Un nuovo studio in Colombia ha annunciato la scoperta di un nuovo rettile marino. Il rettile è uno degli ultimi ittiosauri sopravvissuti. Gli ittiosauri sono un tipo di rettile marino che visse durante l’epoca del Cretaceo. Il nome latino di ittiosauri significa “lucertola di pesce” a causa del loro habitat marino ma con caratteristiche simili a lucertole.
È stato trovato il cranio di questo particolare ittiosauro. Il cranio ben conservato è lungo quasi un metro, ed ha un lungo becco simile a quello del pesce spada di oggi. Il cranio ha anche uno stile diverso di denti rispetto ad altri ittiosauri. Il Kyhytysuka, ovvero quello che taglia con qualcosa di affilato, ha denti più abili nel cibarsi di grosse prede come grossi pesci o altri rettili marini.
Il rettile è difficile da descrivere in quanto è così diverso da qualsiasi animale vivente. Tuttavia, la McGill University ha creato un video animato con un’immagine immaginaria del Kyhtysuka.
La scoperta del Kyhytysuka arriva in un momento in cui molti fossili del tardo Cretaceo vengono scoperti nella regione della Colombia. Ciò indica che la Colombia potrebbe essere stata un punto caldo per la biodiversità appena prima dell’estinzione del tardo Cretaceo.
Storia degli ittiosauri
Gli ittiosauri sono uno dei fossili di dinosauro meglio conservati là fuori. Specie del periodo Giurassico sono state scoperte con dettagli impressionanti dal fondo del mare Giurassico in quella che oggi è l’Europa occidentale.
Tuttavia, nonostante la loro conservazione, gli ittiosauri sono uno dei dinosauri più misteriosi della storia. Secondo la ricerca, gli ittiosauri si estinsero circa dieci milioni di anni fa, poco prima dell’estinzione del Cretaceo. Prima della loro estinzione, questa specie governava gli oceani. Variavano notevolmente in termini di dimensioni con alcune specie più piccole delle focene dei giorni nostri mentre altre avevano le dimensioni delle balene di oggi.
Nonostante i loro prolifici modelli migratori e la diversità delle specie, non ci sono parenti moderni degli ittiosauri. Una volta si credeva che le balene fossero i loro discendenti, ma quella teoria fu dissipata poiché gli ittiosauri non avevano mai grasso.
Tuttavia, i ricercatori hanno dedicato molto tempo allo studio degli ittiosauri cercando di comprendere meglio il pesce rettile. Ad un certo punto, hanno paragonato l’animale agli ornitorinchi moderni, un altro enigma evolutivo. Nonostante i nomi correlati che sono rimasti con il genere per decenni, gli ittiosauri non sono in realtà imparentati con il mammifero che depone le uova.
Più probabilmente l’ittiosauro semplicemente non si è evoluto abbastanza velocemente per tenere il passo con le mutevoli forze geologiche, portando infine all’estinzione del genere.
Cosa potrebbe significare la scoperta di Kyhytysuka per la ricerca futura
I ricercatori hanno affermato che questa specie di ittiosauro proviene da un periodo chiave dell’epoca del Cretaceo e la sua scoperta potrebbe contenere la risposta ad alcune delle loro domande riguardanti l’evoluzione dell’ittiosauro durante questo periodo di transizione.
Dopo l’estinzione del periodo Giurassico, molte specie di rettili, mammiferi e altro furono spazzate via. Il primo periodo crestaceo venne dopo e fu un selvaggio periodo di transizione non solo per l’evoluzione, ma anche per la Terra.
La Terra stava uscendo da un periodo freddo. Pangea si stava dividendo e gli oceani si stavano alzando. A causa dell’estinzione del Giurassico, molti ecosistemi marini del Giurassico contenenti ittiosauri che si nutrivano in acque profonde e coccodrilli del Giurassico furono seguiti da nuovi lignaggi di tartarughe marine, grandi lucertole marine e ora il Kyhytysuka.
Questa scoperta offre ai ricercatori nuove informazioni su questi processi evolutivi durante questo periodo di transizione. In concomitanza con gli altri fossili scoperti in Colombia, i ricercatori potrebbero essere in grado di dipingere un quadro più chiaro degli ecosistemi marini dell’epoca del Cretaceo.
Questo alla fine aiuterà a rispondere alla domanda: quale disordine evolutivo ha causato l’estinzione degli ittiosauri?