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La tundra artica e l’Antartide sono tra le regioni più fredde del mondo. In inverno, le temperature in questi paesaggi gelidi possono scendere sotto i -100 gradi Fahrenheit. È difficile immaginare qualcosa che viva all’aperto con queste temperature agghiaccianti. Tuttavia, numerose creature hanno sviluppato adattamenti speciali per aiutarle a sopravvivere a temperature estreme e fonti di cibo limitate nei luoghi più freddi del mondo. Scopriamo 10 animali che vivono e prosperano al freddo.
1. Orso polare
Le enormi dimensioni degli orsi polari e le notevoli quantità di grasso aiutano a isolarli dal freddo.
©iStock.com/Alexey_Seafarer
La prima voce della nostra lista potrebbe anche essere la più riconoscibile. Orsi polari (Orso di mare) appartengono alla famiglia degli orsi Ursidae. Questi giganti carnivori vivono nel circolo polare artico, lungo la costa della Groenlandia, del Canada, della Russia e della Norvegia. Nonostante siano animali terrestri, gli orsi polari sono tecnicamente classificati come mammiferi marini perché possono trascorrere mesi in mare.
Gli orsi polari si affidano al loro grasso grasso e a due strati di pelliccia per tenersi al caldo. I maschi adulti possono pesare da 770 a 1.500 libbre e misurare da 8 a 10 piedi di lunghezza. Le loro enormi dimensioni – e le notevoli quantità di grasso – aiutano a isolarle dal freddo. Il loro pelo ispido di pelo bianco funge anche da mimetizzazione, che li aiuta ad avvicinarsi di soppiatto alla loro preda preferita, le foche. Questo aiuta a garantire che mangino regolarmente e mantengano uno spesso strato di grasso. Grazie a questi adattamenti, gli orsi polari possono sopravvivere a temperature fino a -50 gradi Fahrenheit.
Attualmente, l’IUCN classifica gli orsi polari come specie vulnerabile. Il cambiamento climatico ha causato una significativa perdita di habitat e ha influito sulla capacità degli orsi polari di trovare cibo e riparo. Sebbene siano in corso numerosi sforzi per proteggere questi magnifici animali, è necessario fare molto di più per garantirne la sopravvivenza.
2. Volpe artica
Questa piccola volpe artica ha una coda folta e orecchie grandi per aiutarla a regolare la temperatura corporea e mantenere l’equilibrio su ghiaccio scivoloso e neve.
©bhavdip12/Shutterstock.com
Conosciuta anche come volpe bianca o volpe delle nevi, la volpe artica (Gallo cedrone) appartiene alla famiglia canina Canidae. Queste volpi piccole e robuste vivono nelle tundre artiche in Europa, Asia e Nord America.
Una volpe artica adulta è piuttosto piccola, con la maggior parte degli esemplari che pesano tra i cinque ei 10 chili. Nonostante le loro dimensioni minuscole, hanno sviluppato diversi tratti per aiutarli a sopravvivere in ambienti terribilmente freddi. Le volpi artiche possiedono una pelliccia densa e multistrato. In inverno, la loro pelliccia appare bianca o blu, il che li aiuta a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Le volpi con la pelliccia bianca subiscono un cambiamento di colore in estate in grigio o marrone. Nel frattempo, le volpi blu rimangono tipicamente grigio-bluastre tutto l’anno. Le loro code folte e le grandi orecchie li aiutano a regolare la temperatura corporea e a mantenere l’equilibrio su ghiaccio scivoloso e neve. Inoltre, a differenza di altri cani, le volpi artiche crescono pelo sulle zampe.
Le volpi artiche si nutrono di una varietà di prede, inclusi piccoli roditori, pesci, uccelli, uova e carogne. Sopravvivono a inverni rigidi conservando il cibo per un consumo successivo o aumentando di peso. Sebbene la maggior parte delle volpi artiche non superi l’anno di età, è possibile che vivano fino a 11 anni.
3. Tricheco
Uno strato di grasso super spesso misura 6 pollici di spessore e isola il tricheco dalle fredde temperature artiche.
©Capitano Budd Christman, NOAA Corps – Dominio pubblico dell’Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti
Trichechi (Odobenus rosmarus) sono grandi pinnipedi della famiglia Odobenidae. Strettamente imparentati con le foche, questi giganteschi mammiferi marini vivono nelle acque artiche e subartiche dell’emisfero settentrionale. Quando non cercano cibo nell’acqua, i trichechi trascorrono la maggior parte del loro tempo sdraiati sul ghiaccio marino.
Mentre la maggior parte dei maschi adulti pesa tra 1.800 e 3.700 libbre, possono pesare fino a 4.400 libbre! La pelle del tricheco misura fino a 4 pollici di spessore in alcuni punti e può comprendere circa il 20% del suo peso corporeo totale. Nel frattempo, sotto questa pelle si trova uno strato super spesso di grasso. Questo strato di grasso può misurare 6 pollici di spessore e isola il tricheco dalle fredde temperature artiche. A parte le sue enormi dimensioni, la caratteristica più evidente di un tricheco sono i denti o le zanne sovradimensionati. I trichechi usano le loro zanne lunghe 3 piedi per combattere l’un l’altro e anche per mostrare il dominio.
Per centinaia di anni, le persone hanno cacciato i trichechi per la loro carne, grasso e zanne. Sebbene la maggior parte dei governi ora regoli la caccia ai trichechi, i trichechi continuano a subire minacce, in particolare dal cambiamento climatico. Il ritiro dei livelli di ghiaccio mette sotto stress le popolazioni di trichechi e rende loro più difficile trovare cibo. Negli ultimi anni, la IUCN ha aggiornato la sua classificazione di tricheco da Least Concern a Vulnerable.
4. Civetta delle nevi
I gufi delle nevi sono il più grande rapace dell’Artico e una delle più grandi specie di gufi al mondo.
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La civetta delle nevi (Sono un gufo scandinavo) passa anche per gufo polare, gufo bianco e gufo artico. Un membro della vera famiglia dei gufi Strigidae, puoi trovare questo grande gufo bianco in tutta la tundra artica. I gufi delle nevi si riproducono tipicamente alle latitudini settentrionali in Alaska, Canada, Russia e nord Europa e poi migrano verso sud durante l’inverno a causa della mancanza di prede disponibili.
I gufi delle nevi sono il più grande rapace dell’Artico e una delle più grandi specie di gufi al mondo. I maschi possono crescere da 20,7 a 25,2 pollici di lunghezza e presentano un’apertura alare tra 3 piedi, 10 pollici e 5 piedi e 5 pollici. Come suggerisce il nome, i gufi delle nevi sfoggiano prevalentemente piume bianche. In effetti, le loro piume sono persino più bianche della pelliccia di altri predatori artici come gli orsi polari e le volpi artiche. Le loro piume bianche li aiutano a evitare il rilevamento da parte di animali da preda, come lemming, arvicole e altri piccoli mammiferi. Il loro spesso piumaggio li aiuta anche a resistere a temperature di -60 gradi Fahrenheit senza tremare.
La salute della popolazione di gufi delle nevi in tutto il mondo dipende fortemente dalla salute della popolazione di lemming. Poiché i lemming sono la principale fonte di cibo della civetta delle nevi, quando le popolazioni di lemming crollano, anche le popolazioni di gufo delle nevi crollano. Attualmente, gli esperti stimano che nel mondo rimangano tra le 14.000 e le 28.000 coppie nidificanti. In quanto tale, la IUCN elenca la civetta delle nevi come una specie vulnerabile.
5. Lepre artica
Il suo basso tasso metabolico gli consente di risparmiare facilmente energia, una caratteristica perfetta per il suo ambiente arido.
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La lepre artica (Lepre artica) appartiene alla famiglia delle lepri Leporidae. Puoi trovare le lepri artiche nel nord della Groenlandia, in Canada e nelle isole artiche canadesi. Possono prosperare in vari habitat, tra cui tundra, coste e altipiani, dal livello del mare ad altitudini di 3000 piedi.
Come altre lepri, la lepre artica è un erbivoro la cui dieta consiste principalmente di foglie. Tuttavia, a differenza di altre lepri, la lepre artica ha sviluppato adattamenti speciali per sopravvivere alle condizioni meteorologiche artiche. Il suo basso tasso metabolico gli consente di risparmiare facilmente energia, una caratteristica perfetta per il suo ambiente arido. Nel frattempo, la pelliccia bianca della lepre artica la isola dal freddo. Inoltre, il suo mantello bianco riflette molto bene la luce del sole, il che lo aiuta a evitare il surriscaldamento durante il giorno.
Numerosi carnivori predano le lepri artiche, tra cui gufi delle nevi, volpi artiche e lupi artici. Tuttavia, a causa della sua ampia distribuzione e della sua densa popolazione, l’IUCN elenca la lepre artica come una specie a rischio minimo.
6. Narvalo
Puoi trovare narvali tutto l’anno nelle acque artiche al largo della Russia, del Canada e della Groenlandia.
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Un parente stretto della balena beluga, il narvalo (Monodon monoceros) è una balena dentata della famiglia Monodontidae. Il suo nome scientifico si traduce in “un dente un corno”, in riferimento all’unica grande zanna sfoggiata dai maschi. Puoi trovare narvali tutto l’anno nelle acque artiche al largo della Russia, del Canada e della Groenlandia.
Gli scienziati classificano i narvali come balene di taglia media. Gli adulti variano tra i 13 ei 18 piedi di lunghezza, con le femmine che misurano leggermente più piccole dei maschi. In media, gli adulti pesano tra 1.760 e 3.530 sterline. I narvali possono sopravvivere in acque estremamente fredde grazie al loro spesso strato di grasso. Possono immergersi fino a 25 minuti a una profondità di 4.920 piedi per trovare prede sotto pesanti banchi di ghiaccio.
I narvali mostrano comportamenti sociali complessi, inclusa la formazione di grandi baccelli durante i mesi estivi. Possono vivere fino a 50 anni, con le principali cause di morte tra cui caccia, predazione da parte di orsi polari o orche e soffocamento quando sono intrappolati sotto il ghiaccio. Il narvalo è elencato come specie a rischio minimo dalla IUCN.
7. Renne
A differenza di altre specie di cervi, sia i maschi che le femmine coltivano le corna.
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Conosciuto anche come caribù, renne (Scherma Rangifer) appartengono alla famiglia dei cervi Cervidae. Vivono nella tundra artica e nelle regioni subartiche di Russia, Canada, Alaska e nord Europa.
A differenza di altre specie di cervi, sia i maschi che le femmine coltivano le corna. Sono disponibili in sei diverse sottospecie, ciascuna delle quali differisce per dimensioni e colore. Tutte le renne presentano due strati di fitta pelliccia che aiutano a isolarle dal freddo. I loro grandi zoccoli consentono loro di camminare sulla neve, mentre i loro vasi sanguigni fanno circolare efficacemente il sangue per trattenere il calore.
Le renne sono erbivore e seguono una dieta ricca di carboidrati, ricca di licheni e muschi per aiutarle a sopravvivere a inverni rigidi. Mentre le sottospecie di renne sono piuttosto numerose, altre sono rare o minacciate. Tuttavia, nel complesso, la IUCN classifica le renne come specie a rischio minimo.
8. Leopardo delle nevi
È interessante notare che i leopardi delle nevi immagazzinano il grasso nella coda, che usano come una coperta per coprirsi il viso quando dormono!
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Il leopardo delle nevi (Panthera uncia) appartiene alla famiglia felina Felidae. Puoi trovare questo grosso gatto ad alta quota in Himalaya e in altre catene montuose dell’Asia centrale.
I leopardi delle nevi possiedono una pelliccia grigio-biancastra ricoperta di macchie scure e rosette. La loro pelliccia è spessa e misura da 2 a 4,7 pollici di lunghezza nella maggior parte dei punti. Nel frattempo, le loro orecchie piccole e rotonde li aiutano a trattenere il calore, mentre le loro grandi zampe rendono facile camminare sulla neve. È interessante notare che i leopardi delle nevi immagazzinano il grasso nella coda, che usano come una coperta per coprirsi il viso quando dormono!
Il leopardo delle nevi è uno degli animali più solitari del pianeta. I leopardi delle nevi vivono da soli e trascorrono la maggior parte del loro tempo a caccia di ungulati di montagna come tahr himalayano, capre e cervi. Il leopardo delle nevi si classifica come uno…
