La tundra artica e l’Antartide sono tra le regioni più fredde del mondo. In inverno, le temperature in questi paesaggi gelidi possono scendere sotto i -100 gradi Fahrenheit. È difficile immaginare qualcosa che viva all’aperto a queste temperature gelide. Tuttavia, numerose creature hanno sviluppato adattamenti speciali per sopravvivere a temperature estreme e fonti di cibo limitate nei luoghi più freddi del mondo. Scopriamo 10 animali che vivono e prosperano al freddo.
1. Orso polare
Le dimensioni enormi degli orsi polari e la notevole quantità di grasso che contengono li aiutano a isolarli dal freddo.
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La prima voce della nostra lista potrebbe anche essere la più riconoscibile. Gli orsi polari (Orso maritimo) appartengono alla famiglia degli orsi Ursidae. Questi carnivori giganti vivono nel Circolo Polare Artico, lungo la costa della Groenlandia, del Canada, della Russia e della Norvegia. Nonostante siano animali terrestri, gli orsi polari sono tecnicamente classificati come mammiferi marini perché possono trascorrere mesi interi in mare.
Gli orsi polari contano sul loro spesso grasso e sui due strati di pelliccia per tenersi al caldo. I maschi adulti possono pesare da 770 a 1500 libbre e misurare da 8 a 10 piedi di lunghezza. Le loro enormi dimensioni, e le notevoli quantità di grasso, li aiutano a isolarli dal freddo. Il loro pelo bianco e ispido funge anche da forma di mimetizzazione, che li aiuta ad avvicinarsi furtivamente alle loro prede preferite, le foche. Ciò aiuta a garantire che mangino regolarmente e mantengano uno spesso strato di grasso. Grazie a questi adattamenti, gli orsi polari possono sopravvivere a temperature basse fino a -50 gradi Fahrenheit.
Attualmente, l’IUCN classifica gli orsi polari come specie vulnerabile. Il cambiamento climatico ha causato una significativa perdita di habitat e ha influenzato la capacità degli orsi polari di trovare cibo e riparo. Mentre sono in corso numerosi sforzi per proteggere questi magnifici animali, c’è ancora molto da fare per garantirne la sopravvivenza.
2. Volpe artica
Questa piccola volpe artica ha una coda folta e grandi orecchie che la aiutano a regolare la temperatura corporea e a mantenere l’equilibrio sul ghiaccio e sulla neve scivolosi.
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Conosciuta anche come volpe bianca o volpe delle nevi, la volpe artica (Vulpes lagopus) appartiene alla famiglia canina dei Canidi. Queste piccole e resistenti volpi vivono in tutte le tundre artiche in Europa, Asia e Nord America.
Una volpe artica adulta è piuttosto piccola, con la maggior parte degli esemplari che pesano tra cinque e dieci libbre. Nonostante le loro piccole dimensioni, hanno sviluppato diversi tratti per aiutarle a sopravvivere in ambienti terribilmente freddi. Le volpi artiche possiedono una pelliccia densa e multistrato. In inverno, la loro pelliccia appare bianca o blu, il che le aiuta a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Le volpi con pelliccia bianca subiscono un cambiamento di colore in estate, diventando grigie o marroni. Nel frattempo, le volpi blu rimangono solitamente grigio-bluastre tutto l’anno. Le loro code folte e le grandi orecchie le aiutano a regolare la temperatura corporea e a mantenere l’equilibrio su ghiaccio e neve scivolosi. Inoltre, a differenza di altri canidi, le volpi artiche hanno la pelliccia sui cuscinetti delle zampe.
Le volpi artiche si nutrono di una varietà di prede, tra cui piccoli roditori, pesci, uccelli, uova e carogne. Sopravvivono ai rigidi inverni immagazzinando cibo per un consumo successivo o aumentando di peso. Sebbene la maggior parte delle volpi artiche non viva oltre un anno di età, è possibile che vivano fino a 11 anni.
3. Tricheco
Uno strato di grasso molto spesso, spesso 15 cm, isola il tricheco dalle fredde temperature artiche.
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Trichechi (Odobenus rosmarus) sono grandi pinnipedi della famiglia Odobenidae. Strettamente imparentati con le foche, questi mammiferi marini giganti vivono nelle acque artiche e subartiche dell’emisfero settentrionale. Quando non cercano cibo nell’acqua, i trichechi trascorrono la maggior parte del loro tempo a oziare sul ghiaccio marino.
Mentre la maggior parte dei maschi adulti pesa tra 1.800 e 3.700 libbre, possono arrivare a pesare fino a 4.400 libbre! La pelle del tricheco misura fino a 4 pollici di spessore in alcuni punti e può comprendere circa il 20% del suo peso corporeo totale. Nel frattempo, sotto questa pelle si trova uno strato di grasso super spesso. Questo strato di grasso può misurare 6 pollici di spessore e isola il tricheco dalle fredde temperature artiche. A parte le sue dimensioni enormi, la caratteristica più evidente di un tricheco sono i suoi denti o zanne sovradimensionati. I trichechi usano le loro zanne lunghe 3 piedi per combattere tra loro e anche per esibizioni di dominanza.
Per centinaia di anni, le persone hanno cacciato i trichechi per la loro carne, il grasso e le zanne. Sebbene la maggior parte dei governi ora regoli la caccia ai trichechi, questi animali continuano a essere minacciati, in particolare dai cambiamenti climatici. Il ritiro dei livelli di ghiaccio mette sotto pressione le popolazioni di trichechi e rende più difficile per loro trovare cibo. Solo negli ultimi anni, l’IUCN ha aggiornato la sua classificazione dei trichechi da Minore preoccupazione a Vulnerabile.
4. Gufo delle nevi
I gufi delle nevi sono considerati i più grandi uccelli rapaci dell’Artico e una delle specie di gufo più grandi al mondo.
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Il gufo delle nevi (Bubo scandiacus) è anche noto come gufo polare, gufo bianco e gufo artico. Membro della vera famiglia dei gufi Strigidae, puoi trovare questo grande gufo bianco in tutta la tundra artica. I gufi delle nevi si riproducono in genere alle latitudini settentrionali in Alaska, Canada, Russia e nell’Europa settentrionale e poi migrano verso sud durante l’inverno a causa della mancanza di prede disponibili.
I gufi delle nevi sono considerati i più grandi rapaci dell’Artico e una delle specie di gufi più grandi al mondo. I maschi possono raggiungere una lunghezza di 20,7-25,2 pollici e un’apertura alare compresa tra 3 piedi e 10 pollici e 5 piedi e 5 pollici. Come suggerisce il nome, i gufi delle nevi sfoggiano prevalentemente piume bianche. Infatti, le loro piume sono persino più bianche della pelliccia di altri predatori artici come orsi polari e volpi artiche. Le loro piume bianche li aiutano a evitare di essere individuati da animali da preda, come lemming, arvicole e altri piccoli mammiferi. Il loro piumaggio spesso li aiuta anche a resistere a temperature di -60 gradi Fahrenheit senza tremare.
La salute della popolazione mondiale di gufi delle nevi dipende in larga misura dalla salute della popolazione di lemming. Poiché i lemming sono la principale fonte di cibo dei gufi delle nevi, quando le popolazioni di lemming crollano, crollano anche le popolazioni di gufi delle nevi. Attualmente, gli esperti stimano che nel mondo rimangano tra 14.000 e 28.000 coppie riproduttive. Pertanto, l’IUCN classifica il gufo delle nevi come specie vulnerabile.
5. Lepre artica
Il suo basso metabolismo gli consente di conservare facilmente l’energia, una caratteristica perfetta per il suo ambiente arido.
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La lepre artica (Lepus artico) appartiene alla famiglia delle lepri Leporidae. Puoi trovare le lepri artiche nella Groenlandia settentrionale, in Canada e nelle isole artiche canadesi. Possono prosperare in vari habitat, tra cui tundra, coste e altipiani, dal livello del mare fino ad altitudini di 3.000 piedi.
Come altre lepri, la lepre artica è un erbivoro la cui dieta consiste principalmente di foglie. Tuttavia, a differenza di altre lepri, la lepre artica ha sviluppato adattamenti speciali per sopravvivere alle condizioni meteorologiche artiche. Il suo basso tasso metabolico le consente di conservare facilmente l’energia, una caratteristica perfetta per il suo ambiente arido. Nel frattempo, la pelliccia bianca della lepre artica la isola dal freddo. Inoltre, il suo mantello bianco riflette molto bene la luce del sole, il che la aiuta a evitare il surriscaldamento durante il giorno.
Numerosi carnivori predano le lepri artiche, tra cui gufi delle nevi, volpi artiche e lupi artici. Tuttavia, a causa della sua ampia distribuzione e della sua popolazione densa, l’IUCN elenca la lepre artica come una specie a rischio minimo.
6. Narvalo
I narvali si possono trovare tutto l’anno nelle acque artiche al largo della Russia, del Canada e della Groenlandia.
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Un parente stretto della balena beluga, il narvalo (Monodon monoceros) è una balena dentata della famiglia Monodontidae. Il suo nome scientifico si traduce in “un dente un corno”, in riferimento alla grande zanna che sfoggia il maschio. Puoi trovare i narvali tutto l’anno nelle acque artiche al largo di Russia, Canada e Groenlandia.
Gli scienziati classificano i narvali come balene di medie dimensioni. Gli adulti variano tra 13 e 18 piedi di lunghezza, con le femmine leggermente più piccole dei maschi. In media, gli adulti pesano tra 1.760 e 3.530 libbre. I narvali possono sopravvivere in acque estremamente fredde grazie al loro spesso strato di grasso. Possono immergersi fino a 25 minuti a profondità di 4.920 piedi per trovare prede sotto pesanti banchi di ghiaccio.
I narvali mostrano comportamenti sociali complessi, tra cui la formazione di grandi branchi durante i mesi estivi. Possono vivere fino a 50 anni, con le principali cause di morte tra cui la caccia, la predazione da parte di orsi polari o orche e il soffocamento quando rimangono intrappolati sotto il ghiaccio. Il narvalo è elencato come specie a rischio minimo dalla IUCN.
7. Renna
A differenza di altre specie di cervi, sia i maschi che le femmine sviluppano le corna.
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Conosciuto anche come caribù, renna (Rangifer tarandus) appartengono alla famiglia dei cervidi. Vivono nella tundra artica e nelle regioni subartiche di Russia, Canada, Alaska e Nord Europa.
A differenza di altre specie di cervi, sia i maschi che le femmine sviluppano le corna. Esistono sei sottospecie diverse, ciascuna delle quali differisce per dimensioni e colore. Tutte le renne presentano due strati di pelliccia densa che le aiutano a isolarsi dal freddo. I loro grandi zoccoli consentono loro di camminare sulla neve, mentre i loro vasi sanguigni fanno circolare efficacemente il sangue per trattenere il calore.
Le renne sono erbivore e seguono una dieta ricca di carboidrati, licheni e muschio, che le aiuta a sopravvivere ai rigidi inverni. Mentre le sottospecie di renne sono piuttosto numerose, altre sono rare o minacciate. Tuttavia, nel complesso, l’IUCN classifica le renne come specie a rischio minimo.
8. Leopardo delle nevi
È interessante notare che i leopardi delle nevi immagazzinano grasso nella coda, che usano come una coperta per coprirsi il muso quando dormono!
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Il leopardo delle nevi (Panthera uncia) appartiene alla famiglia dei felini Felidae. Puoi trovare questo grande felino ad altitudini elevate sull’Himalaya e in altre catene montuose dell’Asia centrale.
I leopardi delle nevi hanno una pelliccia grigio-biancastra ricoperta di macchie scure e rosette. La loro pelliccia è folta, lunga da 2 a 4,7 pollici nella maggior parte delle macchie. Nel frattempo, le loro piccole orecchie rotonde li aiutano a trattenere il calore, mentre le loro grandi zampe facilitano il cammino sulla neve. È interessante notare che i leopardi delle nevi immagazzinano grasso nella loro coda, che usano come una coperta per coprirsi il viso quando dormono!
Il leopardo delle nevi è uno degli animali più solitari del pianeta. I leopardi delle nevi vivono da soli e trascorrono la maggior parte del loro tempo…
