina del Sud e da allora ha stabilito popolazioni in vari bacini e sistemi fluviali in tutto lo stato, in particolare nel Santee-Cooper Reservoir.
Queste teste piatte presentano un aspetto distintivo, con una colorazione da giallo pallido a marrone chiaro sul dorso e sui lati, adornata da screziature nere e/o marroni. Le loro pance mostrano tipicamente una tonalità giallo pallido o crema, mentre le loro teste larghe e appiattite presentano una mascella inferiore sporgente.
Purtroppo, l’introduzione del pesce gatto a testa piatta ha avuto conseguenze significative. Sono diventati un predatore dominante, rappresentando una minaccia per le specie ittiche autoctone all’interno dei loro habitat. Questo comportamento invasivo è maggiore a causa del loro ruolo di ospiti di oltre 25 diverse specie parassitarie.
Le conseguenze sono particolarmente preoccupanti poiché alcune delle specie autoctone colpite dall’introduzione del pesce gatto a testa piatta sono elencate a livello federale come in pericolo ai sensi dell’Endangered Species Act.
8. Lumaca di mele dell’isola (Pomacea delle isole)
Simile ad altre specie invasive, la lumaca mela rappresenta una minaccia significativa per la fauna selvatica nativa esaurendo le risorse.
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La lumaca mela dell’isola, una lumaca d’acqua dolce originaria delle regioni tropicali e subtropicali del Sud America, è diventata una delle 100 peggiori specie invasive al mondo, come documentato dal Global Invasive Species Database. Si ritiene che l’introduzione di questa specie nella Carolina del Sud possa essere attribuita alla sua presenza nel commercio di acquari.
Caratterizzata dal suo guscio rotondo a forma di spirale, la lumaca mela dell’isola può crescere fino a 6 pollici di lunghezza. I gusci di queste lumache mostrano tipicamente vari colori, tra cui giallo, nero, marrone chiaro e marrone, con bande marroni distinte.
Simile ad altre specie invasive, la lumaca mela rappresenta una minaccia significativa per la fauna selvatica nativa esaurendo le risorse e interrompendo i processi ecologici naturali. Il suo vorace appetito per il materiale vegetale porta alla distruzione di cruciali…
