Dalla scomparsa dei dinosauri 65 milioni di anni fa, i rettili si sono estinti abbastanza facilmente in quanto non sono così suscettibili ai cambiamenti ambientali come uccelli, mammiferi e anfibi. Le lucertole sono nate per la prima volta sulla Terra circa 200 milioni di anni fa e oggi ci sono circa 5.000 specie di lucertole. La maggior parte delle lucertole ha corpi lunghi, colli corti, teste piccole e palpebre mobili. Come molti altri rettili, le lucertole sono influenzate negativamente dalla perdita dell’habitat, dai cambiamenti climatici, dalla predazione e dal commercio illecito di animali domestici. Di conseguenza, molti sono scomparsi dalla faccia della Terra. Quindi, quali sono le specie di lucertole che si sono già estinte?
Nonostante non siano così popolari nel regno animale come elefanti e leoni, le lucertole svolgono un ruolo cruciale nell’ecosistema. Questo è il motivo per cui gli scienziati del clima sono estremamente preoccupati per un recente studio che mostra che oltre il 20% dei rettili potrebbe estinguersi a causa del crescente disastro climatico. Se questo risulta essere accurato, potrebbe danneggiare la biodiversità in tutto il pianeta. In questo articolo scopriremo le 10 specie di lucertole estinte e altri fatti interessanti.
10 specie di lucertole estinte
1. Guadalupa Ameiva
Sulla base di esemplari raccolti dai primi esploratori europei, la Guadalupa ameiva era una specie di lucertola Teiidae unica in Guadalupa. I reperti fossili rivelano che in precedenza abitava Guadalupa, La Désirade, Marie-Galante e le Îles des Saintes, ma più recentemente era confinato a Grand Ilet, appena al largo di Petit-Bourg. Da quando è stata vista l’ultima volta nel 1914, la sua estinzione è avvenuta molto probabilmente quando un uragano ha devastato la regione nel 1928. Secondo i rapporti, la Guadalupa ameiva era una lucertola che viveva sul terreno e mangiava carogne e vegetazione (compresi gli individui morti della sua specie) .
2. Martinica Giant Ameiva
L’ameiva gigante della Martinica era una lucertola snella e lunga 18 pollici.
Mougoot, Dumeril, Biblioteca/dominio pubblico – Licenza
La lucertola nota come ameiva gigante della Martinica apparteneva alla famiglia dei Teiidae. Può essere identificato solo sulla base di esemplari museali che i primi esploratori europei hanno riportato. Ci sono storie secondo cui il gigante della Martinica ameiva potrebbe essere morto a causa di un uragano che ha completamente distrutto il suo habitat naturale piuttosto che da coloni umani.
L’ameiva gigante della Martinica era una lucertola snella, lunga 18 pollici, caratterizzata dalla sua testa appuntita e dalla lingua biforcuta simile a un serpente. Gli ameivas sono diffusi nei Caraibi e nell’America meridionale e centrale, ma non nell’isola della Martinica, dove la specie autoctona si è estinta da tempo.
3. Galliwasp gigante giamaicano
La gigantesca vespa giamaicana non si adeguò mai del tutto alla società umana e si estinse intorno al 1840.
Simon J. Tonge / CC BY 3.0 – Licenza
La galliwasp che affonda, comunemente nota come galliwasp gigante giamaicana, faceva parte della famiglia delle lucertole Diploglossidae. La gente del posto ha riferito di avvistamenti non verificati a metà del 19° secolo, quando è stato documentato per l’ultima volta, e predatori introdotti come le manguste potrebbero aver decimato e spazzato via la sua popolazione. Le Gallivespe sono diffuse nei Caraibi; altre specie autoctone si trovano a Cuba, Porto Rico e Costa Rica. La gigantesca vespa giamaicana non si adeguò mai del tutto alla società umana e si estinse intorno al 1840. Non comprendiamo ancora appieno la resilienza delle gallivespe alla pressione ecologica poiché sono enigmatiche, segrete e cacciano principalmente di notte.
4. Scinco gigante di Capo Verde
Lo scinco gigante di Capo Verde è scomparso all’inizio del XX secolo.
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Gli isolotti di Branco e Raso nelle isole di Capo Verde nell’Oceano Atlantico ospitavano una volta la specie di scinco gigante di Capo Verde, che da allora è scomparsa a causa dei danni all’habitat causati dall’uomo. Gli scinchi sono suscettibili all’estinzione come qualsiasi altro animale; quindi, lo scinco gigante di Capo Verde è scomparso all’inizio del XX secolo e la specie è stata formalmente dichiarata estinta nel 2013.
Le lucertole più diverse del mondo, gli scinchi, da non confondere con le puzzole, si trovano nei deserti, nelle montagne e nelle regioni artiche. I residenti locali delle isole di Capo Verde, che apprezzavano questo rettile per il suo inestimabile “olio di scintillio”, non hanno aiutato questa specie ad adattarsi.
5. Il geco gigante di Delcourt
Il geco gigante di Delcourt aveva una lunghezza dal muso allo sfiato (SVL) di 370 mm (14,6 pollici).
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La famiglia delle lucertole Diplodactylidae comprende le specie estinte conosciute come il geco gigante di Delcourt. Con una lunghezza dal muso allo sfiato (SVL) di 370 mm (14,6 pollici) e una lunghezza totale (compresa la coda) di almeno 600 mm (23,6 pollici), la specie era il più grande geco conosciuto. L’origine dell’esemplare è incerta, sebbene siano state proposte la Nuova Zelanda e la Nuova Caledonia.
Alla fine del XIX secolo, gli insediamenti umani spinsero questa specie all’estinzione. Un capo maori uccise l’ultimo geco gigante di Delcourt conosciuto intorno al 1873. La sua descrizione approfondita del rettile fu sufficiente per convincere i naturalisti che aveva fatto un avvistamento legittimo anche se non aveva riportato il corpo con sé come prova.
6. Lucertola dalla coda riccia Navassa
La lucertola dalla coda riccia Navassa è una lucertola estinta della famiglia delle lucertole dalla coda riccia (Leiocephalidae). L’olotipo ha una lunghezza di sfiato del muso (SVL) di 64 mm (2 e 1⁄2 pollici). Le squame sul dorso sono di colore grigio scuro con nove bande trasversali scure, mentre la testa e le squame ventrali sono lisce. La metà basale della coda è pallida con barre trasversali, mentre la metà posteriore è costantemente da grigio scuro a nero. Le squame sulla gola, sul petto, sul ventre e sulle estremità sono marroni con punte pallide. Sebbene la causa della sua scomparsa sia incerta, la predazione dei gatti è una teoria.
7. Lucertola dalla coda riccia della Martinica
La famiglia delle lucertole dalla coda riccia (Leiocephalidae) comprende l’estinta lucertola dalla coda riccia della Martinica. È stato registrato l’ultima volta negli anni ’30 dell’Ottocento, ma la sua biologia, le cause della sua estinzione e la data precisa dell’estinzione rimangono poco chiare. Le grandi squame dorsali erano carenate e formavano una serie obliqua continua, mentre le enormi squame della testa erano più o meno chiaramente striate. Il dorso era di colore bruno-verdastro con o senza bande trasversali irregolari di giallo. Il ventre era giallastro e la testa aveva quattro o cinque strisce nere sui lati.
8. Scinco gigante mauriziano
Lo scinco gigante mauriziano è stato trovato esclusivamente a Mauritius.
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Un’enorme specie di scinco estinta (la più grande conosciuta) è chiamata scinco gigante mauriziano. È stato trovato esclusivamente a Mauritius, ma intorno al 1600, i predatori introdotti presumibilmente ne hanno causato l’estinzione. Era strettamente connesso a un Leiolopisma estinto non descritto della Riunione, mentre lo scinco di Round Island è una specie vivente più lontanamente imparentata di Mauritius.
Quando era vivo, il comportamento di questo animale non era ben compreso o registrato dai viaggiatori alle Mauritius, ma molte sue caratteristiche, inclusa la sua alimentazione e altri comportamenti, possono probabilmente essere previste sulla base delle specie di scinchi ancora in vita oggi. Molto probabilmente lo scinco gigante mauriziano condivideva caratteristiche comportamentali, tra cui nutrizione e velocità, con molti altri scinchi terrestri, incluso lo scinco dalla lingua blu. Presumibilmente consumava vari alimenti, inclusi piccoli invertebrati, piccole lucertole, frutti e piante, poiché era un onnivoro opportunista. Il suo temperamento era probabilmente molto simile a quello dei moderni scinchi terrestri, ed era una creatura molto docile senza paura delle persone, il che potrebbe aver contribuito alla sua estinzione.
9. I settembre dalla coda lunga di Eastwood
Una specie di lucertola della famiglia Cordylidae chiamata seps dalla coda lunga di Eastwood era unica in Sud Africa. Il suo ambiente nativo era costituito da praterie subtropicali o tropicali di alta quota. Sfortunatamente, le praterie dove originariamente viveva questa specie sono state completamente eliminate e il suo habitat è stato ampiamente piantumato con specie di eucalipto e pinus per scopi commerciali. Dal momento che nessun esemplare è stato scoperto dal 1911, è attualmente considerato estinto. Le ricerche nelle praterie rimanenti non hanno confermato la presenza di esemplari sopravvissuti.
10. Megachirella Wachtleri
L’unica specie conosciuta del genere estinto Megachirella è Megachirella wachtleri, che esisteva circa 240 milioni di anni fa nel Triassico medio. Gli squamati sono tra gli animali più numerosi e diversificati sulla Terra, ma i ricercatori stanno ancora imparando una quantità sorprendente sulla loro prima storia evolutiva. La Megachirella wachtleri fossilizzata, conosciuta oggi come la “madre di tutte le lucertole”, è stata rinvenuta nelle Alpi italiane 20 anni fa. Si pensa che questa specie colmi il divario tra serpenti e lucertole e aiuti a determinare il momento preciso in cui si sono ufficialmente differenziati in specie separate. Prima di quella scissione, questa creatura esisteva già!
La specie ha 75 milioni di anni in più di quello che in precedenza credevamo essere il fossile di lucertola più antico del mondo, e questa recente scoperta sta già aiutando i paleontologi a capire meglio come le lucertole e i serpenti prosperassero in passato e alla fine abbiano dato origine agli animali squamosi che vediamo oggi . Per qualche tempo, i ricercatori non erano sicuri di cosa fare con questo fossile. Il fatto che fosse un fossile solitario scoperto e incastonato in modo profondo e delicato nella roccia rendeva difficile individuarne la posizione esatta all’interno della stirpe dei rettili. La tecnologia moderna ha permesso ai ricercatori di creare un’immagine 3D dell’oggetto e di discernere chiaramente le sue caratteristiche distintive. Questo fossile da 3 pollici di 240 milioni di anni fa aiuta gli scienziati a cogliere l’aspetto delle prime lucertole e rettili del pianeta.
