Scopri 10 animali estinti che vivevano in Oregon

Prima facciamo a meno delle cattive notizie! Nessun mammut è mai stato scoperto in Oregon, ad eccezione di una zanna di mammut lanoso di 12.000 anni che è stata scoperta sotto la carreggiata a Corvallis. La zanna misurava ben 6 piedi e i ricercatori credono ancora che più parti dell’animale potrebbero essere nascoste sottoterra. Per ora, è ancora un po’ un mistero. Nemmeno i dinosauri sono stati registrati nello stato. Tuttavia, si ritiene che un fossile, appartenente a un adrosauro, sia stato portato alla luce da una località vicina.

L’Oregon è stato coperto da isole vulcaniche e corsi d’acqua per la maggior parte dell’era mesozoica, da circa 250 a 65 milioni di anni fa. Anche se lo stato non era ben fornito di megafauna preistorica come i dinosauri, lo stato del castoro è ben noto per le antiche balene e i rettili marini. Continuate a leggere per scoprirlo.

10 animali estinti che vivevano in Oregon

Numerosi fossili sono stati raccolti in Oregon che risalgono a 11.000 anni fa. Mentre molti di questi fossili sono stati trafitti in gioielli, altri potrebbero persino aver contribuito allo sviluppo di miti e tradizioni locali. Tutto sommato, è evidente che l’Oregon una volta ha fornito l’habitat a diverse specie di animali nel corso dei millenni.

Ecco i 10 animali estinti che una volta chiamavano la casa dell’Oregon:

1. Il bradipo di terra di Harlan

Il bradipo terrestre di Harlan è un genere estinto di bradipi terrestri che trascorrevano la maggior parte del loro tempo a terra. Il bradipo di terra di Harlan era un gigantesco bradipo di corporatura robusta con forti artigli, robusti arti posteriori, arti anteriori estremamente grandi, un torace massiccio, un collo corto e un’enorme coda. Questa specie ha vissuto le epoche del Pliocene e del Pleistocene, da circa 4,9 milioni di anni fa a 11.000 anni fa.

Questi bradipi erano erbivori. Mangiavano principalmente carici, erbe e alcuni arbusti e alberi. I registri mostrano che erano tipicamente animali solitari che preferivano interazioni sociali limitate. Si pensa anche che fossero lenti e goffi in base alla loro fisiologia. Resti di bradipi terrestri di Harlan sono stati recuperati da diversi siti dell’Oregon e conservati sotto forma di osteodermi in alcuni musei locali.

2. Conodonti

I conodonti erano una specie animale estinta molto simile alle anguille. Fanno parte dei primi fossili registrati dell’Oregon, insieme a diverse specie di piante e coralli. I conodonti esistevano negli oceani del mondo dal Cambriano all’inizio del Giurassico, circa 300 milioni di anni fa. Queste specie si distinguevano principalmente per i loro elementi orali simili a denti che hanno suscitato diverse interpretazioni sui loro habitat di alimentazione.

Molti ricercatori ritengono che le strutture simili a denti siano state utilizzate come apparato filtrante, filtrando il fitoplancton dall’acqua. Altri scienziati hanno interpretato questi denti come un “array di presa e schiacciamento”. La conoscenza dei loro problemi deboli rimane limitata.

3. Ittiosauri

Gli ittiosauri erano grandi rettili marini estinti che prosperarono durante l’era mesozoica. I mari poco profondi che coprivano l’Oregon durante l’era mesozoica ospitavano numerose specie di ittiosauro. Alcuni fossili di ittiosauro sono stati scoperti in alcune parti dello stato. Sulla base dei fossili registrati, questi rettili marini sono apparsi per la prima volta circa 250 milioni di anni fa e sono sopravvissuti fino a circa 90 milioni di anni fa.

Gli ittiosauri assomigliavano a pesci e delfini dei giorni nostri e misuravano tra 3 e 66 piedi. I loro arti anteriori e posteriori erano stati completamente trasformati in pinne. Avevano teste appuntite e le loro mascelle erano dotate di denti conici per catturare la preda. I loro occhi erano enormi, probabilmente un adattamento per le immersioni profonde.

4. Ezioceto

Aetiocetus è una balena estinta vissuta da circa 33,9 a 23,03 milioni di anni fa. È uno degli animali preistorici completi da scoprire in Oregon. Nello stato sono stati trovati resti di un etioceto di 25 milioni di anni con una dentatura completamente sviluppata e placche di fanoni. L’Oregon è stato il primo a documentare Aetiocetus. Puoi trovare maggiori dettagli sulle specie dalla formazione Yaquina dell’Oregon. Altri fossili di Aetiocetus sono stati scoperti in Messico e in Giappone.

5. Arctoterio

Arctotherium è un gigante estinto, orso dalla faccia corta endemico dell’America centrale e meridionale. Gli attoteri si sono evoluti milioni di anni fa e sono vissuti fino alla fine dell’ultima era glaciale. Sono stati fatti vari tentativi per calcolare la massa corporea di ciascuna specie. Si stima che questi orsi pesassero circa 220 e 880 libbre, con esemplari di grandi dimensioni che pesavano circa 2.162 e 3.500 libbre. Misuravano ovunque tra 11 e 12 piedi di altezza sulle zampe posteriori.

I loro fossili sono rari e difficili da trovare, e non possiamo dire che ne siano stati trovati resti in Oregon. I paleontologi hanno scoperto una serie di impronte fossilizzate nella Contea di Lake che ricordano da vicino le impronte di altri stati noti per essere state lasciate da Arctotherium.

6. Talattosuchia

Thalattosuchia è un coccodrillo marino o marino estinto che visse dal primo Giurassico al primo Cretaceo circa dieci milioni di anni fa. Si ritiene che gli esemplari fossili trovati in Oregon si siano spostati lentamente dall’Asia attraverso gli eoni intermedi della tettonica a placche. I primi membri di Thalattosuchia sono stati scoperti in depositi non marini.

7. Microtheriomys

Microtheriomys è una grande specie estinta di castoro. I ricercatori del John Day Fossil Beds hanno scoperto i resti di un Microtheriomys di 30 milioni di anni nel maggio 2015. A differenza dei castori moderni, i microtheriomys non avevano denti abbastanza robusti per costruire dighe e rosicchiare alberi. Invece, si nutrivano principalmente di foglie morbide.

8. Mosasauri

I mosasauri erano un gruppo di rettili marini giganti estinti che vissero fino a circa 66 milioni di anni fa. I mosasauri misuravano da 36 a 56 piedi di lunghezza e pesavano fino a 40.000 libbre. Le loro forme del corpo erano simili alle lucertole monitor dei giorni nostri, anche se erano un po’ allungate e aerodinamiche per nuotare. Avevano crani flessibili e mascelle a doppia cerniera, che permettevano loro di inghiottire la preda. I fossili di Mosasaurus sono stati trovati in varie parti dell’Oregon.

9. Plesiosauri

I plesiosauri erano un gruppo estinto di rettili marini dal collo lungo da 215 milioni a 66 milioni di anni fa. Questa specie misurava da 15 a 43 piedi di lunghezza e aveva un corpo ampio e piatto con una coda relativamente corta. Erano ampiamente distribuiti negli oceani europei e del Pacifico, tra cui Asia, Nord America e Australia. Nel 2003, i paleontologi hanno scoperto parti di teschi di plesiosauro nelle rocce del Cretaceo vicino a Mitchell, nell’Oregon. Il rettile marino misurava 25 piedi di lunghezza e si stima che sia vissuto da 80 a 90 milioni di anni fa.

10. Pterosauri

Gli pterosauri sono specie estinte di rettili che esistevano dal tardo Triassico alla fine del Cretaceo, da circa 228 a 66 milioni di anni fa. Sono stati i primi vertebrati ad essersi evoluti con il volo a motore. Gli pterosauri erano di diverse dimensioni, con le specie più piccole che avevano un’apertura alare non inferiore a 10 pollici. Fossili di pterosauri sono stati trovati nei sedimenti del Cretaceo depositati nell’antico mare che copriva lo stato.