I deserti sono regioni che ricevono meno di 10 pollici di pioggia all’anno. Non solo queste aree sono secche, ma anche la maggior parte sono molto calde. Alcuni deserti possono raggiungere temperature di 120 ℉, rendendoli invivibili per la maggior parte delle specie vegetali. Tuttavia, alcune specie vegetali si sono evolute e hanno adattamenti speciali che consentono loro di prosperare facilmente nel clima rigido del deserto.
Anche se potrebbe non esserci abbastanza pioggia perché la vegetazione sia abbondante nei deserti, ce n’è appena sufficiente per le piante resistenti alla siccità da immagazzinare e utilizzare lentamente nel tempo. I cactus sono alcune delle piante più comuni che si trovano nel deserto grazie alla loro capacità di immagazzinare grandi quantità di acqua. La maggior parte delle piante non è in grado di vivere nei biomi desertici estremamente aridi in tutto il mondo, ma ci sono ancora alcune specie che non solo vivono nel deserto ma prosperano. Scopriamo alcune piante resistenti che possono prosperare in un deserto.
Perché le piante del deserto sono importanti?
Le piante nei deserti richiedono poca acqua per adattarsi al clima secco.
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I deserti sono ecosistemi grandi, caldi e secchi che di solito non contengono molta vegetazione. Le piante che vivono nel deserto si sono evolute, quindi possono prosperare in condizioni così difficili. Molte piante si sono adattate per essere in grado di assorbire e immagazzinare meglio l’acqua per lunghi periodi di tempo, rendendole resistenti alla siccità.
Le piante sono l’unico essere vivente che si trova nel deserto, però. Animali come lepri, tartarughe del deserto, cervi muli, lucertole e canguri fanno affidamento sulla vita vegetale del deserto per cibo e/o acqua. L’ecosistema del deserto si basa sulle piante per la sopravvivenza di molte specie. Le aree desertiche senza piante diventano spesso grandi lande desolate che possono essere troppo dure per sopravvivere, anche per la maggior parte degli animali del deserto.
1. Cactus Saguaro
Il cactus saguaro può crescere fino a 40 piedi di altezza e vivere per oltre 150 anni.
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Originario del deserto di Sonora, il cactus saguaro è un’alta pianta simile ad un albero che può crescere oltre 40 piedi di altezza e vivere per oltre 150 anni. Questo cactus può assorbire e immagazzinare una quantità significativa di acqua, facendolo prosperare in condizioni desertiche aride.
Il saguaro sviluppa grandi rami che si estendono verso l’alto e dolci frutti rossi. Questi frutti sono commestibili e sono stati usati come cibo per migliaia di anni.
2. Cespuglio fragile
Animali come il cervo mulo e le pecore fanno affidamento sul cespuglio come fonte di cibo.
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Conosciuto anche come brittlebrush o incienso, il brittlebush è un piccolo arbusto del deserto che si trova nei deserti di Sonoran e Mojave. Questo arbusto può crescere fino a 5 piedi di altezza e ha morbide foglie ovali grigie, rami fragili e piccoli fiori gialli o viola profumati.
Il nome brittlebush deriva dalla fragilità degli steli, che aiuta la pianta a usare meno acqua. La peluria bianca o i peli sulle foglie vengono utilizzati per aiutare a bloccare il sole e fungere da coperta per gli steli per aiutare a trattenere l’umidità e proteggerla dal freddo o dal caldo.
3. Cespuglio di creosoto
Le foglie del cespuglio di creosoto hanno un rivestimento che ha un odore muschiato e terroso.
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Trovato nei deserti del Mojave, Sonoran e Chihuahuan del Nord America, il cespuglio di creosoto è noto per la sua robustezza e capacità di prosperare in condizioni desertiche. È in grado di vivere per lunghi periodi di tempo grazie alla sua capacità di inibire la crescita delle piante vicine e garantire più acqua.
Il cespuglio di creosoto è un arbusto sempreverde e può crescere fino a 10 piedi di altezza. Questa pianta è stata usata come pianta medicinale dai nativi americani per centinaia di anni ed è ancora ampiamente utilizzata oggi come medicina erboristica in Messico.
4. Agave
I fiori della pianta dell’agave sono commestibili e vengono utilizzati in piatti come le insalate.
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Le piante di agave sono originarie delle regioni calde e aride delle Americhe come il Messico e i Caraibi. Queste piante sono identificate dalle grandi disposizioni circolari delle loro foglie lunghe e carnose, sebbene possano essere confuse con l’aloe o altre specie di cactus. Le foglie succulente sono solitamente rivestite con denti aguzzi come spine su entrambi i lati e alcune specie possono crescere oltre 8 piedi di altezza. Alcune specie della pianta dell’agave, come l’agave blu, sono importanti dal punto di vista economico per il loro utilizzo nella produzione di liquori di mescal.
5. Tumbleweed
I Tumbleweed diffondono i loro semi usando il vento e rotolando.
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Conosciuto anche come “cardo russo” o “strega del vento”, il tumbleweed è un simbolo noto per il West americano. Questa pianta è facilmente riconoscibile perché assomiglia allo scheletro di un arbusto regolare. Una volta che la pianta matura e si asciuga, si stacca dal suo apparato radicale e inizia a rotolare con il vento, disperdendo i semi in tutto il deserto aperto. I Tumbleweed sono morti una volta che si staccano dalle radici, ma la loro morte è significativa per la dispersione dei loro semi o spore.
6. Albero di Giosuè
Di tutte le piante di yucca nel mondo, l’albero di Giosuè è il più grande di tutti.
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Gli alberi di Giosuè, chiamati anche palme yucca o palme yucca, sono originari dei deserti sud-occidentali del Nord America. Queste piante crescono lentamente, crescono solo di circa 3 pollici all’anno per i primi 10 anni, ma è considerato veloce per una specie del deserto! Il tronco è ricoperto da piccole fibre e i loro rami spessi hanno lunghe foglie sempreverdi che crescono dalle punte, che a volte crescono anche piccoli fiori bianchi e frutti. Come la maggior parte delle piante del deserto, gli alberi di Joshua non fioriscono ogni anno; fioriscono a seconda delle precipitazioni al momento giusto.
7. Cactus a botte d’oro
Vivendo fino a 100 anni, il cactus del barilotto d’oro inizia a fiorire intorno ai 15 anni.
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I cactus a botte d’oro sono endemici del Messico centrale e sono considerati rari e in via di estinzione in natura dove sono stati originariamente trovati. Queste piante sono sferiche e grandi, crescono fino a un’altezza di circa 3 piedi. Possono vivere per circa 30 anni e iniziare a fiorire solo dopo circa 20 anni. Le spine affilate coprono questi cactus dalla testa ai piedi e sono in genere lunghe, dritte o semicurve e gialle o bianche.
I cactus a botte d’oro sono uno dei cactus più comunemente coltivati nei vivai specializzati e sono usati come piante ornamentali nei giardini rocciosi o desertici. Sono considerate facili da coltivare e hanno solo alcuni requisiti di base, come un buon drenaggio e meno annaffiature in inverno, il che le rende piante perfette per prosperare nel deserto.
8. Fico d’India
Il fico d’India è un grande cactus che forma tronchi con segmenti a forma di pagaia che crescono da esso.
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Il fico d’India, altrimenti noto come cactus di pera, è un grande cactus che forma tronchi con segmenti a forma di pagaia che crescono da esso. Questi grandi cuscinetti sembrano foglie ma in realtà sono rami modificati che sono verdi o blu-verdi con spine uniformemente disperse su entrambi i lati. I frutti che crescono da queste pale sono bacche rosse di medie dimensioni che sono dolci e possono essere mangiate direttamente dalla pianta.
Esistono molte specie di fico d’India, quindi può variare notevolmente in termini di dimensioni. Alcuni fichi d’India crescono solo a circa un piede da terra, mentre altri possono raggiungere oltre 10 piedi di altezza e 15 piedi di larghezza. La maggior parte delle specie di fico d’India preferisce crescere in terreni ruvidi e ben drenati in pianure rocciose e secche all’interno delle colline pedemontane. Tuttavia, altre specie si sono adattate a quote più elevate e possono essere trovate in crescita nelle foreste di ginepri più in alto sulle montagne.
9. Saggio del deserto
Alture inferiori a 2.000 piedi sono l’ambiente preferito per il saggio del deserto.
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La salvia del deserto, nota anche come salvia del tabacco, salvia di Dorr, salvia alla menta o salvia viola, è originaria degli Stati Uniti occidentali e si trova principalmente nel Great Basin e nelle aree meridionali del deserto del Mojave. Questo arbusto sempreverde legnoso cresce meglio in un terreno asciutto, sabbioso e ben drenato ed è considerato resistente alla siccità. Può crescere fino a 1-3 piedi di altezza e produrre fiori che sono tipicamente sfumature di viola, lavanda o rosa.
Le piante di salvia del deserto sono belle e emanano un delizioso odore di menta quando vengono maneggiate e rimangono sulle piante per settimane o mesi dopo la fioritura, rendendole le preferite dai giardinieri. Richiedono pochissima acqua e sono molto tolleranti a temperature estreme calde e fredde.
10. Giglio del deserto
Conigli, lepri e altri animali del deserto che mangiano piante usano il fiore del giglio del deserto come cibo.
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Il giglio del deserto o giglio ajo si trova nei deserti del Mojave e del Sonora in Nord America. Il nome ajo lily significa giglio all’aglio a causa del sapore di aglio del suo bulbo commestibile. È una pianta da fiore che cresce nelle zone sabbiose e rocciose nelle regioni più calde e aride del deserto. La base della pianta è un lungo stelo cilindrico da cui crescono molte lunghe foglie ondulate blu-verdi e grandi fiori bianchi che possono crescere fino a quasi un piede di lunghezza. Lo stelo del giglio del deserto può crescere tra 1 e 4 piedi di altezza.
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